демонов, венчали нижние руки, а верхние заканчивались изящными ладонями, что сжимали рукояти двух длинных мечей, изогнутые клинки которых в точности походили на парные мечи, что Джайн Зар видела на кровавой арене. Из бледно-розовой плоти засочилась темная жидкость, затвердевая и превращаясь в гладкие черные пластины, усеянные большими золотыми заклепками в виде эльдарских черепов.
В знак приветствия существо протянуло клешню и смиренно согнуло ногу в колене. Когда демон заговорил, из его рта вырвался хор шепота, одновременно исполненный как жуткой отеческой ласки, так и кокетливости.
— Дети мои…
За долгую жизнь, прожитую среди беспощадных честолюбивых убийц и воров в Комморре, Маэнсит не раз попадала в чрезвычайно опасные ситуации, когда даже ближайшие союзники находились на волосок от того, чтобы стать смертоносными врагами. Самые ранние воспоминания ее были связаны с убийством родни: она отравила сестру и перерезала брату горло во сне.
Такая жизнь помогла выработать острое чутье на опасность, которое бешено зазвенело, когда Маэнсит развернула облачный катер в сторону орочьего военачальника и перевела двигатели на полную мощность.
— Подлети как можно ближе, — сказала ей Джайн Зар, держась за раму арочной двери в пилотный отсек.
— И тогда мы квиты?
— Квиты? Ты все еще думаешь, что ты у меня в долгу?
— Я у тебя в превеликом долгу, хотя для меня это чувство диковинно и противно. Ты освободила меня.
— Ради собственной выгоды. Мне нужен был пилот.
Маэнсит повернулась и взглянула на Джайн Зар, удивляясь тому, что лорд-феникс неправильно ее поняла.
— Я не о том. Я думала, ты… Ты наверняка знаешь, каково это — загнать себя в ловушку и собственными руками построить тюрьму, из которой нельзя выбраться?
Буря Тишины слегка наклонила голову вбок и несколько мгновений безмолвно глядела на Маэнсит.
— Понятно. Такого рода свобода.
— Да. Думаю, только она и имеет значение.
Что-то пробарабанило по корпусу — случайный снаряд с земли. Маэнсит перевела внимание на контрольную панель.
— Я полагала, что моя судьба находится в моих руках, но ты показала мне, сколь малой властью я в действительности обладала. С меня хватит. Я продолжу помогать не ради себя, не из страха или одолжения, а из уважения к тому, что ты мне подарила.
Вспышки и трассирующий огонь озаряли кипящую зеленую орду. Комморрийка сосредоточила внимание на увешанном орудийными башнями чудовище орочьего военачальника, осторожно уводя облачный катер то в одну сторону, то в другую, то вверх, то вниз, чтобы усложнить задачу артиллеристам зеленокожих.
— И, пожалуй, все, что я могу выбрать — это то, как я умру, — добавила она и осознала, что мысль принесла странное удовлетворение. — По крайней мере, раньше у меня не было и того.
Они пронеслись над головами орков, уклоняясь от ракет и разрывающихся снарядов и разгоняясь до предельной скорости.
— Мы сближаемся слишком быстро, — предупредила комморрийку Джайн Зар, когда титанический зверь угрожающе заполонил собой большую часть фонаря кабины, похожий теперь на отвесную скалу.
— Доверься мне, — промолвила Маэнсит с улыбкой на лице, зная, что впервые за все время она произнесла эти слова искренне.
За Бурей Тишины и светлым серо-голубым взрывозащитным стеклом фонаря Таллитея видела громадного боевого зверя орков. Он напоминал собой скорее крепость на толстых ногах с щетинящимся клинками хвостом, чем существо, порожденное природой. Создание возвышалось над головами беснующихся зеленокожих и их неистовствующими шагоходами, становясь все огромнее и огромнее, словно высмеивая перспективу.
— Крепко схватитесь за что-нибудь, — предупредила комморрийка остальных.
Таллитея сжала край скамьи, впиваясь пальцами в меметические волокна, что удерживали ее на месте.
По ощущениям резкое замедление напоминало удар в живот, который выбил весь воздух из легких воительницы, несмотря на компенсирующую жесткость аспектной брони. Она крепко держалась, когда Маэнсит активировала орбитальное тормозное устройство — энергетические захваты, предназначенные для замедления спуска из космоса, которые комморрийка использована для прекращения горизонтального полета.
Пилот вывела судно в тугой крен, переворачивая его вокруг своей оси на инерционном ходу, отчего они пролетели хвостом вперед над спинными башнями чудища-крепости, истекая янтарным тепловым свечением, расходящимся от крыльев и фюзеляжа.
Когда импульс сошел на нет, в хвосте корабля с шипением открылись портальные ворота, прямо над главной цитаделью-паланкином.
Без промедления Джайн Зар метнулась мимо остальных и выпрыгнула из облачного катера. Через мгновение Катллейн последовала за лордом-фениксом. Таллитея поднялась на ноги и тоже прыгнула в пустоту, лишь на шаг отставая от Тульвареты.
Падение оказалось коротким, и она мягко приземлилась на тонкий металлический навес над батареей из трех казнозарядных пушек. Набросившись сверху на ошарашенных членов экипажа из касты рабов, Воющие Баньши сразили низкорослых зеленокожих, да так быстро, что те не испустили даже крика, предупреждая врага.
Джайн Зар ни на что не отвлекалась и с пылающей черным огнем Бесшумной Смертью в руке целенаправленно бежала в сторону главного строения паланкина. Орк покрупнее показался в проеме. Через миг его голова с грохотом упала на ржавую металлическую палубу, а тело рухнуло навзничь обратно в отсек.
Перепрыгнув через труп, лорд-феникс повела воинов в освещенное тусклым красным светом помещение. Визжа и шипя, несколько прислужников поспешно отбежали с их пути. Металлические ступени впереди вели на смотровую платформу, где военачальник и его присные наблюдали за разворачивающейся битвой, стоя рядом с вращающейся платформой потрескивающей энергетической пушки.
— Приберегите гнев для огромного орка, — наказала своим воинам Джайн Зар, бесшумно мчась вверх по лестнице.
Подобно тонкому мечу, зажатому в твердой руке, Воющие Баньши врезались в толпу орков, сгрудившихся у перил и наблюдавших за происходящим сражением. Ближайший ноб пал жертвой двух быстрых ударов Клинка Разрушения, разрезавших его броню, что позволило Джайн Зар прыгнуть прямо к военачальнику.
Воины Последней вести ощутили мысли своей основательницы, которые проникали внутрь них, вытаскивая наружу ненависть и гнев. Отряд в унисон окатил военачальника боевыми криками, не обращая внимания на медленно разворачивающихся орков и полностью фокусируя злость на одном объекте.
Чистая ненависть вырвалась из глубин души Таллитеи упоительной мощной волной, после которой ее обуяла радость.
Смертоносный крик разразился вокруг Джайн Зар, и она присоединилась к своим храмовым дочерям, завопив и прибавив мощи ударной волне. Не отрывая взгляда от военачальника, лорд-феникс объединилась с ураганом ярости, что окатил громадного зеленокожего, придал ей сил и направил ее разящую руку.
Ошеломительный удар обрушился на командира, и сам воздух вокруг него задрожал. Доспехи военачальника покрылись трещинами. Вопль оказался столь мощным, что оттолкнул орка назад.
Сияющий клинок Жай Моренпа ударил орка по груди и выбил фонтан искр,
