что вы правильно понимаете меня. Сейчас вас проводят обратно. Только… у меня остался один вопрос. Почему из всех белых пленников вы хотите себе оставить одного очень большого и волосатого раба, из Вольных баронств?
– Потому что он беглец из ПДР, господин генерал. Я его перехватил у границы…
– Вот как? Вы об этом не говорили.
– Я решил оставить это напоследок, – ответил Мунблай. Генерал с пониманием улыбнулся.
– Придержали козырь в рукаве.
– Типа того…
* * *
Арнура была не столь самонадеянна, как ее отец. Тот держал власть жесткостью и страхом. Она положилась на дипломатию. Хорошо понимая желания и потребности разных членов сообщества клана, она привлекла на свою сторону отряд «Белых пантер» и службу безопасности, возглавляемую ее женихом Унблаго. Он остался один из всего командного состава службы и возглавил ее. Среди бойцов и агентов службы он пользовался авторитетом, и личный состав, оставшись без руководства и видя, как их новый глава наводит порядок, последовали за ним. Кроме того, Арнура воссоздала распущенный ее отцом совет капитанов. При любом раскладе именно капитаны решали самые важные вопросы. И то, за кем пойдут капитаны, определяло, кто будет следующим главой клана. В воцарившемся хаосе и беспорядке лишь Арнура проявила железную волю и понимание ситуации. Она навела порядок на станции. Заставила совет клана признать ее главой. Но Арнура на этом не остановилась, она пошла еще дальше. Она не стала спускать приказы совету капитанов, а предлагала им рассмотреть ее планы и по селектору проводила с ними совещания.
Идея отделиться двум племенам была принята капитанами неоднозначно. Среди экипажа находились еще члены третьего племени, но они были техниками систем. Арнура понимала, что встретит возражения на совете капитанов, и приготовила им свои аргументы.
– Капитаны, выслушайте меня. Прежде чем мы примем решение, которое повлияет на нашу судьбу. Те, кто хочет умереть вместе с остальными, тот может со мной не согласиться. Но помните, что вместе с вами погибнут дети, женщины и старики. Мы всегда заботились о стариках и подрастающем поколении. Потому что одни – это наша слава, другие – это наше будущее. Кто из вас хочет лишить их права на жизнь? А это случится, если мы заберем с собой весь клан. Вожди ничего не сделали, чтобы предотвратить бессмысленные убийства белых. Нам, если мы останемся, этого не простят. Перебьют. Если уйдем все, нас будут гонять по всему космосу, пока не добьют. Без припасов мы долго не протянем. Поэтому я предлагаю оставить балласт из племен и убраться отсюда без них. Мы не сможем их прокормить, обеспечивать воздухом и водой. Сорок тысяч соплеменников останется здесь, и их, возможно, обменяют на товары и припасы, продав другим кланам. Мы заберем с собой всего десять тысяч из двух племен и оставим позор на головы тех неразумных, которые закрыли перед собой двери в будущее. Мы не понесем наказание за них. И их больше. За ними останется название клана. Мы возьмем новое название для нашего нового клана. Не мы первые так поступим, не мы последние. И уйдем туда, где нас не найдут. Специалистам скажите, что у них есть выбор – остаться с племенем и погибнуть или добровольно перейти в наши два убывающих племени. Запасов, что мы взяли на станции, хватит на несколько лет. За это время мы найдем себе новый дом. Я не вижу другого выхода, капитаны.
Ее речь стала каплей, что перевесила сомнения капитанов, и они приняли ее план. Вместе с этим авторитет Арнуры подскочил очень высоко. Ее приказы не обсуждались, и все, кто был в курсе ее плана, действовали решительно и эффективно. Они понимали, что им грозит, и видели в Арнуре лидера, который знает, как выйти из этого крайне тяжелого положения. Она подарила им надежду, и они ухватились за нее крепкой хваткой. А тот, кто дарит людям надежду, получает их преданность и сердца.
Ее решение приравнять бойцов «Белых пантер» к чистокровным андромедцам не вызвало волну негодования или противодействия. С ним согласились, понимая, что это нужный боевой отряд. Боевики клана оставались на станции. Уходили специалисты разных профессий, научные кадры и ценные рабы.
Все приготовления держались в тайне. И когда все было закончено, и новый отряд клана без имени отчалил от станции, в модулях раздались отчаянные вопли.
Арнура не видела, как толпы обезумевших людей бросились штурмовать закрытые бронестворками и обесточенные выходы из модулей, а белые люди, забаррикадировавшиеся в Арсенале, с удивлением наблюдали, как десятки разных кораблей черных стали покидать пределы станции.
Выживший в воцарившейся на станции смертельной вакханалии комендант космической станции «Румштайн», вей Рунгард, напряженно смотрел на экран монитора, и его сердце учащенно билось. Жестокий враг всех белых людей покидал станцию, оставляя невооруженных, простых членов клана в своих модулях.
– Они разделились, Берамор, – произнес он, обращаясь к начальнику службы безопасности станции, – нужно срочно перехватывать управление станцией и сдерживать рвущихся из модулей черных. Лучше всего как можно быстрее попасть в командный центр управления станцией и отсоединить модули…
– Но тогда всех там ждет неминуемая смерть, Рунгард.
– Я понимаю твои сомнения, – мрачно согласился комендант, – но в противном случае смерть ждет и нас. Эти твари, что уходят, забрали все наши запасы. Ты видел, как они их грузили на свои корабли. Я даже не знаю, сколько мы продержимся и сможем ли растянуть запасы до прихода военной эскадры. Мы не знаем, сколько человек выжило. Тут я собрал пять сотен специалистов и две сотни бойцов. А на станции проживало двенадцать тысяч человек. Тут приходится выбирать, Берамор. Или мы, или они.
– Давай решим это после того, как получим данные о наличии запасов, – не отступал Берамор. – Черных можно обменять. Вернуть андромедцам и получить за них выкуп. Станция разорена. Совета станции нет. Все погибли. Только ты и я сейчас управляем людьми. И мы будем отвечать за все последствия наших шагов. Ты помнишь международный космический кодекс?..
– Ты это сейчас о чем, Берамор?
– О том, что если на станции не останется владельцев, то ею будет владеть тот, кто ее найдет первым и возьмет под свое управление. Или тот, кто после смерти владельцев возьмет в свои руки управление станцией. Мы станем ее владельцами, Рунгард. Понимаешь? Ты и я… И нам надо быть осмотрительными с тем, что нам попадает в руки. В противном случае, возможно, станцию придется продать…
– Ладно, – неохотно согласился Рунгард. – Я повел бойцов на захват станции. Ты следи за нами и сообщай об изменении обстановки.
– Иди, но к модулям
