- А вот теперь можно и о полиморфах поговорить… - сухо, похоронным тоном заключил Кенси.
- О каких… полиморфах…- все еще постыдно щурясь от непривычной крепости, спросил Эддис.
- О тех, что я отпустил вольно шататься сейчас по ангару, - ляпнул генерал без тени сострадания к собеседнику.
- Что!?.. – разом распахнул бледные глаза коренной артанец. Рюмку он не выпустил только по боевой привычке, исключающей тупую манеру выпускать все из рук.
- А то, что теперь ты мне, Эдд, расскажи, почему ты до них додумался, но мне не рассказал, - без наезда, однако, потребовал Кенси.
- Да потому что вы своему любимчику сто четырнадцатому все прощать готовы были! – экспрессивно ответил старпом, вцепившись в стальную рюмку. – А он начал приказы нарушать. И вас за собой тянул. Еще не ясно на что бы он вас склонил! Надеялся, что майор его от вас хоть заберет! Мы бы целее остались.
- Та-ак… - мрачно потянул Кенси и грозно поддался вперед. – Давай подробнее с этого места.
Эддис перед видом генерала не сдал, но то ли от решимости, то ли от алкоголя продолжил лить правду.
- Подробнее, Джареф – это то, что о вас шепчут на базах, - нахмурился ответно старпом. – Засиделись вы. Слишком долго на месте. Так долго, что начинаете слишком много знать. Экипаж наш частично еще пригоден для службы. А вот вы очень давно уже в «Шторме». Как и я, впрочем, тоже. Но только меня еще есть куда повышать. А на вас психоаналитики уже жалуются и прогнозируют недееспособность через пару лет без должно отдыха. Но вы же от отдыха регулярно отказываетесь! Вы же не можете сделать счастливый вид, прогулявшись где-нибудь по транианскому пляжу с парой красоток! У вас… работа! Флот. Экипаж. Машины… И ваши мысли заняты не задницами в ажурных стрингах, а чем-то посерьезнее. Так нельзя, Джареф. Извините, конечно, меня за честность, но вы нас всех подставляете!
Кенси опешил и недовольно потер подбородок, словно ему по лицу только что прилетела оплеуха. Что угодно он ожидал услышать от старпома, но не такое.
- Гадко выходит… - признался Джареф.
- Еще бы! – вспылил Эддис. – А если вы теперь еще машин этих выпустили… - мужчина схватился за волосы и зажмурился. – Как вы могли!
Джареф придержал при себе циничное: «это было не сложно». Вигинс, похоже, убивался по-настоящему, не привлекая свои скрытые актерские таланты.
- Ты не ответил, как о них узнал, - напомнил командир эскадры, разливая еще по стопке наливки.
- Джареф, нужно быть наивным, чтобы верить на слово технарям из конструкторского! – Вигинс опомнился, когда его схватили за рюмку, которой тот чуть было не стал жестикулировать. – Полиаркон в них есть. Кристаллы есть. Свободная трактовка приказов заложена. Характер присутствует. Всё… По базовым признакам – это те же груды металлолома, что штатские должники. С технической точки зрения принцип действия у них абсолютно идентичен.
- По документам это были… - начал Кенси.
- Да знаю я все документы наизусть, - отмахнулся Вигинс, а потом к удивлению генерала залпом сам влил в себя наливку. Поморщился, весь содрогнулся, глаза налились слезами от крепости, но справившись с собой, говорить продолжил. – «Интеллект искусственного происхождения с персонализированными модификациями»… Сука, что ж оно такое у вас крепкое…- покосился на рюмку старпом и вытер глаза. – Естественно он искусственный, потому что в кристаллах интеллект не рождается. А под «модификации» вам на моей родине даже работу психолога запишут.
- Но тогда значит, что люди…
- А вот это вопрос спорный и я бы даже сказал религиозный, - въедливо поправил генерала Вигинс, вздернув тонкий указательный палец. – За мистицизмом и оккультизмом – это не ко мне. Все эти ваши убеждения про живых людей в машинах оставьте для каких-нибудь торийцев, а я как человек прикладной науки, юридических терминов и проектных документаций вам скажу, что разницы между вашими машинами и учеными типами нет. Люди там или их ментальные слепки… Да хоть результаты тестирования, на базе которых подшлифован этот интеллект – уже не существенно. Только одни на десятки лет в долговом рабстве, а другие в военном. И чей характер в кристалл заливали – дело последней важности. А важно, командир, то, что вы в это юридическое дерьмо влезли уже по уши, и нарушаете как прямые приказы, так и правила эксплуатации.
- Вот ты на меня еще в суд подай за то, что подтираюсь двумя квадратиками бумаги, а не одной, как по документации, - проворчал Кенси, изображая старческое брюзжание.
- И подам! – рявкнул старпом, стукнув стальной рюмкой о край стала. – Сядете на планету в очередь до решения вопроса и целее останетесь!
- А ты, значит, тем временем моих полиморфов сдашь!? – откровенно усмехаясь, попытался грозно наехать Кенси.
- Почему же сдам? – помотал головой Вигинс. – Нет, нет, никаких «даром отдам»! Мне конструкторский отдел за них еще компенсацию выплатит. За оборудование, не соответствующее нормам ТБ по документации для кораблей-носителей малого класса серии 15-A.
Тут Кенси заливисто расхохотался.
- Кажется, не зря я тебя нанял… - ответил кое-как генерал, вытирая слезы в уголках глаз от смеха. – Вот уж кто не только эскадру сбережет, но еще и заработает.
- Да.., - мимолетно улыбнувшись, вновь мрачно ответил Вигинс, опустив глаза в стол. – Пока вы будете судиться по Ссанному делу…
Кенси перегнулся через столик и бодряще хлопнул старпома по плечу своей крепкой ладонью. Эддис аж покачнулся, не ожидая сильной подачи.
- Ладно, взбодрись, Эдд, - заключил генерал, успокаиваясь и садясь обратно глубоко в кресло. – Пошутили и хватит. Мы, конечно, молодцы, но, согласись, что забрались мы слишком далеко и никакая игра в лохов нас уже не оправдает.
Эддис лишь пространно пожал плечами, но все равно сидел унылый. Бодрость хмеля уходила слишком быстро, а добавлять старпом считал уже лишним. Скоро корабль по таймеру должен всплывать.
- И вот поэтому я с полиморфами поговорил, разъяснил все подробно и договорился, что они нас теперь как себя прикроют, - резюмировал Кенси и на этом торжественно выпил.
- А они взяли и послушались? – скрипучим как пила по мозгам голосом съязвил старпом.
Кенси вздернул указательный палец, сглотнул, после чего неспешно и демонстративно закрыл бутылку.
- Они нужны нам, Эдд, пока так же как мы им. Этим надо пользоваться. У нас нет иных вариантов, как уже сейчас начинать искать способы спасти себя.
- Команди-и-р… - Вигинс закатил глаза к потолку. – Ну что значит «спасти себя»… Если отобьемся один раз, то за нами пошлют новых чистильщиков. А если попытаемся скрыться - это прямой путь к дезертирству и измене. Уйдем от Канцлера – нас осудят в колониях. Сдадимся на Цинтерру – попадем под трибунал за неисполнение служебных обязанностей. Нам некуда деваться. Даже если мы чудом себя оправдаем перед колонистами, то нас прикончат просто под шумок какие-нибудь обиженные граждане. Мы в полной дыре, командир… Джареф. И полиморфы вам не помогут. Их всего шестеро. Ну да, среди них есть профессиональные ликвидаторы. Но выстави перед ними полноценную эскадру ОКФ, и всё. Раздавят наших машинок, как игрушечных. Нет, если вы хотите себя подороже убить, то путь в бегство и отказуху самый правильный. Но как долго это продлится? Пару месяцев? Год? А что экипаж? У нас только на «Стреле» почти две сотни мужиков. И еще по пятьсот на двух других кораблях. Что вы им скажете, Джареф? Если отдадите приказ, то их может еще оправдают. А если будете спрашивать личное мнение, то они пойдут как соучастники. Конечно, парни вправе устроить бунт после такого и сдать вас начальству. Но акция эта сомнительная и попахивает крутыми разборками. А с бунтовавшим экипажем никто не захочет дела иметь. И ребят потом по-тихому тоже спишут в расход. Так что… Пишите ка вы завещание, шэф.
- Пессимист ты, Эдд, - покачал головой Кенси.
- Реалист, - тут же поправил его старпом.
- Да хоть нигилист, - отмахнулся генерал. – Только забыл ты один вариант. Хороший вариант. Жизнеспособный. Но потрудиться ради него придется. А так же засунуть свою гордость и все награды поглубже.
