Бэтмен как ни в чём не бывало. — Я хочу только помочь. Тело Убийцы Крока превратилось в кровавое месиво, и я не желаю тебе такой же судьбы.
Пугало сглотнул и задрожал. Казалось, что он не сможет более и слова выдавить, но затем всё-таки прошептал:
— Если обманешь, я всё равно выберусь. Найду тебя. И заставлю переживать худшие кошмары, раз за разом, пока ты не останешься в их мире навечно.
— Хорошо, — ответил Бэтмен, и словно в такт его словам на улице раздался шум подъехавшего автомобиля. Пугало вздрогнул и заозирался.
— Только мне надо собраться, — прохрипел он. — Взять кое-что…
— Нет времени, — Бэтмен шагнул вперёд и подхватил его, закинув себе на плечо. Пугало остолбенел от такого обращения, попробовал зашипеть, но его быстро вынесли наружу. Там уже стоял автомобиль, смахивающий скорее на бронированный танк — тоже чёрный, кажущийся монолитно непробиваемым. Однако при виде вышедших из хижины у него мигом отворилась крыша, продемонстрировав водительскую кабину. Бэтмен почти кинул Пугало в одно кресло, сам прыгнул во второе, и крыша закрылась. Автомобиль рванул с места и запетлял по узким улочкам Старого Готэма — теперь совершенно бесшумно.
Поднос, что пожилой мужчина аккуратно нёс в вытянутых вперёд руках, казался слишком обширным для своего содержимого. Чашка желтоватого чая да несколько серо-блестящих колец непонятной закуски — и всё. Однако даже это мужчина держал невероятно аккуратно, особенно когда пришлось подниматься по лестнице, останавливаться посреди пролёта и каблуком ярко вычищенного ботинка отстукивать по стене мелодичную трель.
В открывшемся помещении обнаружился Брюс Уэйн, сидящий перед огромным компьютерным экраном. Он повернулся и внимательно посмотрел на вошедшего, после чего сказал:
— Альфред, это было необязательно.
— У вас опять ночное дежурство, мастер Брюс, и моя задача помочь вам, — невозмутимо ответил Альфред, ставя поднос на небольшой столик рядом с Брюсом и выпрямляясь. Он посмотрел на экран и увидел фотографии Крока, Виктора и Пугало, явно взятые из полицейских протоколов, со стенами текста под каждой из них.
— Можно ли мне высказать своё мнение, мастер Брюс? — сказал Альфред через несколько секунд молчания.
— Да, и ты не обязан спрашивать, — отозвался Брюс, отворачиваясь и вновь всматриваясь в фотографии.
— Это моё мнение вам может не понравиться всерьёз, мастер Брюс. Но я рад, что эти двое теперь мертвы. Не думаю, что их можно было бы вылечить либо перевоспитать.
— Уэйлон Джонс не совершал первое убийство, записанное в его деле, — ответил Брюс, всё не отводя взгляда от экрана. — А к Виктору никто не пришёл на помощь, когда тот лишился родителей. Кроме того, врачи Аркхэма почти завершили создание препарата, позволившего бы избавиться от чешуи.
Альфред не сказал ничего более, только остался стоять статуей, готовой услужить в любой момент. Брюс же нажал несколько клавиш, от каждой из которых на экране появлялись новые строки текста, после чего сказал:
— Что их связывает? — и прижал пальцы ко лбу. — Сначала Уэйлон, потом Виктор, потом Джонатан. Почему именно в таком порядке?
— Он убивает так же, как убивали его жертвы, или очень похоже, — сейчас Альфред не спросил разрешения. — Если это маньяк, то нам не дано постичь его логики, мастер Брюс. Он вполне мог выбрать их всех в случайном порядке.
— Маньяк… — Брюс сморщил лоб. — Для простого маньяка он на удивление хорошо подготовлен. И сумел проникнуть в логово Крока. Нет, здесь кроется нечто большее…
— Может, этот клоун вновь решил «поиграть», мастер Брюс?
— Джокер в Аркхэме, Альфред.
— В прошлые разы это ему нисколько не мешало, мастер Брюс.
— Знаю. Но это не похоже на Джокера, он бы устроил куда большее представление. Кроме того… Джокер возненавидит саму идею копировать почерк других преступников.
Брюс говорил всё это, продолжая смотреть на три фотографии так, будто взгляд мог помочь собрать пазл. Альфред вновь не ответил напрямую, вместо этого сказав:
— Раз этот таинственный маньяк добрался до подводной пещеры, то вы предполагаете, мастер Брюс, что он может пробраться и к нам?
— Я в некотором роде рассчитываю на это, — признался Брюс. — Если он действительно следует своим критериям, то не успокоится, пока не убьёт Джонатана. А тот сейчас в полной безопасности.
Он немного помедлил, а затем продолжил:
— Но хотя Бэт-пещера сама может себя защитить, Альфред, присмотри за Джонатаном. Только не заходи к нему, пожалуйста, воспользуйся камерами.
— Хорошо, мастер Брюс, — Альфред взял совершенно нейтральный тон. — Означает ли это, что в случае эксцессов мне позволено будет слегка расширить свои полномочия?
— Без трупов, если возможно, — Брюс сказал абсолютно серьёзно, и Альфред столь же серьёзно ответил:
— Разумеется, мастер Брюс. Я сам больше не хочу стирать кровь с тех турецких ковров, они её слишком хорошо впитывают. Вы сегодня собираетесь спать?
— Скорее всего помедитирую и обойдусь этим, Альфред, — Брюс только сейчас взял чашку и осторожно отхлебнул желтоватый чай. — Спасибо за твою помощь.
— Это мой долг, мастер Брюс, — Альфред поклонился и степенным шагом вышел из комнаты. Брюс отхлебнул ещё раз, продолжая всматриваться в экран.
Суперкомпьютер брал дела всех троих злодеев, шерстил неучтённые в досье слухи, делал прогнозы, исследовал точки соприкосновений и прошлых взаимодействий, но так и не мог вычислить паттерн, позволивший бы поставить их в таком чётком порядке. Альфред, скорее всего, прав — таинственный убийца пользуется какими-то своими представлениями.
Это что-то личное.
Но кто мог вляпать в своё «что-то личное» сразу троих бывалых преступников? Причём минимум троих, нет никаких гарантий, что на Джонатане Крейне всё успокоится.
Брюс обдумал эту мысль, а затем вздохнул. Правильный ответ мог записать в подозреваемые всех, кто так или иначе пострадал от их рук, но суперкомпьютер подумал об этом задолго до него и уже выводил, что общего потерпевшего у всех троих не существует.
Плюс оставленные улики с указаниями. Жаждущий мести человек ни за что бы не стал предупреждать следующих жертв. Если только желая их ужаса в ожидании своей очереди… но кто вообще решил, что бывалые преступники будут сидеть и трястись от ужаса…
Есть ещё вариант. Брюс быстро напечатал следующую команду, и компьютер вывел новые фотографии.
