что ладоням стало больно. Наверное, мне следовало поговорить с ним, но я не могла. После того как Гилберт объявил собрание оконченным, я просто прыгнула в вихрь.
Как он мог подумать, что я буду стоять в стороне, когда он отправляется на самоубийственную миссию? Как он мог подумать, что я соглашусь с этим?
Мой гнев рос. Гнев по поводу этой войны, казавшейся неизбежной. Гнев из-за Бэйла, который снова бросит меня. И гнев из-за того, что я чувствовала себя ужасно беспомощной и неспособной что-либо сделать.
Я отвернулась и предоставила Рокс самой себе. Зайдя за палатку, остановилась и глубоко вздохнула. Оглядела себя. С сегодняшнего дня я снова носила униформу бегуна во времени – темного цвета и слегка отливающую золотым. На нашивке, которую прикрепил Эллистер, красовался символ «Зеленого трепета». Уже много месяцев этот символ был со мной, только ничего пока не улучшилось.
Я в ярости потянула за нашивку, но швы крепко удерживали ее. Ах так… Я смяла ткань между пальцами и собрала всю свою энергию. В конце концов потребовалось несколько попыток, ведь наша униформа была специально сконструирована так, чтобы выдерживать энергию вихря.
Уничтожив нашивку, я почувствовала облегчение. Прошла мимо палаток и остановилась там, где было спокойнее. Подняла голову и взглянула в небо. Солнце как раз садилось, игра красок была невероятной. Оранжевые, желтые и красные брызги пробивались сквозь листву Дерева собраний, крона которого нависала надо мной, как гигантский зонт. Первые звезды мерцали между ветвями, вокруг были разноцветные огни, которые, должно быть, исходили от мутировавших насекомых или птиц.
Я пыталась не допустить мысли о вихре-прародителе, моем происхождении и обо всем, что за этим последовало, но не смогла. С тех пор как я узнала, откуда я – из какого я времени, – я чувствовала себя здесь инородным телом. И тем не менее мне приходилось делать вид, что все было по-прежнему.
Хоторн приведет сюда свою армию, была я к этому готова или нет. Мне следовало отключить напряжение в груди и бушующее внутри чувство вины. Хотя бы на данный момент.
Я продолжала смотреть на небо и листву, даже когда услышала позади тихие шаги.
Конечно же я понятия не имела, как он меня нашел, но не стала спрашивать об этом. Он ничего не сказал, ни слова, чтобы приуменьшить то, что нас ожидало. И ничего такого, что могло бы приукрасить то, что происходило. Он просто вложил свою руку в мою, сцепив наши пальцы вместе, и я позволила его теплу войти в меня.
Однажды мы уже стояли вот так вместе, очень давно. Укрытые раскидистой кроной, не уверенные, как с этого момента действовать дальше.
Тогда я почувствовала надежду. А сейчас… сейчас все во мне сжималось от страха.
Как мы дошли до этого? Почему все эти события, которые к тому времени казались мне невероятными, в итоге привели к тому, что мы с Бэйлом снова расстались?
У меня не было ответа.
Я старалась сохранить самообладание. Потому что, если бы я сейчас сдалась, я бы сломалась и никогда не отпустила Бэйла.
А мне нужно было его отпустить.
Я сжала его руку, давая понять, что хочу, чтобы сейчас он был со мной, независимо от того, насколько его решение ранило меня.
Над нами раздавалось гудение и щебетание. Разноцветные отблески света тянулись под небом с заходящим солнцем в самых разных цветах. Зеленый мигал рядом с красным. Желтый рядом с синим. Животные-мутанты находились между животными немутантами. Они жили бок о бок, в мире.
Им это казалось таким легким.
Ду-дум, ду-дум, ду-дум.
Сердце Бэйла билось так быстро, словно он находился в вихре. Грудь, на которой лежала моя голова, отчаянно поднималась и опускалась.
Я тоже тяжело дышала, но это не мешало моим пальцам скользить по его ключицам, по плечам и рукам. Я проводила по каждому крошечному шраму, украшавшему его кожу, по ранам от ожогов и каждой царапине, появившимся на его теле за последние несколько месяцев.
Я старалась запомнить все максимально точно.
Мы лежали на матрасе в комнате Бэйла, которая была уже практически пустой. Кураториум предложил нам жилье, находившееся в защитной стене, но мы отказались и остались в гостинице.
Последняя ночь… Я хотела провести ее там, где чувствовала себя как дома.
За небольшим окном был виден свет прожекторов, освещавших стену. Кроны деревьев раскачивались, и их тени танцевали на торсе Бэйла.
Когда мои пальцы добрались до его шеи, я замерла. Шею обхватывал тонкий кожаный шнурок. А к нему была привязана ампула. Она соскользнула на подушку, и я смогла ухватить ее.
Фагус дал ее Бэйлу вскоре после нашего прибытия в гостиницу. Когда Бэйл поинтересовался, как быстро после приема проявится эффект, Фагус с каменным выражением на лице ответил, что он в очередной раз улучшил рецепт. Бэйл положил руку на плечо Фагуса, поблагодарил его и пошел дальше с этим кожаным ремешком на шее – как ни в чем не бывало.
Как будто в этой ампуле не было сильнодействующего яда, который мог забрать его у меня за считаные секунды.
Все во мне жаждало сорвать этот шнурок с его шеи и сделать так, чтобы ампула исчезла навсегда. Но я знала, что Бэйл просто попросит Фагуса дать еще одну, и я ничего не смогу сделать.
Я не спрашивала о компонентах яда – не хотела знать, какие растения могут так легко все закончить. Любое средство Фагуса было очень эффективным. А за последние месяцы он придумывал все больше и больше новых миксов… Я не понимала одного: как он может использовать их еще и для того, чтобы кого-то убить?
Часть меня была в шоке от того, что Фагус передал яд Бэйлу. Я не разговаривала с ним после собрания Совета. С другой стороны, я знала, каким может быть Бэйл.
Очень убедительным.
Бэйл поймал мой взгляд, но ничего не сказал. Его дыхание постепенно успокаивалось, а руки, которые только что лежали на моих бедрах, упали на матрас.
Я молча приподнялась и сняла медальон мамы. В последнее время я носила на шее оба медальона.
– Подними-ка голову, – прошептала я, и, когда он увидел, что я хочу сделать, он выполнил мою просьбу.
– Ты уверена? – тихо спросил он, и я кивнула:
– Да, Бэйл, я хочу, чтобы завтра он был с тобой.
А еще я хочу, чтобы он напоминал тебе о том, что ты потеряешь, если проглотишь ампулу.
Затем я снова прижалась к нему, обняла его за талию и уткнулась
