всем вместе развалить Британскую империю, одновременно не дав захватить ее осколки Североамериканским Соединенным штатам. Собственно говоря, упрашивать кайзера ему бы не пришлось. Тот давно горел идеей подобного союза, при этом будучи готовым играть в нем первую скрипку. И вот на этот случай Александру III и нужен был Колычев. Что-то вроде страшилки. Дескать, видите того парня? Он – бешеный! И если что, может вам такое устроить…
Вильгельм, демонстрируя лучший образец немецкого педантизма, прибыл на точку рандеву точно в назначенный срок. Личная яхта германского кайзера носила традиционное имя «Гогенцоллерн» и являлась, по сути, обычным корветом типа «Ниобе», с которого сняли все вооружение и капитально перестроили, чтобы иметь возможность разместить императора и его свиту. Реконструкция оказалась не слишком удачной, из-за чего флотские остряки прозвали его «летающим автобусом».
Согласно легенде, все было обставлено как почти случайная встреча на рыбалке. Потому внешний вид монархов, а также сопровождающих их лиц обязан был соответствовать антуражу.
Март для себя сразу отметил, что Вильгельм не до конца может скрыть волнение и даже нетерпение. Очевидно, тема предстоящих переговоров была ему интересна до крайности.
– Кузен Алекс, господа, – бросил он общее приветствие небольшой свите царя.
Колычев и Лопухин молча поклонились в ответ.
– Что ж, предлагаю пройти в салон и выпить за встречу. Да и погода что-то сегодня сырая, брр, – на правах гостеприимного хозяина озвучил предложение царь.
Вслед за кайзером на борт «Штандарта» проследовали его министр иностранных дел Франц фон Папен и главком Имперских военно-воздушных сил Германии гросс-адмирал Дёниц.
И тот и другой были вынуждены сменить мундиры на партикулярное платье, отчего явно чувствовали себя не в своей тарелке. Впрочем, это в той или иной степени касалось практически всех присутствующих, и только русский царь в потертой телогрейке выглядел абсолютно органично. Как будто ходил так всегда.
Стоило гостям войти в салон, как вышколенные официанты в матросской форме подали всем пузатые коньячные бокалы, и в воздухе поплыл аромат «мартеля». Согласно правилам этикета первый тост должен был сказать хозяин, но Вильгельм не мог ждать и при первой же возможности разразился горячей речью.
– Геноссе, – прочувствованно начал он, удостоив отдельного обращения царя, затем добавил в адрес всех остальных: – Майне хершафтен! Сегодня мы можем начать новую эпоху. И это не громкие слова. А очевидный факт. Кто-то должен первым войти в новый мировой порядок! Так пусть это будут достойнейшие – две великие империи! Германия и Россия! Остальным не останется ничего, кроме как признать наши правила и присоединиться рано или поздно! Закрепив территориальный статус-кво внутри Европы, мы гарантируем мир и процветание Старому Свету – христианским державам! Запомните мои слова, кузен, недалек тот день, когда с востока и юга старушку Европу захлестнут потоки людей и товаров. Нас – истинных европейцев – германцев, романцев и… славян – слишком мало! Чтобы не проиграть, понадобится каждый человек, каждая семья, способная рожать и воспитывать детей! Война теперь – это преступление против будущего своих народов! Это подарок нашим врагам!
– Прозит, – усмехнулся Александр, отметивший, что царственный кузен, хоть и не без внутренней борьбы, включил в перечень представителей «высшей расы» славян и совершенно не упомянул англосаксов.
– Да, конечно, – спохватился кайзер и лихо, по-гусарски опрокинул в себя содержимое бокала.
Остальные тут же последовали его примеру, и только державшийся чуть в стороне Колычев лишь слегка пригубил ароматный напиток. В принципе, надобности в этом никакой не было. Любой достаточно сильный одаренный мог заблокировать действие алкоголя, сохраняя ясность ума, но… так уж случилось, что Март не любил коньяк.
Хоть и говорят, что в России после первой не закусывают, в салон тут же принесли два больших блюда. Одно с маленькими, на один укус, бутербродами с семгой или твердым сыром и маслинами, а на другом – фрукты. Нарезанные тонкими дольками яблоки, груши и просто огромная кисть винограда.
Закусив, кайзер хотел было продолжить свой спич, но не любивший выспреннего словоблудия Александр мягко прервал его:
– Дорогой кузен, мы все понимаем, что цель Германии – разорвать франко-русский союз. Но по ряду причин это является для нас неприемлемым.
– Зачем же мы тогда собрались? – икнул никак не ожидавший подобного поворота Вильгельм.
– Затем, что мы бы желали вашего присоединения к нашему сердечному соглашению. Которое, разумеется, будет пересмотрено с тем, дабы учесть интересы Германии, в стабильности и процветании которой мы все заинтересованы.
– Но как это возможно?! – растерянно оглянулся на своих сопровождающих кайзер и вдруг понял, что те, возможно, знают больше, чем он.
– Прежде чем прийти к какому-либо решению, дорогой кузен, прошу вас выслушать предложения нашей стороны. Если вы не против, их изложит господин Лопухин.
– Извольте! – насупился Вильгельм.
– Господа, – несколько монотонно начал свою речь министр. – Суть наших инициатив заключается в том, чтобы закрепить существующее в Европе статус-кво. Наш договор с Французской республикой, к которому, как мы надеемся, присоединится и ваше величество, станет сугубо оборонительным, а вся дальнейшая работа сосредоточится за пределами континента. Не военная, а экономическая и торговая экспансия отныне станут основой для развития. А возрастание потенциала нынешних нищих колоний позволит развиваться рынкам и тем самым множить поставки товаров и услуг от лица просвещенных держав. Таков наш путь в двадцатом веке и далее – в третьем тысячелетии от Рождества Христова! Альтернатива же ему – тотальная война и гибель десятков миллионов людей по всему миру. Ни один добрый христианин, а я без сомнений отношу всех здесь присутствующих к таковым, не может в здравом уме желать такого для своего отечества или других стран и народов.
Пока он говорил, все внимательно прислушивались к его словам, но только Март и, скорее всего, сам царь заметили, как старый интриган скользнул в «сферу» и стал едва заметно воздействовать на собравшихся своим Даром. Раньше Колычеву не приходилось встречаться с подобным трюком. Очевидно, он был под силу только самым опытным дипломатам, обладавшим к тому же нешуточными магическими способностями.
– Вы так уверены в тотальном характере войны? – неуверенно возразил Вильгельм. – В свое время нам удался блицкриг…
– Очевидно, что в нынешних обстоятельствах никто не позволит действовать вам столь свободно, – жестко возразил Александр, умело перехватив нить диалога. – Тогда сложилась уникальная ситуация после тяжелой Крымской войны, и Германия ей блестяще воспользовалась.
– К тому же Наполеон Третий сам желал войны и нанес первый удар! – поспешил добавить Лопухин. – Эта ошибка дорого обошлась Франции, а потомков Бонапарта лишила престола.
– Вы хотите сказать, – окрысился стряхнувший наваждение кайзер, – что и Гогенцоллернов может постигнуть та же судьба?
– Вовсе нет. Просто мы считаем, что наступает время
