– Ну, вообще-то я говорил, что вам нужно убедить ее, а не притащить. Так что никто не выполнил условие.
– Э-э-э?! – Дети тут же расстроенно завопили. Рин вздохнула и попыталась уйти, но юноша остановил ее, схватив за руку.
– Стой-стой-стой! Ну, госпожа Амира, почему бы вам все же не присоединиться? Это ведь простая игра, наверняка вы в нее отлично играете.
Она хмуро смотрела то на него, то на прикрепленную к дереву в тайте от них доску с размеченными кольцами-целями, но продолжала молчать.
Джек внимательно посмотрел в ее глаза и увидел, что она в чем-то сомневалась и… немного стыдилась.
– Ты… не умеешь играть в эту игру? – немного удивленно спросил вампир. – Я слышал, она очень популярна на пике.
– Я… – Она тут же дернула бровями, словно ее поймали на чем-то запрещенном. – Я жила здесь только для учебы и тренировок. Игры не входили в мое расписание.
Вампир снова раздраженно вздохнул. Да уж, чего стоило ожидать от человека, которому поле боя роднее Великого Храма.
Но потом он с улыбкой протянул ей небольшой камешек.
– Тогда почему бы не попробовать прямо сейчас? В нынешней ситуации мы просто гостим на пике в ожидании, когда Хиро очнется, поэтому можно ненадолго расслабиться и насладиться моментом, разве нет?
Рин долго смотрела на протянутый ей камешек в раздумьях, но в конце концов взяла его в руку и осмотрела.
– И что же… мне нужно делать? – очень сдержанно спросила она.
– Все очень просто, старшая сестрица! – прыгнул перед ней один из младших. – Тебе нужно попасть этим камушком в один из тех кружочков на доске! Чем меньше кружок, тем больше очков ты получишь за попадание! Это просто!
– Вот как… – Она задумчиво уставилась на цель, а затем снова на камешек. – Ну… давайте попробую.
Почти тут же камешек покрылся чистой энергией. Джек сразу удивленно задергал руками.
– Стой! Без чистой энергии! Нужно попасть без помощи магии!
Она удивилась.
– То есть просто попасть? Не нужно пробивать доску?
Вампир не нашел что сказать, поэтому просто кивнул.
Рин вздохнула и повернулась к цели, готовясь кидать камешек. Тем временем Джек показательно достал при детях конфету, которую обещал им, и сам съел, намекая, что именно он убедил жрицу поиграть с ними. Дети обиженно показали ему языки.
Когда они снова повернулись к девушке, та уже сжала камешек между двумя пальцами, отвела руку назад и прицелилась. Одним размашистым движением она кинула его вперед и попала в самое маленькое кольцо на доске.
Но она кинула его с большой силой, поэтому камешек, отскочив от доски, полетел назад и попал прямо в лоб вампира!
– Ай!
Дети ахнули, Рин же действительно испугалась. Она тут же подошла к нему почти вплотную и едва коснулась рукой его лица.
Когда Джек после удара поднял веки, то первое, что он увидел, были ее испуганные сияющие глаза. В этот момент она напоминала маленького провинившегося ребенка, и юноша нашел такое выражение ее лица довольно милым.
Когда их взгляды встретились, девушка сразу пришла в себя и убрала руку, снова отходя от него. Кажется, она лишь на секунду забылась, но быстро приняла обычный вид. Но это уже казалось прогрессом по сравнению с тем, что было раньше.
Между тем вампир все еще тер лоб.
– И как только этот камешек не продырявил мне голову? Ты специально целилась в меня?!
– Нет, я не специально. Прости, – как-то сдержанно, через силу ответила она, отвернувшись от Джека так, что тот видел только ее профиль. Она даже глаза закрыла, чтобы не смотреть на него.
Он глянул на нее внимательно и заметил, что ее ресницы как-то необычно дергались.
– Ты… смеешься надо мной?!
– Я не нахожу здесь ничего смешного, – очень уверенно ответила она.
– Я же вижу, что ты пытаешься не засмеяться! Даже если это звучит как странное сочетание – ты и смех!
Она промолчала. Зато ученики начали смеяться в открытую.
– Старшая сестрица молодец! Попала не только в самое маленькое кольцо, но и в лоб старшего брата!
– Эй! Это просто случайность! И вообще, нельзя смеяться над старшими! Не слышали такого правила?! – Он повернулся к детям.
– Братец, мы смеемся не над тобой!
– Да, точно! Мы смеемся, потому что ситуация смешная!
– Вот ведь! Наверняка научились у старших придумывать отмазки, – продолжал ворчать вампир. Почти тут же он услышал сзади удивленный и радостный голос одной из девочек:
– Старшая сестрица, ты умеешь улыбаться?! Старшая сестрица улыбнулась!
Джек повернулся, но лицо Рин было таким же, как и всегда. Она хмуро посмотрела на ученицу.
– Не обманывай старших. Я не улыбалась.
– Нет, ты улыбалась! Я видела!
– Тебе показалось, – вздохнула жрица. Кажется, дети хотели еще немного посмеяться, но тут все услышали шорох приближающихся шагов и обернулись.
– С-старейшина Мин! – Почти все дети тут же выпрямились и затем низко поклонились.
– Наставник. – Рин тоже быстро поклонилась. Вампир лишь кивнул головой, все еще потирая пострадавший лоб.
Мин Жунбай шел в сопровождении старейшин Шао и еще одного, в латах, чье имя Джек узнал только вчера. Это был Су Дунфэн [55] – самый сильный элементалист ветра на пике.
Глава пика внимательно осмотрел присутствующих, а затем перевел взгляд на цель, что висела на дереве.
– Кажется, твои раны зажили.
– Да, наставник, – ответила ему жрица.
– Хм-м… не знал, что ты умеешь играть с детьми. Раньше ты и на полтайта не подходила к такому. – Он поднял с земли небольшой камешек, который можно было кинуть. – Я помню эту игру. Ей меня научил мой мастер, когда я только попал на пик. Прошло больше пятидесяти лет с тех пор.
Камешек в его руке тут же запылал голубой чистой энергией, и он кинул его в цель. Как и Рин ранее, он попал в самое маленькое кольцо и… камень снова срикошетил и полетел в Джека.
Но в этот раз вампиру не пришлось терпеть очередной удар. Прямо перед его носом камень был пойман женской рукой. До него долетели лишь потоки ветра.
Ошарашенный резким поворотом событий, вампир застыл, а потом повернулся к Рин. Ее лицо ни на секунду не изменило своего выражения, но от ее руки, что поймала камень, шел какой-то пар, словно она держала раскаленный предмет.
– Наставник, кажется, вы все же подзабыли правила игры. Нельзя использовать чистую энергию, – ответила она ему. Камень снова запылал чистой энергией, но уже ее, и девушка также кинула его в доску. Он срикошетил в сторону Мин Жунбая, и тот без лишних усилий поймал его, вытянув руку перед собой.
Пораженные дети и вампир не могли даже найти слов. В какой момент их безобидная игра превратилась в противостояние великого мага и его ученицы?
– Хм, возможно. Однако однажды мой мастер бросил камень так, что сам себе попал в лоб. Я тогда подумал, что он тоже использовал чистую энергию… но, видимо, я ошибся и это была его природная сила.
Он бросил камень на землю. Затем старейшина Мин взмахнул рукавом и повернулся в обратную сторону.
– Вы двое. Идите со мной.
Рин тут же послушалась и пошла за ним, а Джек удивленно показал на себя пальцем.
– Я… тоже?
Неужели их будут ругать за то, что они играли с детьми?
Мин Жунбай повернулся к нему и посмотрел очень хмуро, но вампир быстро понял ответ на свой вопрос и последовал вместе с Рин за ним.
Глава 24. Дефектные
С каждой секундой, что они шли вслед за старейшиной, вампир чувствовал все большее волнение.
Зачем он позвал их? И почему именно сейчас? Ладно, если он позвал свою ученицу. Но вампир-отшельник-то тут при чем?
Они прошли через лес и вышли к крытому жилому павильону из грубой древесины и со старой крышей. Он был скромным, но при этом довольно большим для одного человека.
Здесь был маленький пруд с золотыми рыбками и лотосами и столик для дневных чаепитий на улице.
– Это место?.. – Джек удивленно уставился на здание.
