я уже просила Энид поискать дневники в тайниках возле кухни. Возможно, мне все-таки не придется рисковать и сбегать.
– Нет. Прости. – Энид нахмурилась, опуская взгляд на свою корзину с несколько сожалеющим видом. – Я обыскала все спальни и спросила всех, кто мог бы забрать их или хотя бы быть поблизости, когда это случилось. Но я все еще не знаю, где они.
Я вздохнула.
– Забудь. А что ты хотела мне показать?
– Штаны! – Она водрузила корзину на кровать и вытащила пару штанов такого маленького размера, будто они были сшиты на меня. – Теперь ты можешь перестать носить эти нелепые платья.
Она окинула мое платье откровенно завистливым взглядом, и у меня возникло ощущение, будто, по ее мнению, это скорее несправедливо, чем нелепо, что бывшая служанка может носить платья, предназначенные для королевской семьи. Я не винила ее. Это и правда нелепо.
Я забрала у нее серые штаны.
– Ты нашла их намного быстрее, чем я ожидала. Спасибо.
Энид подошла к окну, бросив взгляд на Пуха. Ворон явно напугал ее меньше, чем Иолу. Впрочем, Энид всегда было тяжело взволновать.
– Да ну, не я же их сшила. Они от гвардейской формы.
Это заставило меня с болью вспомнить Калибана, о котором я уже давно не думала. В последний раз мысль о нем промелькнула на балу после слов Сайона. Я надеялась, что, где бы он ни был, с ним все в порядке.
– Энид, – медленно протянула я, формулируя план в голове, – мне нужна услуга.
Она оглянулась на меня и фыркнула.
– Какая?
– Могу я поменяться с тобой платьями? Ты можешь забрать мое.
Ее глаза расширились.
– Что, черт возьми, я потом буду с ним делать?
– Продашь? Да что угодно.
Она напряглась.
– Хватит притворяться добрячкой.
– Я и не притворяюсь, – честно отозвалась я. – Можешь не брать платье, если тебе не хочется, но твое мне очень-очень нужно.
Ее щека дернулась, и я поняла, что она почти готова согласиться.
– Зачем?
Мне было ненавистно повторять это снова, особенно зная, что это вряд ли сработает:
– Мне нужно одеться так, чтобы меня не заметили.
Когда я подошла к дверям таверны, внутри было шумно и оживленно. Воздух остыл, надвигалась ночь, но здесь кипела жизнь, как на столичном базаре в полдень.
Свет заливал окна, музыка – нормальная человеческая музыка – манила внутрь прохожих, от усталого путника до завсегдатаев таверны.
Надвинув капюшон пониже, чтобы меня никто не узнал, я нырнула внутрь. Я просто случайная девушка. Просто случайная посетительница, на которой не задерживается взгляд, и единственные, кто разглядывал меня, были выпивающие мужчины и женщины, ищущие партнера на ночь.
Я тоже оглядела их на всякий случай. Два фейри – мужчина и женщина – тихо разговаривали у камина. На меня они не обращали внимания, занятые друг другом. С группой солдат сидел полукровка, как я предположила по его слегка скругленным ушам.
Заняв место за стойкой, я помахала рукой той же женщине, которой отдала золото больше недели назад. С некоторым удовлетворением я отметила, что она уже не выглядит такой нервной, как в прошлый раз, а ее платье, кажется, было новым.
Увидев меня, она расширила глаза и поспешила подойти.
– Это ты!
– Тс-с, – прошипела я.
– Прости, я просто не надеялась увидеть тебя снова.
Сердце забилось чаще.
– Они здесь сегодня?
Она осмотрела толпу.
– Я их пока не вижу, но не волнуйся. Я налью тебе выпить, хорошо? Можешь подождать.
Я улыбнулась, слегка разочарованная.
– Спасибо.
Она поставила передо мной стакан с чем-то, что я никогда не видела раньше, и, кивнув напоследок, поспешила заняться своими делами. Я рассеянно постучала по стакану.
Чувствовала ли я себя странно? Всю жизнь я считала, что все боятся меня из-за того, что со мной что-то не так. Словно я обладала каким-то странным качеством, привлекавшим фейри и вынудившим мать требовать, чтобы я лгала с самого детства.
Теперь же, вдали от слухов, преследовавших меня, все казалось таким другим. Как будто я и не я вовсе.
Ко мне подошел мужчина, заслоняя от яркого камина.
– Пробовала раньше эль, сделанный фавнами?
Я напряглась и посмотрела вверх.
– Конечно пробовала, – солгала я.
– Тогда все в порядке, – весело сказал он. – Крепкое пойло. Я просто хотел предупредить тебя пить его помедленнее.
Я окинула взглядом мужчину. Он был высоким и широкоплечим, с рыжими волосами и такой же бородой. На нем был синий дорожный плащ поверх туники со слишком сложной вышивкой – явно не местный. Возможно, это тот самый путешественник, которого с Рози видела женщина.
– Кто ты? – спросила я, стараясь не выглядеть слишком взволнованной.
– Могу задать тот же вопрос в ответ.
– Срединье? – спросила я, кивая на одежду.
– Сейчас да, – вежливо ответил он, но не стал вдаваться в подробности. – Ты?
– Местная, – ответила я. – Пока что.
Он рассмеялся и без приглашения сел рядом.
– Справедливо. Как тебя зовут?
– Рози, – без колебаний сказала я.
Я всмотрелась в глаза мужчины, ища искру… хоть чего-нибудь, но ничего не увидела. Черт.
Он уж слишком сладко улыбнулся мне.
– Что привело сюда такую девушку, как ты?
Сердце сделало кульбит. Я полагала, что на этот раз мне удалось удачно скрыть истинную личность. Я собрала волосы в неряшливый пучок, как делала раньше, а бордово-коричневое платье Энид было очень похоже на то, что я носила до прошлого года. Ничто в моем облике не кричало о богатстве и статусе.
Я положила руки на колени.
– Какую такую девушку, как я?
– Чистую.
Я посмотрела вниз, и мне захотелось ударить себя. Он был прав: я и не подумала о том, насколько заметными будут чистые волосы и ногти, но теперь уже поздно что-то менять.
– Банный день, – туманно выразилась я.
Он улыбнулся, и мы оба знали, что он мне не поверил, но не стал заострять на этом внимание.
– Конечно. Но ты не ответила на вопрос.
Я на мгновение задумалась, вспоминая, что он спросил.
– Я ищу здесь кое-кого.
– Кого?
Я моргнула, глядя на него с подозрением.
– А тебе какое дело?
– Я многих знаю. Возможно, в том числе того, кого ты ищешь.
Слишком просто. Если кто-то знал Рози, то он бы точно узнал меня…
– Ладно, – сказала я и из-за волнения продолжила слишком громко: – Тебе знакомо имя Дуллахан?
Он опустил ресницы. Мое сердце пропустило удар. Ему точно знакомо имя – может быть, даже сам человек.
Рыжебородый мужчина поднялся на ноги и отступил на шаг от стойки, как будто хотел сбежать от меня как
