лучу. За затемнёнными стёклами замелькали сооружения и дворы храма Ауколис. Серебристый свет фонарей едва освещал узкие дорожки и стены зданий. И сколько бы анимагены не вглядывались, они так и не заметили ни одной белой туники. «Младшие Воксы и ученики наверняка ушли вглубь территории, — рассудила Лупо отворачиваясь от окна, — и Хор… Почему они замолчали?»
— Лиззи, — позвала она, не поворачивая к ящерице головы, — свяжись со сталкерами на территории города, пусть доложат обстановку.
Человеческий отряд Камманд разместил на крышах и кварталах Умвелотона под маскировкой. В случае непредвиденных обстоятельств они должны были доложить об этом отступающему отряду анротов, но пока что просто наблюдали за передвижением войск Ауколиса.
— Командир отряда на связи, — услышала волчица голос заместителя Камманда.
— Лупо Охотница на связи, — ответила она, покосившись на багровое зарево на востоке, виднеющееся за стеной, — какова ситуация в городе? Где гарнизон храма?
— Войска Ауколиса вошли на территорию дворца, — сообщил тот, — насчитано несколько десятков рот клонов и при поддержке лёгкой бронетехники.
— Что с горожанами?
— Заперлись по домам. Похоже, они всё ещё в «Белом Покрове».
— Значит, сеть пока что работает, — слушавшая их разговор Арги хмыкнула, — дальше дворца он не высунулся.
— Лупо! — голос Камманда заставил волчицу поморщиться, настолько громко он заговорил. — Собирайте всех и закрепляйтесь у стен храма! Скоро тут начнётся настоящая бойня!
— Отставить! — резко возразила Арги, сжав рукоять оружия. — Защита сейчас бесполезна. Если Эксплар развернётся на полную мощь, то три отряда с ним не справятся!
— Ты ещё не видела, какая дрянь ползёт оттуда! — ядовито усмехнулся анрот, покосившись на сидевшую у него за спиной на гравицикле Кадаслу. — По твоему взвинченному голоску слышу, что ты вознамерилась напасть на ноосенсов, только что победивших двух Баастаров. Тебе ингибиторы в процессор ударили?
— Ты…
— Если хочешь умереть медленно и мучительно, то вперёд! Поверь, я тебя задерживать не стану. Но Ани и Лупо с отрядом оставь. Им ещё жить и жить предстоит.
Арги выругалась, яростно зашипев от злобы и бессилия. У неё не было оснований не верить Камманду. «Если Эксплар победил Акило и Кадаслу, то мне и правда с ним не тягаться, — она разочарованно посмотрела на свою пушку, — но я не могу… не могу сейчас отступить! Я должна хотя бы попытаться!» После слов Камманда ей стало немного стыдно за то, что она позвала за собой «Сигму». Она и правда не имела права командовать ими без ведома Лупо, но и волчица решила последовать за ней, потому что хотела помочь. Искренне или из чувства вины, она сейчас следовала за Арги, молча поддержав её безумную авантюру.
Болид остановился у широкой дороги, ведущей к огромным арочным вратам. Сейчас они были закрыты, притом не только на сложный механизм замка, но и Конвентумом одного из Истоков. Даже на таком расстоянии она ощущала его силу, взрывающую её процессор необъяснимым страхом. Ещё раз выругавшись, Арги откинула створку вагона и спрыгнула на перрон, с неприязнью взглянув на тёмное небо над головой. Холодный ветер разбивался об острые части её шлема, разочарованно завывая и улетая за шпили храма позади.
— Почему Хор не пускает нас дальше? — поинтересовался Кано, также чувствуя давление на сознание. — Не то чтобы я сильно против, но всё же…
— Похоже, нет больше никакого Хора, — мрачно проговорила Лупо, повернув голову назад, на тёмное тело парадной главного здания, — либо я что-то не понимаю.
— Нет-нет, новусы ещё живы! — поспешила заверить её Ани, выбираясь следом за Лиззи наружу. — Но… они уходят!
— Бегут? — удивился Минот.
— Должно быть, они испугались поражения Баастаров, — Арги опустила оружие, сделав шаг к воротам. Давление усилилось, — и решили отступить.
— А как же люди? — Кано переглянулся с Рэтси, пожавшего плечами. — Целый город…
— Забудьте про Умвелотон, — группа Камманда свернула на дорогу ведущую к храму, — сейчас самим надо ноги делать, пока ещё есть возможность!
— Я согласна, — неожиданно для всех сказала Лупо, — нам нет дела до людей, это их проблемы. Эх, — усмехнулась она, — вот тебе и мирные переговоры.
Снаружи грянул взрыв. «Небесная башня», возвышающаяся над городом, озарилась огненным цветком. Языки пламени вырывались из разбитых окон, оставляя на камне чёрные подпалины. Послышался звук падающих фигурных колонн и баллюстрад, что-то металлическое с натужным стоном обрушилось на крыши близлежащих домов. Нечто мерзкое, противно крича и колотя воздух кожистыми крыльями, пролетело над затаившимися сталкерами Технократии, скрывшись за величественными стенами высоток. Удушливый запах гари и крови доносился до храма.
А с северной стороны, откуда надвигались чёрные тучи, уже слышались отчаянные крики. Застигнутые у себя в квартирах, обессиленные и истощённые люди попали прямо в руки аколитов Хаоса. Клоны врывались в небольшие комнатушки, где умвелотонцы проводили большую часть времени надев нейро-модули, и вытаскивали их на улицу. Люди сопротивлялись слабо — сил едва хватало, чтобы выйти за двери, не говоря уж о том, чтобы отбиться от вооружённого биоробота. Плача и изрыгая проклятья, горожане послушно следовали за клонами на площади, где их уже дожидались установки «Тёмных Голосов». Машины на антигравитационных подушках, похожие на кувшинки, медленно разворачивали стальные лепестки разной длины, выпуская в воздух пульсирующие голубые сферы. Квантовые захваты надёжно удерживали их в воздухе, пока облачённые в чёрные туники новусы вершили свой ритуал. Из белых рук вырывались энергетические сполохи, наполняющие сферы, и вскоре они начали светиться так ярко, что люди отворачивались и закрывали глаза. К их ужасу, веки не могли сдержать свет — псионическая энергия лилась прямо в их разум и душу, медленно и болезненно искажая плоть.
— Мать моя беот… — прошептал Кано, когда тысячи голосов слились в диком рыке неведомых существ-мутантов. — Что, Спирус их дери, у них там происходит?
— Явно не ярмарка тёмного пива, — мрачно пошутил Рэтси, взглянув на показатели данных внешней среды, — холодает. Они вырубили тепловые установки!
И правда, повеяло холодом. Ветер всё крепчал, и мороз уже не проходил бесследно. Чёрные тучи сомкнулись окончательно, и с неба посыпались белые хлопья. Один за другим угасали уличные фонари, погружая Умвелотон во мрак. С треском рассыпались голографические драконы и змеи, оставив лишь безмолвных горгулий взирать на погибающий город.
— А это ещё что? — тихо прошептала Арги. От Мраморного Дворца по небу расползалось голубое свечение, отдалённо похожее на то, что излучали сферы «Тёмных Голосов».
— Словно сама атмосфера горит, — Лиззи нервно поджала хвост, — с физической точки зрения это невозможно в данных широтах. Но это лишь означает, что это явление искусственное или псионическое.
— Псионическое… — эхом повторила лисица. — Эксплар! — глухо прорычала она, решительно направившись раскрывающимся воротам. Сталкеры и группа Камманда вернулись на территорию храма, чтобы воссоединиться с остальными.
