которым та была когда-то. Почувствовала ее невероятное могущество. Взгляд Снегини стал острым, и Сьерра не могла не вздрогнуть, когда встретилась со старейшиной глазами. Ощущение было странное: на мгновение показалось, что старуха ее заметила. Фернер при виде Снегини почтительно склонил голову и слегка улыбнулся.
– Они уверены в своих силах, – сказала старейшина, жестом приказывая раздуть пламя костра. – У них есть четкий план. Поэтому я предлагаю напасть на них врасплох, пока они не добрались до деревни. Наше преимущество в том, что они пока не знают, что нам помогают Фернер и маг.
При слове «маг» в голосе Снегини послышалось что-то похожее на отвращение. Она все еще не доверяла Заэлю. И Сьерра отлично понимала ее. Не будь она в таком отчаянии, она бы тоже ему не доверяла.
– Как далеко они? – спросил Робле.
Разведчики переглянулись, и Иливия сказала:
– Думаем, они доберутся сюда к середине дня.
– Нам надо их остановить. Может быть, люди и утратили страх, но они точно не потеряли свою страсть к суевериям, которые монстрами оживают по ночам.
К тому же они не знают местных лесов, и их зрение значительно уступает зрению ликантропов.
– Думаю, что я справлюсь с этой задачей, – сказал Фернер.
– Нет, один ты не пойдешь, – сказала Снегиня. – Тебе нужна команда.
– Найдите мне пять самых быстрых воинов. И пусть они обратятся волками.
Сьерра крепко сжала копье Дестры. Ей до смерти хотелось пойти с Фернером, но она не могла обращаться. Ей оставалось только стоять, склонив голову, ожидая, пока Снегиня выберет лучших. Интересно, если бы старейшина могла помнить о ней, выбрала ли бы она ее для этой миссии? Сьерра ощущала себя как живой, который ходит между могилами умерших близких. Она была рядом, но не могла ни говорить с ними, ни быть услышанной, ни помочь. Причем ее положение было еще хуже: ведь с некоторыми из умерших предков члены племени еще могли разговаривать, вызывая их во время обрядов. А она… Она была совсем одна. Интересно, если бы они вызвали дух ее отца, он бы ее увидел? Шептал бы ей, что любит, гладил бы, как в детстве, по волосам? Сьерра крепко сжала копье, так, что пальцы ее побелели. Нет, думать об этом сейчас было нельзя. Нужно было возвращаться к реальности и не позволять себе травить душу, вспоминая всех и все, что потеряла.
К счастью, вскоре появились Нестор и Заэль. У обоих были влажные волосы и непринужденный вид, как у добрых приятелей. Но Сьерра была не единственной, кто заметил их. Взглянув на мага и провидца, Снегиня жестом приказала всем замолчать. Заэль улыбался, но Сьерра хорошо знала эту улыбку: за ней он обычно скрывал свое волнение. Губы Нестора были плотно сжаты.
– Вы пришли вовремя, – наконец проговорила старейшина. – Враг совсем близко. Мы продумываем тактику, и нам нужна помощь мага.
– Именно поэтому я здесь, – произнес Заэль, но это прозвучало чересчур самонадеянно.
– Но ты не пойдешь один, – предупредила Снегиня.
– Я пойду с ним, – громко и уверенно сказал Нестор. И Сьерра в очередной раз поразилась тому, как не похож был этот сильный голос на нежный голосок мальчика, каким был провидец до того, как пережитое вместе не изменило их обоих.
– Нет, тебе нельзя рисковать, – ответила Снегиня. – Ты нужен нам живым.
– Я могу постоять за себя, старейшина, – негромко произнес Нестор.
– Верю. Но я против. Стая не может потерять своего провидца.
Сьерра нахмурилась. Нестор открыл было рот, но, не найдя, что сказать, осекся. Тогда заговорил Робле:
– Всех, кто не способен сражаться, и детенышей мы отведем в укрытие. Раньше нам не приходилось прятаться, нам было достаточно сил, чтобы защитить себя. Но сейчас, когда Селена больше не на нашей стороне, приходится быть осторожнее. В окрестностях деревни есть несколько укромных лабиринтов, которые трудно обнаружить.
– Я отведу, – сказал Нестор, сжав кулаки, – племя нуждается в проводнике больше чем когда-либо.
Снегиня положила руку ему на плечо.
– Наступают темные времена, – сказала она.
– Так, а со мной-то кто пойдет? – спросил Заэль.
– Я, – вызвался Варо.
– Надо еще кого-то, – проговорила Росио, – ты не можешь пойти с магом один.
Снегиня, которая не отличалась высоким ростом, привстала на цыпочки, чтобы осмотреть стаю и тех, кто поднял руки, желая участвовать.
– Калин, готова пойти с ними? – спросила старейшина.
– Буду рада, – ответила Калин и взглянула на Заэля со смесью презрения и угрозы.
– Я тоже пойду, – громко сказала Сьерра, хотя понимала, что услышат ее только трое.
Губы мага побелели: так сильно он пытался скрыть радостную улыбку. Фернер кивнул, и если бы члены стаи не были так сильно заняты обсуждением тактики, они наверняка обратили бы внимание на это странное движение.
Потом Снегиня занялась оставшейся частью стаи и выбрала участников группы нападения. Их задачей было заставить людей поверить, что ликантропы сами хотят схватки и что у них намного больше сил, чем на самом деле осталось.
Дальше были выбраны воины, подходящие для того, чтобы готовить засады: к ним присоединились те, кто не мог воевать, либо был более уязвим, но мог в случае необходимости выступить для защиты. Нестор сделал шаг в сторону, когда его мать и Мэй выбрали для наступления. Санде должна была нападать с тыла, а Мэй – стать связным между обеими группами. Сьерра молча подошла к Нестору и встала рядом. Оба молчали. Обычно Сьерра легко читала выражения на лице провидца, но сейчас она не могла понять, о чем тот думает. Глаза, и без того белесые, будто заволокло туманом, похожим на тот, в котором утопал лес. Они не выражали ничего, кроме пустоты.
Внезапно Сьерра почувствовала огромную усталость: почти как после пробуждения Фернера. И подавленность: как в момент, когда на них с Нестором напали охотники. Или даже сильнее.
Не поворачивая головы к подруге, провидец, видимо, чувствуя ее состояние, чуть слышно сказал:
– Все в порядке.
– Ты злишься, – ответила Сьерра.
– Нет, просто я устал быть тем, кого все время защищают.
– Это неправда.
– Даже ты думаешь, что мое место со щенками и теми, кто не умеет драться, – чтобы не привлекать внимания, Нестор говорил совсем тихо, но Сьерра отлично слышала его. А еще она понимала, что каждое произнесенное им слово причиняет ему почти физическую боль.
– Ну да.
– По крайней мере, теперь ты перестала мне врать, – Нестор скривил губы в попытке изобразить улыбку, но у него ничего не получилось.
Сьерра крепко схватила его за запястье.
– Ты необходим, Нестор, и ты не слабый. Просто стая нуждается в тебе больше чем в ком-либо.
– Они считают меня слабым.
