С приключениями у него перебор, правда, и в игре стал находиться больше, чем рассчитывал, но поверь, зато веселухи хоть жопой ешь! Вон, и нашей магине с тобой веселее будет, будете по вечерам мужикам косточки обмывать.
— Гном, прекрати. — сказал я устало.
Иоланда еще раз посмотрела на всех, кто сидел за столом. Народ в основном молчал, уставившись в тарелки, но слушал внимательно, пытаясь уловить крохи информации, недоступные ранее. Я громко повторил, чтобы они расслабились, все нужное я объявлю в начале экспедиции, а пока продолжали развлекаться и бухать, на сегодня все важное уже сказано и пошел заказывать песню для поддержания праздничного настроя. Постепенно все оторвались от тарелок и стали знакомиться друг с другом, нам предстояла не одна неделя находиться плечом к плечу против всяких опасностей. Мы с Гномом и вовсе, не обращая внимания на остальных, продолжали тестить коктейли. На этот раз нам принесли ядовито зеленого цвета пойло с говорящим названием «Щаз забуду мать родную», которое официантка зажгла перед тем, как вручить нам.
— Тупик, возьмите меня с собой! — услышал я и немедленно поперхнулся, едва не расплескав содержимое коктейля по всему столу. Еле отдышавшись и на миг действительно позабыв про все на свете, я спросил:
— Фиалка, ты серьезно?
— Вполне! — услышал я.
— Главное, не пожалей потом, некому будет. Добро пожаловать в отряд. — Пытаясь сказать торжественным голосом, просипел я после коктейля и веселье продолжилось с новой силой.
Глава 29. В поисках храма
Наш небольшой отряд не торопясь шел по степи. Восемь человек с заводными лошадьми, навьюченными скромной поклажей, в два ряда продвигающиеся по пыльной дороге, лишь на короткое время растягивающиеся в линию, чтоб пропустить встречный обоз, а все остальное время лениво беседующие друг с другом. Уже далеко позади и Белогорье с его величественными куполами, и центральная крепость с потными стражниками, спасающимися от палящего солнца под тростниковыми навесами, привезенными с границы едущими назад пустыми возами. Осень незаметно подбиралась к приграничью, по утрам уже было холодновато, но днем пока еще властвовала жара и народ с нетерпением ждал появления на горизонте очертания башни Канамо в дрожащем мареве зноя. Пока все шло нормально, за несколько дней дороги бойцы перезнакомились друг с другом, неизбежных для подобных выходов конфликтов пока не намечалось, чему я был искренне рад.
В форт мы прибыли к вечеру, потратив на дорогу из Лариссы скромные пять дней вместо обычных семи, сказывались малочисленность отряда и наличие заводных лошадей вместо традиционных в этих местах крытых возков. В разведотряде нас приветливо встретили и разместили в пустовавшем соседнем строении рядом с собой, часть отряда выбыла в боях и обратно не вернулась, ища новые места стычек с желающими пограбить земли Империи. Договориться о найме десятка ветеранов в наш отряд оказалось вообще не проблемой, игроки, остававшиеся здесь, откровенно скучали в ожидании вызовов из своих кланов на новые места дислокации. Сам сотник, будучи пока не у дел, тоже обрадовался такой перспективе и помог раздобыть недостающий провиант и разрешение на пересечение границы от коменданта крепости. Через три дня мы уже были в оазисе, подыскивая себе проводника для дальнейшего путешествия к горам. После вторжения степняков и кровопролитных боев, последующих после него, опустошивших запасы военных и продовольственных товаров, торговцев разного рода здесь существенно прибавилось. Вырос спрос и на проводников, нам едва удалось найти желающих сопроводить отряд к предгорьям и купить несколько верблюдов для переноски необходимого барахла.
Удивляло полнейшее равнодушие сотника и его людей к интересу по дальнейшей цели нашей экспедиции. В предгорья — значит в предгорья, какая к черту разница, куда ехать, если в Канамо от скукоты даже лошади готовы вешаться, а из развлечений только драки с новым пополнением артиллеристов, после обильного возлияния решивших попалить по импровизированному городскому пляжу и чуть не угробивших бойцов, купающих своих копытных братьев по битвам. А тут новый рейд в давно не посещаемые земли и обещанная награда в сто полновесных золотых кругляшей, чего бы и не подписаться?
Так что, пробыв в оазисе почти сутки, отряд с раннего утра уже вовсю наслаждался прелестями пустыни, из песков которой лишь иногда проглядывали вершины засыпанных каменных возвышенностей, служившие ориентирами нашему проводнику. Немыслимым образом он как-то определял по ним дальнейшую дорогу, вернее полное ее отсутствие. Но указывал верно, на одном из торчащих из песка камней я увидел знакомый знак двойного креста. Заблудиться было трудно, горы отсюда уже были видны, радуя глаз своими снежными шапками, но, если правильно идти по тропе, после полудня нас ожидал отдых в еще одной достопримечательности пустыни, а именно сорокаметровый каньон, находившийся ниже ее поверхности. Внутри его извилистых стен можно было укрыться от дневного зноя и напоить лошадей из бог знает когда вырытого колодца. Въезжая в каньон, все жутко обрадовались и принялись весело болтать между собой, предвкушая отдых.
С удовольствием вытянув ноги, мы с Гномом глядели на неширокую полоску неба над собой между стенок каньона и размышляли, как будем искать храм. Гном предлагал идти цепью вдоль предгорья, постепенно забираясь выше. Я был против, любая встреча с возможным врагом сулила в этом случае потерей нескольких бойцов. Пока с противоположного края цепи доберутся до места стычки, пока объедут препятствия в виде каменных стенок или непролазной чащи подлеска… К нам подошел сотник и тоже высказал свое мнение, исходя из опыта прошлых рейдов. По его словам, надо было отыскать звериные тропы, выставить на каждой из них по 2–3 человека и по ним уже разыскивать храм, стараясь отыскать следы пребывания человека в виде зарубок на деревьях или пеньков от них, срубленных при строительстве. Его рассуждения мне понравились, но имели существенный недостаток. Следов вполне могло и не остаться, а расстояние между троп могло оказаться слишком большим для прочесывания местности. Кроме того, возможность потери таких групп возрастала на порядок.
В результате сговорились на том, что тропы отыщем, а между ними тоже будут следовать такой же численностью группы. А возле открытых мест на пути следования выставим дозоры, если наше количество бойцов это позволит. Расстояние между группами определили метров в 150–200, на таком отдалении они не будут шугаться от шума, издаваемого соседями, а следы деятельности возле храма так или иначе увидим. Здесь все-таки не джунгли, чтобы полностью скрыть вырубку лет за десять. За этим обсуждением дневной зной закончился, и мы направились дальше к горам. После колодца, судя по карте на смартфоне, резко выросла угроза нападения, и нам пришлось ехать
