где быстрота и молниеносность, присущая кланам, уже в прошлом? Она пропала, оставив лишь следы былых побед. Кланы закостенели, стали неповоротливыми, обзавелись добывающими комплексами, стали торговать с белыми – с теми, кто был их господами многие столетия. И Мундгабо в чем-то был прав, когда вел активные поиски мест набегов. Он продолжал освященные справедливой местью традиции предков. О них в кланах забыли и чтят лишь бражку из молодого бамбука, как символ приверженности овеянному славой прошлому. За всеми высокопарными словами тех, кто управляет кланами, нет содержания. И это прискорбно. Андромедцы как боевой отряд мстителей вымирают, и наступит время, когда вновь придут белые господа и сделают народ Андромеды рабами…»
В дверь постучали, прервав невеселые размышления капитана. Мавлуда, молча сидящая напротив, бледная и осунувшаяся, подняла голову, и Мунблай кивнул, разрешая ей встать и встретить гостя. Она встала и открыла дверь. За ней стоял офицер. Он приветливо ей улыбнулся.
– Я от господина генерала Айорума. Он приглашает к себе капитана Мунблая и спрашивает, когда он сможет встретиться с ним.
– Я могу прямо сейчас, – тут же ответил Мунблай. Строить из себя значимую персону он не хотел. Приглашают – значит, надо идти.
– Тогда пройдемте со мной, капитан. Я ординарец генерала.
Мунблай поднялся, одернул свой потасканный мундир капитана корабля, клана «Черной пантеры», но без шевронов клана, и вышел.
Теперь его провели коротким путем, и уже через пять минут он был в кабинете начальника контрразведки клана «Болотного бамбука», генерала Айорума по прозвищу Потрошитель.
О нем ходило много слухов. Например, о том, как он возвел на вершину власти своего начальника, бывшего начальника контрразведки Уаиба Райиса. Он обвинил в предательстве трех вождей из пяти племен, входивших в клан, и запытал их до смерти, добившись признания.
Это был опасный и могущественный человек. Он пользовался безграничным доверием главы своего клана и пресекал любые попытки переизбрания главы. Но внешне он производил впечатление довольно простодушного человека, с наивными, немного выпученными глазами. На лице Айорума всегда царила печать легкого удивления. Но искушенный в придворных интригах Мунблай знал, что это очередная иллюзия.
– Капитан Мунблай, – генерал встал со своего места и пожал руку вошедшему посетителю. – Присаживайтесь. Что будете пить, бражку, сок или что покрепче?
– Можно просто воды? – понимая, что отказываться от угощения нельзя, ответил Мунблай.
– Конечно! – воскликнул генерал. – Ценю вашу скромность, – и по селекторной связи приказал: – Два стакана воды в кабинет.
Почти сразу вошел ординарец и занес на подносе два стакана ледяной воды. Поставил на стол и удалился.
– Много о вас слышал, капитан Мунблай. Вы, можно сказать, легенда в капитанской среде, и я рад, что такой специалист прибыл в наш союз. Верю, вас ждет большое будущее.
– Спасибо, господин генерал, – кивком головы поклонился Мунблай. Он понял, что прелюдия к основному разговору закончилась, и стал предельно собран.
– Я думаю, – начал говорить генерал, – что у вас есть значимая информация, которой вы хотите поделиться с его превосходительством. Кратко объясните суть вашего предложения.
Мунблай был готов к такому разговору.
– Конкретно и обстоятельно я все подготовил в пакете с информацией. Куда прикажете его отослать? – спросил он. – А потом я доложу суть своего предложения.
Генерал ответил сразу:
– Вот код доступа в мой индивидуальный коммуникатор. Скидывайте свой пакет.
Мунблай прикрыл глаза и через пару секунд открыл. Затем начал уверенно говорить:
– Суть моего предложения заключается в том, чтобы собрать эскадру кораблей и выдвинуться в ПДР «Ирбис».
– Для чего? – удивился генерал, лицо при этом не поменяло своего выражения. Мунблаю даже на миг показалось, что генерал удивляется всему, что видит. Своему столу, стакану на столе… Но он тут же скинул это наваждение.
– Для того, чтобы проникнуть внутрь и завладеть всем, что там есть. А там есть очень много.
– Но еще никому не удалось туда проникнуть. Прошло, если мне не изменяет память, восемь десятилетий, и все попытки, которые предпринимались для взлома их кодов, были безуспешны.
– Не все, господин генерал. Одному белому это удалось, и он оттуда вынес много нового.
– Например?
– Например, он переделал или уже получил готовым старый ОДК, который оказался ракетным крейсером. Я имел неосторожность вступить с ним в бой у станции «Мистфайр». К сожалению, я вынужден был сбежать с поля боя, понеся серьезный урон. Притом что я разгромил с помощью своего рейдера силы прикрытия станции. Я не стыжусь этого. Там за барьером много тайн. За обороной ПДР прячется множество технологий, недоступных остальным.
– Вот как!.. И вы знаете, как туда проникнуть, господин Мунблай? – уточнил генерал.
– Нет, я не знаю, но уверен, что раз это смог сделать один белый, то объединив силы, сможем сделать и мы. Надо искать нестандартные решения.
– Вы хотите договориться с белым?
– Нет, с ним невозможно договориться. Он был моим рабом, сбежал и ненавидит всех андромедцев. Он готов умереть, но отомстить.
– Это вызывает уважение, – кивнул генерал. – Такие целеустремленные люди многого достигают. Но почему вы не обратились с этим непосредственно к главе клана «Черной лилии»? Вы же хотите вступить в этот клан.
– С одним кораблем там делать нечего. Белого нужно зажать внутри и обеспечить прикрытие команды проникновения. С одним кораблем белый справится играючи.
– Вы так уверенно об этом говорите, – уважительно произнес генерал, – что я готов вам поверить. Значит, вы считаете, что вам нужна эскадра?
– Да, не менее пяти боевых кораблей класса крейсер, еще корабль снабжения. Кроме того, нужны штурмовики прикрытия, хотя бы два десятка, и один научно-исследовательский корабль.
– Ого! Это значимые силы, капитан. Будут задействованы большие ресурсы.
– Да, и я хочу возглавить эскадру, потому что знаю, с кем имею дело и что можно от белого ожидать. Я с ним общался.
– А если попробовать перехватить белого вне ПДР? – уточнил генерал.
– Это бесполезно. Он фанатик – умрет, забрав с собой как можно больше наших сил. Его нужно зажать внутри ПДР, оградив наши силы минными полями.
– Понимаю, – покивал головой генерал. – Идея неплохая и сулящая выгоду союзу в случае успеха предприятия. А что будет, если экспедиция будет неудачной?
– Она будет удачной в любом случае. Нужно только время на ее реализацию. Достаточно взять под контроль одну из платформ, как это сделал белый.
– Я ознакомлюсь с вашими материалами и завтра дам вам знать, капитан. Если ваше предложение заинтересует его превосходительство, то вы получите возможность встретиться с ним. А если нет, то, – он развел руками, – сами понимаете…
Мунблай кивнул.
– Я буду не в обиде, господин генерал. Я сделал все, что должен был сделать.
– Вот и хорошо, капитан,
