class="p1">Мерис психом, конечно, не был, но нашего брата наблюдал давно и много. Может, потенциал какой-нибудь разглядел, а может, решил, что под одну задачу я точно сгожусь. Смогу опознать труп Дьюпа.
Думаю, комбинацию с внедрением лендслера в группу повстанцев они задумали уже тогда.
Но даже «до трупа» меня ещё нужно было вырастить и обучить.
С моим пониманием субординации я был готов тогда подчиняться только лендслеру, и Мерис решил набрать специально под меня банду отморозков и вручную довести ташипа от сержанта до капитана, искусственно создав необходимую репутацию.
Для разведчика такая задача не казалась невыполнимой. Да и дурная слава сама шла впереди меня: я изо всех сил старался зарекомендовать себя отморозком похлеще алайцев.
Сначала Мерис создал отряд особистов, потом отдал под меня эмку, а «проверив» на истории с Дьюпом, стал готовить на капитана крейсера.
Раз подопытная собачка не сдохла, он начал продвигать меня по службе, что называется, назло и вопреки.
В крыле меня, конечно, не приняли. В среде капитанов, где средний возраст сотка, возникло стойкое недоумение, что над ними хотят поиздеваться каким-то особо изощрённым манером.
Однако с комкрыла у Мериса отношения были хорошие, да и инспектор Джастин помог ему сгладить возможное недовольство моим повышением.
Первый крейсер я получил из рук инспектора, и капитанское сообщество утёрлось, не приняв меня до конца, но и не чиня особых препятствий. Отворачивались, конечно, но Адам Джастин пользовался в крыле бешеным авторитетом.
Так что Юг я покорял, как «бешеная собака генерала Мериса», и я был ему за это очень многое должен.
Не знаю, рискнул бы так я сам на его месте? Всё-таки он имел дело с непонятными психическими феноменами, пугающими и опасными. А он всегда опасался психов.
Генерал посмотрел на мою довольную физиономию, полную показного раскаяния, и махнул рукой.
— Бросай всё, ищи Имэ, — прошипел он устало. — Я дам тебе десяток профессионалов. Там есть и разведчики, и медики, заточенные под ведение допросов. Ищи. Связей у тебя в Содружестве достаточно. Делай, что хочешь, но к концу месяца я должен резать Имэ на куски, макать в соус и жрать!
Я вздохнул, встал.
— Разрешите идти?
— Комкрыла хотел тебя видеть. Пока я говорю с разведчиками, слетай на «Гойю». Я уже отписался, что ты будешь. Привязался, понимаешь, как банный лист. Типа, всё равно на границах торчит полкрыла, и кворум у него имеется. Достал со своим кворумом…
— Есть, генерал.
— Давай-вали. Девчонки там у тебя, говорят, красивые? Весь флот на ушах стоит, какие на «Персефоне» бабы.
— Я, честно говоря, их близко ещё не видел, только через камеры.
— Серьёзное упущение. Будешь себя так вести — выговор объявлю, — пошутил Мерис, и глаза у него вдруг подёрнулись плёнкой.
Наверное, он тоже вспомнил Влану.
Я вышел из личной каюты Мериса и столкнулся нос к носу с каким-то полузнакомым капитаном крыла.
Капитаны обычно едва кивают мне, я чужак в их элитном стаде. Но этот вдруг улыбнулся и притормозил:
— Вы на «Гойю», наверное? Ну, до встречи, капитан!
И засмеялся.
Чего он от меня хотел?
В шлюпке не с кем было даже парой слов перекинуться. Привезли меня два молодых пацана, опухших от осознания неожиданно свалившейся ответственности.
Я затосковал было, на этих даже не выругаешься, не заслужили, а потом уснул.
Чёрти какой прокол уже был за корабельное «сегодня».
Корабли крыла висели на нашей территории, но у самых границ скопления Альди. Я даже выспаться не успел.
Два десятка тяжёлых крейсеров, развёрнутых в боевое построение, дрейфовали, перемигиваясь и обмениваясь пакетами сигналов. Видно, связисты трепались от нечего делать.
Нашим в бой вступать было нельзя. Корабли висели, капитаны сходили с ума, понимая, что творится в сорока минутах от них. Тоже не позавидуешь…
После недолгого сна голова гудела, как барабан. Мозг, подсаженный на йилан, выдал меддиагносту браслета привычное фэ, я запил раздражение и капсулу с витаминами и обезболивающим, и спрыгнул на дорогой хемопластиковый пол ангара «Гойи».
Дежурный лейтенант ждал меня, чтобы проводить в капитанскую. Я попросил его пристроить моих пилотов, чтобы отдохнули.
— А как же вы? — спросил дежурный растерянно. — Мне приказано было вас проводить.
— Не идиот, сам дойду! — огрызнулся я излишне резко.
Лейтенант шарахнулся. Ну, да. Эйниты, Энрек, Локьё, парни мои, привычные к моим взрывам… Распустился я. Раздражение сорвал.
Хотя и голову успокоил. Боль вкусила чужого страха и отправилась почивать.
Выродок я, да? Ну, выродок. Лейтенанта должны были предупредить, кого встречает.
Он безропотно отрапортовал мне и увел пилотов. А я пошёл один.
В провожатом я не нуждался. Бывал на «Гойе» и планировку примерно помнил.
Но, вместо того чтобы сразу подняться на верхнюю палубу, я за каким-то Хэдом спустился на самый низ и зашагал по технической.
Бойцы и палубные запинались, столкнувшись с бродячим чужим начальством, испуганно ели глазами.
Спина прямая, знаков различия нет… Они не понимали, кто я и как на меня реагировать.
Я вглядывался в незнакомые лица, нарочито громко здоровался.
Привязался к бойцу из обслуги двигателей, что нёс себя по коридору, словно стакан с водой. Остановил. Проверил реакцию зрачков, приложил к шее браслет… Хинг, да ещё в зверской дозе!
Парнишка был низенький, субтильный. Велел пробегавшему мимо дежурному вызвать медика.
Прочитал медику лекцию на тему того, что бороться с употреблением наркотиков, конечно, нужно, но дозу на вес тела бойцы всё-таки должны уметь рассчитывать. Всю заразу не выловишь, надо знакомить и с передозом.
Пока я раздавал бесплатные уроки употребления хинга, подошёл дежурный сержант.
— Разрешите обратиться, господин капитан?
Нашивки капитанские на мне имелись, я ж к Мерису летел и был почти при параде: китель, рубашка, а не пилотская куртка или компрессионка на голое тело.
— Валяй.
— В реакторной зоне гипронастройки сбились, вы не могли бы посмотреть?
Ну, мог бы, почему нет?
Посмотрел. Настройки не сбились, а какой-то вредитель накрутил их совершенно бестолково.
— У вас кто за кинетику отвечает?
— Сержант Каневский!
— Шею он давно мыл?
— Не могу знать!
— Надо помочь, намылить…
Браслет согрелся, и насмешливая физиономия комкрыла посетила техпалубу виртуально.
— А мы вас потеряли, капитан Пайел. Я уже всех дежурных на уши поставил. Что вы делаете в реакторной зоне? Кончайте чудить. Я жду вас не в капитанской, а в общем зале.
Сержантик, заманивший меня, побледнел:
— Извините, господин капитан, я подумал — вы наш новый зам. по техчасти. Извините…
Я фыркнул. С раскрученными настройками всё стало ясно. Подначку я оценил, хлопнул сержанта по плечу и пошёл к лифту.
По-моему, когда ехал вверх, вздох облегчения всколыхнул всё нутро «Гойи».
На основной палубе в нос ударил резкий запах спиртного. Это ещё что, пьянка у них тут, что ли? Я на флагмане, или где?..
Запах был сильный и шёл
