Кажется, я прекрасно понимал, почему Виктор хотел отсюда свалить. Тарнака, судя по его представлениям, была куда более продвинутым местом, чем это захолустье.
Купил по пути пару ароматных булок и перекусил ими, а когда добрался до нужного места — обнаружил, что здоровенная карета, в которую были запряжены уже виденные мной гигантские лошади, дожидается пассажиров.
Заплатив за проезд несколько монет, забрался внутрь. Карета напоминала вагон — четыре ряда по пять сидений, обитые простой тканью. Кинув мешок с вещами себе под ноги, я занял самое последнее, угловое место.
Несмотря на всю странность ситуации и невероятность происходящего, я был спокоен. Меня с детства обучали контролю разума, и хотя тело, формально, было чужим — своих навыков я не растерял.
Дождавшись ещё нескольких пассажиров, возничий запер дверь дилижанса и мы тронулись. А я вновь получил возможность спокойно осмыслить происходящее.
Во-первых: если исходить из тех легенд, что знал парнишка — комета (то есть, «Арлея») рухнула где-то далеко на востоке. Как минимум, это является одной из отправных точек. Даже если поднять корабль в воздух не получится — там масса всего, что можно использовать. Плюс, опять же — может быть, выжили сознания моих спутников…
Это подвело меня ко второму интересующему моменту. Есть шанс, что они, также как и я, могут занять чужие тела. Наши замороженные, как я предполагал, вряд ли уцелели после такого приземления…
В любом случае, прежде чем отправляться к кораблю, следовало немного освоиться. Понять, на каком уровне находятся местные технологии, обеспечить собственный быт, безопасность, получить какие-то (хотя бы минимальные) знания об окружающем мире.
Ведь не факт, что мне вообще удастся добраться до корабля…
А изначальный план Виктора с поездкой в Тарнаку подходил для моей адаптации как нельзя лучше. Там есть свой человек — его (теперь уже мой) друг. Никто кроме него Виктора не знает, а значит, никто и не заметит, что поведение парня изменилось. На это мог бы обратить внимание дядя, но с ним я собирался встретиться всего на день. Поставить в известность о своих планах, забрать из тайника оставшиеся деньги, а затем можно и отправляться в путь.
Дилижанс, несмотря на свои размеры, не слишком развитую механику подвески и довольно посредственно мощёную дорогу, катился достаточно ровно. Настолько, чтобы мне удалось задремать.
Поэтому, когда экипаж резко затормозил, и снаружи послышались возбуждённые голоса, я сбросил оковы сна и прислушался. Прочие пассажиры, коих, кроме меня, насчитывалось семь, начали переглядываться. Четверо мужчин — довольно состоятельных, если судить по одежде — вытащили из ножен короткие клинки.
Неужели ждут нападения?
Кроме небольшого кинжала у Виктора при себе ничего не было, но едва только я об этом подумал, как усмехнулся.
Ну конечно — магия!
То, к чему парнишка так стремился. Выпитая эссенция молний дала ему силы почти сразу же — и Виктор сжёг двух человек до состояния обугленных головёшек. Неплохое умение — с таким никакого оружия не нужно…
Неким аналогом таких способностей в моём родном мире были псайкеры — мутанты, надёлённые разными умениями. Кто-то мог отыскать человека в любой точке планеты всего по одной капле крови, кто-то умел двигать предметы силой мысли. Но таких людей было очень мало, и они, как правило, находились под имперским колпаком…
Если бы не забитая другими мыслями голова и максимально странные обстоятельства моего появления здесь — я бы задумался о магии чуть раньше. В любом случае следовало узнать, как ей пользоваться. Я планировал делать это вдали от чужих глаз, как только немного освоюсь, но сейчас, кажется, подвернулся подходящий случай.
Интересно, как активируются способности эссенции?
Стоило только об этом подумать, как по рукам пробежали электрические дуги. Сидевшая через сиденье от меня женщина, заметив это, тихонько пискнула, прижав ладошки ко рту.
— Не переживайте, — успокоил я её, — Это просто средство защиты.
Она, кажется, мне не поверила.
Между тем, голоса снаружи стали слышны отчётливее. Кто-то спорил с возницей и его охранником, если судить по повышенным тонам.
Неожиданно раздался свист, и по правому борту экипажа послышались характерные звуки. Такие, будто туда что-то втыкается…
Сразу после этого кто-то захрипел, раздался крик, ещё стук, и…
Я услышал, как тело возницы рухнуло на землю.
Приехали…
Глава 4
Их было пятеро. Двое на лошадях, и трое пеших. Разумеется, разбойников — вид деятельности остановивших дилижанс стал понятен сразу, как только я увидел этих лихих ребят.
Нестриженные долгое время волосы и грязные лица. Кафтаны и куртки с чужого плеча — двум жмут, трём малы. Оружие — три коротких меча и два арбалета странной конструкции. Многозарядные? Два копья, притороченных к сёдлам коней. Сами парни встали вокруг экипажа так, чтобы пресечь любую попытку бегства.
Всё это я разглядел за очень короткое время, выйдя из дилижанса последним.
Можно было остаться внутри, попытаться подготовиться, но тогда оставалось очень много шансов, что меня просто пристрелят в замкнутом пространстве, и я даже не дёрнусь. Да и в любом случае — следовало для начала узнать, в чём дело.
Ну что ж… Узнал…
Возница и его охранник лежали у передних колёс экипажа, пронзённые почти десятком болтов, и истекали кровью.
Первая парочка мужчин, ехавших со мной, на выходе попыталась было сопротивляться преступникам — но те оказались не лыком шиты, и тут же разоружили их. Ещё двое сами бросили оружие на землю, видимо, понадеявшись, что всё ограничится обычным грабежом.
Про женщин и говорить не приходилось — две блондинки разного возраста и брюнетка тряслись, словно на ветру. Они очень боялись — мне казалось, что я слышу запах их страха…
— Ну чо, господа красивые, — сплюнул рябой живчик на коне, — Дамы, — кивок в сторону женщин, — Достаём золотишко, серебришко, украшения и всё чо есть. Складываем в мешок моего товарища — и может статься, останетесь целы. Почти.
Он хищно улыбнулся, остановив свой взгляд на молодой блондинке. Та затряслась ещё сильнее…
Подошедший с мешком молодчик оскалился, продемонстрировав нам гниловатые зубы.
— Выворачиваем карманы и кошели.
Неожиданно один из моих попутчиков рванул руку к голенищу и тут же метнул её вперёд. Тускло блеснула сталь, и «сборщик», застонав, схватился за бок. Из-под его пальцев брызнула кровь.
— Бей тварей! — крикнул мужчина, вскакивая на ноги.
Идиот…
Послышался стрёкот механизма, и сразу с десяток болтов изрешетил несчастного. Впрочем, этого мгновения хватило, чтобы четверо пассажиров дилижанса бросились врассыпную.
Каждый сам за себя?
Всё произошло быстро. И настолько неожиданно, что не пользуйся я раньше нейроинтерфейсами и инфосетью — наверняка бы впал в ступор от того, что увидел.
Реальность перед глазами вдруг подёрнулась рябью, пошла волнами. Контуры трёх разбойников будто выделили — теперь они были чуть подсвечены. От двух из них отделились «тени». Они приблизились к стоящим на коленях моим спутникам, вскинули оружие и ударили по ним — а через мгновение наваждение прошло.
«Сканирование?! Неужели это… нейроинтерфейс?»
Но нет, я ошибся. Снова пошла рябь, и надстройка над зрением исчезла…
В следующий момент двое разбойников сорвались с мест, в точности повторяя показанный «тенями» путь.
Если бы я не увидел это «за секунду до» — скорее всего, остался бы лежать рядом с дилижансом.
Мёртвым.
А так — вытянул руку, опережая первого из нападавших, и…
«Как же вызвать разряд?!»
БАХ!
Ярчайшая вспышка, крохотные молнии бегут по руке, начиная с локтя — и через секунду собираются в толстенный жгут белого света. Он бьёт разбойника в грудь, и в тот же миг его одежда вспыхивает и сгорает вместе с кожей всего за пару мгновений, оставляя на земле обгоревший труп.
