Может, твоя семья – герои, свергнувшие короля.
Он рассмеялся, и этот звук эхом разнесся по комнате, окутывая меня, словно дым.
– Нет, маленькое чудовище. Мой род – длинная вереница злодеев. Если в этой истории и были герои, то у них со мной нет ни капли общей крови.
Я нахмурилась. Что-то в этих словах меня встревожило, но я не могла понять, что и почему.
– И что же произошло дальше? – спросила я. Это казалось ужасно важным, и мне отчаянно хотелось узнать, чем все закончилось.
– Принц вырос, презирая отца за то, что тот держал мать в плену, но он был слабее отца и не мог освободить ее. Когда он достаточно подрос, то заманил отца на охоту и убил его, думая, что это сможет разрушить чары.
– И получилось?
– Они так и не узнали. Эшлин умерла в тот же миг, когда король испустил дух. – Он поморщился. – Ее сын, новый король, потратил все силы на то, чтобы снять проклятье с короны. Пока то не будет снято, он и вся его семья никогда не постигнут счастья. В конце концов он и начал традицию охот, чтобы найти того, кто достоин короны.
Сердце забилось чаще.
– Ты же не собираешься сказать, что это я?
– И не планировал.
Я закусила губу. Очень многое надо обдумать. Часть рассказа, как я полагала, могла быть просто легендой. Хотя… на задворках сознания зашептал тоненький голосок: потемневшее небо, когда Исток взорвался, – это слишком странное совпадение. Я заинтересовалась, знает ли Баэл день моего рождения. Наверняка нет. Наверняка он даже не знает, сколько мне точно лет.
– Сколько тебе лет? – выпалила я.
Он странно посмотрел на меня.
– А что? Гадаешь, не рассказываю ли я тебе историю, так сказать, из первых рук? Тогда я был бы одним из старейших живых существ. Но никто в столь почтенном возрасте не бродит по округе и не болтает с грубыми человеческими женщинами.
– Нет. – Я покраснела. – Это я понимаю.
Фейри бессмертны, но большинство из них, например королева Силия, примерно через тысячу лет возвращаются к Истоку. Единственными по-настоящему непобедимыми существами являются боги, которых Эшлин много лет назад просила о помощи.
– Когда пал Паслен, мне было двенадцать, так что по вашим человеческим меркам я еще даже не мужчина средних лет. Я моложе остальных членов моей семьи, вот они-то довольно дряхлые.
Я вскинула брови.
– Я удивлена.
– Почему?
– Не знаю, – честно отозвалась я. – Может быть, потому, что все фейри, даже дети, казались мне какими-то загадочными.
– А мне вот интересно, спасет ли магия тебя от старения.
Я закашлялась.
– Кто сказал, что у меня есть магия?
Баэл повернул голову, глядя на меня.
– Она есть. Это даже слишком очевидно. Мы все ее чувствуем, просто еще не знаем, что это такое.
Меня охватил страх. «Всегда говори неправду, – напомнила я себе. – Никогда не давай им заметить тебя».
– Не понимаю, о чем ты.
Баэл уставился на меня, и я почувствовала, будто он видит меня насквозь, но он ничего не сказал. Вместо этого он сел и поднялся на ноги. Потом осмотрел меня с ног до головы, будто проверяя раны, а затем отступил, очевидно, удовлетворившись тем, что увидел.
– Можешь пока продолжать лгать, маленькое чудовище. Для меня главное, чтобы ты была в безопасности.
Я стояла на незнакомом балконе, глядя на город.
Неестественный жар окутывал меня, и я наслаждалась теплом, пока Баэл крепко обнимал меня – моя спина прижималась к его груди. Он поцеловал мое плечо и провел губами по шее, щекоча кожу. Его заостренные зубы задели мое ухо, и я задрожала.
Он выдохнул слова так тихо, что я скорее почувствовала их, чем услышала:
– Жаждешь большего, маленькое чудовище?
Его голосу не хватало музыкальности, к которой я привыкла, но он был все таким же гипнотическим. Медовым. Словно олицетворение секса и сладости.
Сайон поднял на меня взгляд снизу, его серебряные глаза захватили мое внимание, заворожили.
С моих губ сорвался всхлип, и пульс участился. Удерживая мой взгляд, Сайон широко раздвинул мои колени. Я застонала, когда он оставил жгучий поцелуй на внутренней стороне бедра.
Он тихо рассмеялся.
– Я собираюсь уничтожить тебя.
Я ахнула, когда он наклонил голову, провел языком по клитору и принялся лизать.
Это было слишком, и я попыталась вырваться, но Баэл крепко удерживал меня, его пальцы скользнули по бокам, коснулись моих ребер и наконец закружили вокруг вставших сосков.
Я терлась о его твердый член, прижимающийся к моей заднице, в то время как Сайон кончиком языка кружил по пульсирующему клитору.
– Пожалуйста, – взмолилась я.
Пламя лизнуло живот. Обожгло меня. Пожирало меня изнутри.
Следующим утром я стремительно вылетела из комнаты. До второй охоты оставался всего день, и я не собиралась тратить его впустую. Я не позволяла себе отвлекаться. Я отказывалась зацикливаться на этой глупости.
Вдруг позади послышался шорох, и я подпрыгнула от неожиданности, а дыхание застряло в горле. Я развернулась на месте и столкнулась нос к носу с черными как смоль нечеловеческими глазами.
– А-а-а!
Я отшатнулась и упала, а гигантский ворон словно обиженно каркнул мне в лицо и забил огромными крыльями.
Теперь я наконец узнала Пуха. Нечасто встретишь ворона размером с маленького волка, не так ли? Один только его клюв был примерно как моя ладонь, а его расправленные крылья закрывали почти весь коридор.
Он приземлился на пол и склонил голову, глядя на меня. Его жуткие, будто все понимающие глаза оценивающе уставились. «Что ты творишь, бестолковое дитя? – будто говорил он. – У меня нет времени на твои глупости». С этим я была полностью согласна.
– Эм… – Не знаю, безумие ли это – говорить с птицей. Магические животные – не редкость, но этот ворон казался обычным во всем, кроме размера. – Привет.
Кошмар, как низко я пала. Заключаю сделки с фейри, болтаю с птицами. Я явно на полпути к безумию, даже если не осознаю это.
На самом деле, я даже не думала, что снова увижу этого ворона после той ночи. Но я была не против его компании. По крайней мере до тех пор, пока он не подпрыгнул, на короткий миг застыв в воздухе, и не обрушил крылья на мою голову. Я подняла руки, прикрываясь от этого внезапного нападения.
– Ай! Прекрати!
Он снова каркнул, острые когти драли одежду и волосы, а затем он отлетел и снова приземлился в коридоре. Я уставилась на него, не зная, зовет ли он таким образом меня за собой
