Разрушения развалила чужака от паха до плеча.
— Орки так легко не умирают, — предостерегла Таллитею лорд-феникс. — Чтобы убедиться в их смерти, бей дважды или трижды.
Кивнув, Таллитея развернулась и увидела тело в костяной броне, лежащее на земле среди расчлененных трупов чужаков. Оно казалось чем-то неуместным, косым мазком кисти или следом от небрежного удара долотом на превосходно высеченном лице.
Эльдарка больше не чувствовала присутствие Идомен. На миг девушку захлестнуло разочарование от того, что ее сестра пала от рук столь неотесанных врагов. Таллитея хладнокровно призналась себе, что после снятия боевой маски она наверняка станет скорбеть по покойной храмовой деве. Сейчас же она бесстрастно приняла смерть сестры, присев, чтобы вытащить сияющий духовный камень Идомен из нагрудника ее доспехов.
— Скоро прибудут и другие, но у нас нет времени с ними сражаться, — промолвила Джайн Зар, указывая на вершину склона, откуда разносился растущий гул.
Кровь Таллитеи запылала от краткой схватки, и с радостью в сердце она легко побежала вслед за лордом-фениксом.
Вскоре деревья сменились вытоптанной зверем военачальника поляной — широкой просекой сломанных и расщепленных стволов. Выйдя на бледный дневной свет, Буря Тишины тут же поняла, почему командир чужаков выбрал именно это место: отсюда открывался вид почти на всю протяженную горную долину. Передовые войска обоих племен схлестнулись на реке: наездники и мотоциклисты боролись и уклонялись в пенящемся броде, тогда как орудийные трициклы проносились по шаткому мосту вниз по горе.
Более крупные орды сближались словно тектонические плиты, чье скорое столкновение обещало сотрясти саму землю. Боевые звери и военные машины топали навстречу друг другу, обмениваясь градами ракет и снарядов и продвигаясь посреди моря меньших шагоходов и существ — зеленокожих дикарей, что выли и вопили от жажды боя.
Недалеко от передовой городского племени возвышалась военная машина, по размерам превосходящая все остальные, — многопалубный механический идол яростного бога, чьи башни и амбразуры горели от палящих орудий и стрельбы толпящихся внутри орков. Дуги зеленой энергии выскакивали из глаз титана, еще только набирающего силу.
Джайн Зар понимала, что смотрела на тронную машину существа, которое поставит на колени Ультве и тем спасет миллионы ее сородичей. Она чувствовала себя неловко от того, что находилась в долгу у командира чужаков, хоть его роль в грядущих событиях и была столь же осознанной, как роль природного бедствия, сметающего все на своем пути.
Впереди орочий король горной цитадели направлялся назад к своему громадному скакуну, вероятно, надеясь столкнуться с противником в лоб. За ним следовала свита из облаченных в доспехи прихвостней, и если орки сумеют взобраться на бока могучего зверя, то убить военачальника станет еще сложнее.
Побежав по усеянной сломанными деревьями неровной земле, лорд-феникс подгоняла воинов Последней вести мыслями, таща их за собой словно шлейф замысловатого платья. Крадущий крик усиливался внутри Бури Тишины, готовый выплеснуться наружу в момент, когда она приблизится к зеленокожим. Помимо него, лорд-феникс ощущала растущую кровожадность храмового отряда, что забирал и в то же время питал ее энергией: Буря Тишины и Воющие Баньши обратились в единое оружие, нацеленное в сердце орка и направляемое лишь одним намерением и желанием.
Эльдары пробежали примерно половину пути, когда затянутое легким туманом и окутанное дымом небо над сражающимися ордами изогнулось, искривилось и неожиданно расцвело десятками золотистых порталов, из которых вырвались «Соколицы», «Волновые змеи», истребители «Ночное крыло» и бомбардировщики «Вампир».
Красные вспышки светлых копий и лазурные разряды звездных пушек прорезали ватаги зеленокожих, рвущихся вверх по горе, а пучковые лазеры и сюрикенные пушки с легкостью пожинали жизни сотен чужаков. Слепящие разряды дюжины пульсаров, сосредоточивших огонь на боге-машине города, рассеивали мрак. От их стрельбы взорвались склады боеприпасов: бронепластины таяли, стекая ручейками металла под огневым валом лазерных орудий, что кромсал башни и пробивал блоки двигательных цилиндров. Дым клубился из двух десятков прорех, проделанных в броне гигантской машины.
Разноцветные пятна, что отмечали аспектных воинов, высыпавших из транспортников «Волновой змей», рассекали атакующие толпы орков во многих местах: идеально скоординированные действия эльдаров были направлены на то, чтобы изолировать и уничтожить наиболее опасных чужаков. Черные гвардейцы следовали за авангардом, а гравициклы кружили около флангов, убивая всех попадающихся зеленокожих беспощадным градом сюрикенного и лазерного огня.
Джайн Зар замедлилась и остановилась — дурное предчувствие внутри нее лишь усилилось после того, как пронесшийся над головой корабль выпустил очередной яркий залп в сторону гиганта. Пронзенный огнем ярких копий и пульсаров бог-машина перестал сопротивляться. Котлы и печи качающегося титана взорвались, окутав его с головы до пят пурпурно-оранжевым пламенем. Вторичные взрывы окончательно разрушили машину, и горящие обломки полетели на боевые мотоциклы и фургоны, скучившиеся у ее ног.
Воины Последней вести сгрудились вокруг лорда-феникса, злобно рыча и тем самым вторя ее беспокойным мыслям.
Джайн Зар взглянула на рушащиеся обломки боевой башни военачальника и поняла, что потерпела неудачу.
Сотни рун танцевали по всей пряже. Красоту происходящего порождали объединенные усилия провидцев Ультве, сообща дирижирующих нитями судьбы. Даэнсирит возглавляла психическую симфонию, направляя великое крещендо битвы и закладывая основы передвижений воинства. Вокруг нее члены совета отбирали определенные линии судьбы, маневрируя отрядами и даже отдельными сородичами, чтобы извлечь максимальную пользу из внезапной атаки на орков. Экзархи, аспектные воины, пилоты «Соколиц», аватар — расплетающиеся судьбы всех эльдаров колебались и мерцали при переходе из будущего в прошлое.
Эльдрад с радостью играл свою роль, отслеживая атаку по левому флангу городских орков. Он отправил Жалящих Скорпионов и боевые шагоходы по маршруту, который пересечет путь подкреплений чужаков, что высыпали из грубых транспортов у реки, прорезающей поле битвы. «Волновой змей» высадил отряд черных гвардейцев, чтобы они плазменным огнем звездной пушки прикрыли наступление и отбили успешную атаку орочьих мотоциклов.
Ясновидец наблюдал за действиями, что разыгрывались не на склоне горы, а на переплетающихся фрагментах судьбы, составляющих пряжу. В его разуме настоящее и будущее накладывались друг на друга. Жалящие Скорпионы иссекли орочьих нобов жужжащими цепными мечами, а боевые шагоходы ударили из светлых копий в очередные транспортники, превращая полугусеничные машины в костры. В мыслях провидца звездная пушка к тому времени уже обратила орков-мотоциклистов в шлак и обугленную плоть.
Структура пряжи быстро менялась, будто зыбкий песок под ногами: некогда возможные тропы будущего исчезли, и появились новые лабиринты вероятностей. Фундаментальные изменения разошлись по путям возможных исходов, отчего фракталы судьбы дробились, расщепляя изначальный план на тысячу нитей.
Эльдрад делал все, чтобы обуздать спешно множащиеся линии будущего, — его руны вертелись и
