спорить, – помолчав немного, спокойно произнес старик. – Там поглядим…
Не сказав ни слова, напыжившийся Коля резко встал из-за стола и уверенно зашагал к наваленным повсюду книгам. Не разбирая, где какая, он схватил первую попавшуюся и направился к выделенной ему для ночлега комнатке (бывшей кладовке).
Перешагнув порог каморки, Коля вздрогнул от холода, по телу побежали мелкие мурашки. Он быстро включил свет и посмотрел на обложку: Михаил Булгаков, «Дьяволиада». То еще чтиво на сон грядущий… Эту повесть Коля прочитал около восьми лет назад, и, по правде говоря, она ему совсем не понравилась. Он воткнул в розетку большой обогреватель и рухнул на пружинистую кровать. Посмотрев снова на потрепанную зеленую обложку, Коля аккуратно отложил Булгакова к дальнему краю койки. Рука потянулась в карман спортивных брюк, и вот уже спустя полминуты Коля двигал большим пальцем по экрану смартфона.
«Надеюсь, ты не потеряешься где-нибудь в болотах», – светилось одно непрочитанное сообщение в мессенджере.
«А ты бы поехала меня искать?» – набрал парень и нажал на стрелку – «Отправить».
«Была сегодня в 17:42», – прочитал Коля под именем собеседницы в диалоговом окне и нажал на фото профиля. С дисплея на него смотрела счастливая русая девушка, стоявшая на мостовой близ Спаса на Крови. Холодный северный ветер играл ее длинными волосами, а скромное летнее солнце отражалось в зеркалах серо-голубых глаз. Она смеялась над неуклюжестью своего фотографа, напрашивающегося на толчки спешащих прохожих. «Коль, фоткай быстрей, только чтоб храм было видно в полную высоту!» – торопила она его.
Коля знал, что Настя появится в сети нескоро, да и этот запоздалый нелепый флирт ни к чему не приведет. Прочитанная «лав стори» – по большей мере в картинках – в переплете легкомысленного Петербурга осталась где-то там, на скамейке Ладожского вокзала, полная обещаний и пустых иллюзий. Неудачная попытка серьезных отношений…
Коля отмотал переписку к самому началу, а потом стал медленно крутить обратно: здесь он кидал снимки решенных еще в прошлом году контрольных, здесь она звала его на какую-то «вписку», здесь они обсуждали произошедшее вечером… Вот первая серьезная ссора из-за отсутствия его веры в успешное разрешение ситуации. Вот ее упреки в занудстве. А потом все… «Как доехал?»
Лишь в этой комнатушке почти на самом краю земли Коля мог впустить себе в голову долго просящиеся туда мысли и протащить их через сердце, точно зная, что никто не увидит застывшее на его лице выражение (разве только тайная разведка по ту сторону камеры телефона, но это не точно).
Тут он сам не заметил, как провалился в сон.
Коля ощутил под пальцами мягкость влажного ягеля. Немного поерзав на спине, открыл глаза и увидел ночное небо в золотистую крапинку. Верхушки невысоких елей пытались дотянуться до сияющих звезд, а холодный ветер резко срывал их с темного полотна в наказание за ослепительную красоту.
Коля привстал, посмотрел направо, затем налево – ни души в этом сыром лесу. Поднявшись на ноги, он увидел огромное мерцающее зеркало, в котором отражались каменные истуканы, охранявшие его по периметру. Коля подошел к самой кромке воды и опустил в нее пальцы. На удивление озеро было довольно теплым. Оно так и манило окунуться в него с головой.
– Я здесь… – послышался мягкий женский голос где-то в стороне.
Коля покрутил головой, но не смог понять, откуда донеслись эти слова.
– Здесь… – прозвучало снова.
Тогда Коля заметил миниатюрный силуэт в нескольких метрах от себя, посреди озера. Он почти сливался воедино с окружающим мраком. Только звезды немного проливали свет на мертвенно бледную кожу девушки, будто давая подсказку к этой насмешливой загадке.
– Помоги мне выйти на берег… – продолжала незнакомка.
Коля неуверенно зашагал по направлению к ней. Вдруг на мгновение ему почудилось, что перед ним не кто иной, как Настя. Только волосы были не светло-русыми, а неестественно черными. Он приближался к девушке, а та, в свою очередь, фальшиво улыбалась. Он понял, что ее тело почти нагое, лишь местами прикрыто какой-то илистой трухой.
– Настя, это ты? – практически шепотом произнес Коля.
– Что так медленно? Я замерзла! – улыбка с лица пропала и сменилась на оскал. Тонкие мокрые пальцы оставляли на поверхности озера следы, словно водомерки.
– Коля! Быстрей сюда! – разрезал пугающую тишину уверенный мужской голос позади.
Коля резко обернулся и увидел неподалеку своего дедушку.
– Надо помочь! Скорей иди ко мне! – ответил он.
– Уходи! Уходи!
У Коли под ухом раздался плеск: бледная незнакомка нырнула в озеро и быстро поплыла к берегу. Пока Коля пытался разглядеть ее, она уже почти достигла суши. И вдруг девушка посмотрела ему прямо в глаза: две черные бездны как будто поглотили его разум и сковали душу страхом и одиночеством. Коля приготовился было бежать к деду, но тут понял, что в той стороне уже никто не ждет. Он снова один. Противное существо – иначе не назовешь – схватило Колю за лодыжку и потащило в озеро. В этот момент он полностью оцепенел от ужаса и тоски и больше не мог сопротивляться. Через минуту его затянула плотная беспросветная пелена.
Глава 4. Ловозерские байки
– Эй, Колька, хорош дрыхнуть! Я тебя уже второй раз подымаю! – барабанил в дверь Георгий. – Вставай! После поздно будет!
Коля еле-еле разлепил глаза. Голова раскалывалась, будто он только что приложился затылком об увесистый булыжник. В каморке нечем было дышать. Спросонья Коле показалось, что он в аду (кто знает, куда затащило его это чудовище) – так сильно припекало. Коля понял, что всю ночь проспал с включенным обогревателем, а подушка намокла из-за протекающей все это время крыши.
Он поковылял к рукомойнику возле самого выхода, налил туда теплой воды (нагреватель неплохо прогрел помещение) и умылся. Обрызганный с ног до головы, направился на звук брякающих тарелок.
– Доброго утречка! – Старик уже сидел за столом и громко постукивал ложкой о стенки кружки с чаем. – Приземляйся. Я тебе даже кофа заварил.
Коле последняя фраза не очень понравилась. Ведь дед нарушил его ежедневный ритуал. Отхлебнув, он понял: дедушка просто насыпал растворимого порошка в воду. Пытаясь спасти ситуацию, Коля бухнул сливки в дымящуюся черную жижу.
– Как спалось? Сегодня всю ночь дождь лил, – завел ненавязчивый разговор Георгий.
– Ерунда всякая снилась… Кстати, у тебя крыша протекает. Прямо на голову мне накапало.
– Аннушка подушку для крепкого сна, помнится, делала. Подружайка ей целую охапку душицы привезла с Костромы откуда-то, кажись. Вот и набила в наволочку все, что было. От такого аромату валяешься как убитый. И мысли дурные отгоняет. Вещь хорошая! А крышу-то
