или я просто и вправду начала сходить с ума.
– Хочешь что-нибудь съесть? – спросила я ворона, надеясь, что он меня понимает. Что ж, кажется, слово «съесть» ему понятно.
Огромная птица взлетела и приземлилась на мое плечо. Когти впились в кожу. Я слегка поморщилась, открывая дверь.
На кухне было до странного тихо – возможно, тише, чем за все те годы, что я прожила здесь. Я была этому только рада. Быть может, сегодня невезение обойдет меня стороной?
Войдя внутрь, я замерла, а кровь застыла в жилах. Неслучайно сегодня здесь так тихо. Я перевела взгляд с Бэйры у плиты на темноволосую девочку, сидящую на стуле у огня и жующую печенье.
Кухня была заставлена тележками с едой, с потолка свисали сушеные овощи, а на плите стоял чан с бульоном, настолько огромный, что в нем можно было сварить человека.
Бэйра обернулась, увидела меня и крикнула что-то похожее на приветствие.
– Привет. – Я нервно покосилась на принцессу Эльфвин. – Я просто хотела… А что ты делаешь?
Бэйра громко выругалась.
– А на что это похоже, по-твоему? – Она тоже покосилась на девочку у огня и закатила глаза.
Кухарка пробормотала что-то себе под нос на языке, которого я не понимала, но уже слышала раньше. Это переводилось примерно как «Когда чертовы холмы вывернутся наизнанку» и означало «Я лучше сдохну, чем снова соглашусь на это».
Она частенько произносила эту фразу, но затем вновь и вновь бралась за дело.
Я покачала головой.
– Прости. Я имела в виду, для чего ты готовишь?
«И почему ты делаешь это одна?» – добавила я про себя.
Бэйра перестала помешивать и повернулась ко мне лицом.
– Не тебе ли должно быть известно про это лучше всех?
Ага, как же.
– Никто мне ничего не сказал.
– Вторая охота состоится в карьере в Срединье, – сказала Бэйра. – На окраине провинции.
– Точно. Это я знаю. А для чего еда?
– Это еда в дорогу. Вы все должны были уже уехать, а какой-нибудь хренов повар при их дворе должен готовить для знати сегодня вечером, но нет. Все на мне, и… – она кивнула подбородком в сторону принцессы Эльфвин, – моя кухня опустела, потому что все помощники испугались ребенка.
Я уставилась на Бэйру. Ее слова порождали больше вопросов, чем ответов, но, очевидно, сейчас было неподходящее время для визита.
– Что ж, тогда я не буду отвлекать.
– Да уж пожалуйста, – кивнула женщина, ее пучок на затылке растрепался.
Я сделала шаг назад, собираясь уйти, но взгляд остановился на маленькой принцессе у огня.
Эльфвин доела печенье и теперь вонзила зубы в булочку с джемом. Она посмотрела на меня из своего угла.
– Что ты здесь делаешь? – спросила она между укусами.
Я могла задать ей тот же вопрос.
– Эм… – я покосилась на Бэйру, – просто было скучно.
Принцесса уставилась на меня своими круглыми серебряными глазами. Не мигая. Как кукла, в которой поселился призрак.
– Мне все время скучно, – призналась она. – Не с кем поиграть.
– У тебя большая семья, уверена, кто-нибудь да найдется.
Она закатила глаза, и я поняла, что нет.
– Мне даже не разрешают одной выходить на улицу.
Я усмехнулась.
– Мне тоже.
– Ну, это понятно, – со знанием дела отозвалась Эльфвин. – Потому что ты слабая и бесполезная, а здесь повсюду мятежники. Я же намного лучше могу о себе позаботиться.
Я кашлянула. Услышать такое от ребенка… как-то неприятно.
– Уверена, что семья просто беспокоится о тебе.
Хотя на самом деле я не была в этом уверена. Вечные не казались мне семьей, где члены беспокоятся друг о друге, и из всех них единственная, от кого я за все время не услышала ни слова, была как раз мать Эльфвин. Но ведь все существа заботятся о детях… не так ли?
– Слушай, Эльфвин, – осторожно заговорила я.
Она снова посмотрела на меня.
– Что? – Ее зубы были красными от джема, и это напомнило мне кровь на лице ее отца в ночь, когда я убила его. Я содрогнулась.
– Что ты имеешь в виду под словами «здесь повсюду мятежники»?
Она сморщила носик.
– Ты что, ничего не знаешь?
– Очевидно, нет.
Она издала зловещий смешок, из-за которого волосы на моем затылке встали дыбом.
– Справедливо. Мятежники подошли к столице. Они наводнили город. Брат сказал, что они просто выжидают, когда мы поедем в Срединье. Поэтому мы не останемся надолго.
Сердце бешено заколотилось, и я выпучила глаза.
– Ты уверена?
Она пожала плечами и откусила большой кусок булочки. Из-за набитого рта следующие слова прозвучали невнятно:
– Я сказала, что нам следует уехать и позволить им забрать тебя, но всем плевать на мое мнение.
Я нахмурилась. Это звучало похоже на правду.
– То есть они все еще здесь? – спросила я. – В городе?
Она кивнула.
– И это твоя вина. Теперь я даже не могу поехать на вторую охоту. Если бы не тайные проходы замка, я бы так и торчала тут круглыми днями и чахла.
Я подняла брови.
– Какие проходы?
– Да они повсюду. В коридорах, спальнях, библиотеке. Найти их – это, конечно, часть игры, но… эй, подожди!
Но я уже была на полпути к двери.
На поиски тайного хода в библиотеке, про который сказала Эльфвин, у меня ушла большая часть дня.
Я ощупала каждую полку и подоконник в огромном зале, пока наконец не нашла одну с петлями. Это оказалось удивительно просто. Механизм, а не магия. Надежный план побега, будто специально созданный для меня.
Дверь за книжной полкой вела на винтовую лестницу, выходившую в сад. Внизу дверь сливалась с камнем, и похоже, открыть ее снаружи было невозможно – а это станет проблемой, когда я буду возвращаться.
Хотя каждая клеточка моего тела жаждала немедленно выйти, я прекрасно понимала, что делать это днем точно не стоило. Не только потому, что меня могли поймать стражники или принцы, но и потому, что женщина в таверне на прошлой неделе рассказала, что Рози приходила только после наступления темноты.
У меня осталась только одна ночь. Одна возможность. И я не могу потратить ее впустую.
Я лежала в постели и читала очередную книгу по истории, с нетерпением ожидая наступления вечера. Ворон сидел на подоконнике рядом.
Дверь распахнулась без стука, и я подпрыгнула на месте. Сердце пропустило удар, а затем я увидела, что это всего лишь Энид.
– Вставай! – воскликнула она, врываясь с такой большой корзиной в руках, что та с трудом помещалась. – Смотри, что я нашла!
Я спрыгнула с кровати.
– Дневники Рози?
До этого
