иного рода… та, что составляет остаток души Помощника.
Я сожгу только самого себя, – сказал спрен. – Мою личность. А тело останется тебе в качестве оружия. Я достиг цели, твоя же еще впереди.
– Ты не можешь так поступить! Пом, прошу тебя!
Сейчас не тебе решать. Я знаю о последствиях. Я знаю, что ты предал клятвы.
Но вот какой нюанс, Зеллион. Нюанс, который ты так и не понял. Я тоже клялся стать лучше, чем был. Я стал Сияющим рыцарем. Я произнес слова.
И в отличие от тебя, я свои клятвы не предал.
Защити этих людей, Зеллион. Я довел тебя докуда смог. Дальше придется искать путь самому.
Внутри всколыхнулась поразительная знакомая сила. Когда солнце наконец показалось из-за горизонта, мгновенно воспламенив лес, Зеллион был одет в только что сформировавшийся доспех.
И глаза его засветились.
Элегия шла вслед за Рдеющий королем по Союзу, победно летящему над землей, над поверженными маячанами.
Двое в белых плащах тащили Ребеку – единственную, кроме Элегии, захваченную обугленными. Поначалу Элегия не понимала, почему король решил сохранить жизнь именно этой девушке. Теперь же она ощутила его эмоции, и все стало ясно. Короля переполняло чувство удовлетворения. Он упивался властью над столькими людьми.
Его рдеющее сердце неистово светилось сквозь рубашку, а при виде ужаса на лице Ребеки он улыбнулся с откровенным ликованием. Та упала на колени у края Союза, глядя вниз, на сбившихся в кучу последних маячан. Меньше ста тридцати пяти человек столпились вокруг руин своего некогда гордого мятежного городка.
Да, дело именно в этом. Рдеющему королю доставляет радость зримая власть над родом Элегии, над его последней представительницей.
Вдалеке вставало солнце. Его свет катился по земле валом огня.
Элегия стояла вместе с еще шестью обугленными. Понимать людей все еще было сложно, так что она не бралась судить наверняка, но вроде бы ей удалось обмануть Рдеющего короля. Когда маячане решили сдаться, она демонстративно бросалась на них – прямо на глазах у других обугленных, явившихся обеспечить контроль над городом. Элегию доставили к королю; тот коснулся пальцами ее рдеющего сердца и произнес какие-то слова.
От этого ничего не изменилось, но Элегия сделала вид, что прикосновение произвело эффект. И успокоилась, ведь она по-прежнему чувствовала, чего хочет Рдеющий король, даже если могла не подчиняться. Она ощутила его удовольствие от ее покорности, а теперь стояла смирно, будто полностью ему подвластная.
Ее не обыскали. Да и с чего бы обыскивать?
Так что о кусочке солнечного сердца, который дал ей Зеллион, никто не знает. Ей самой он, похоже, не пригодится.
Ребека, дрожа, стояла на коленях. Элегии подобная слабость все еще казалась удивительной. Неужели она сама, прежде чем стать обугленной, была такой же хрупкой? Ее устраивало то, что с ней сделали, хоть вслух она бы этого не сказала. Ей нравилась приобретенная сила.
– Прошу вас, – проговорила Ребека, обернув к Рдеющему королю заплаканное лицо. – В этом нет никакой необходимости. Они могли бы хорошо послужить вам, великий король.
– Они мне и послужат, – ответил тот, лучась самодовольством. – Твои сограждане станут пламенем, на котором мои корабли полетят завоевывать и соединять самые дальние коридоры. Едва в других городах узнают цену мятежа, едва мои люди распустят слух о целом поселении, отданном солнцу, как всякий устрашится и склонится передо мной. – Он кивнул, как будто своим мыслям. – Вот так я и объединю весь мир.
Ребека поникла. Но в следующий миг что-то в ее позе удивительным образом изменилось. Рдеющий король на нее не смотрел, а вот Элегия увидела. Увидела, как девушка сжимает кулаки и вздергивает подбородок. Неужели решила броситься на него? Элегия одобрительно кивнула. Да толку от такого поступка не будет, но это дерзко. Достойный способ умереть.
Как ни странно, Ребека не напала, а заговорила.
– Откуда вы узнали? – спросила она.
Элегия ощутила замешательство Рдеющего короля.
– Узнал? – переспросил он.
– Что все это время Маяк возглавляла я, – пояснила девушка и указала вниз, на оставшихся горожан.
В центре группы стояли на коленях три старухи, встречая солнце в истовой молитве.
– Как вы узнали, что они всего лишь марионетки для отвлечения внимания? После того как забрали Элегию, мы поняли, что нужно скрывать, кто я на самом деле. И все же вы нас раскусили.
– Ну да, – ответил Рдеющий король. – Это было очевидно.
Ложь? Зачем ему лгать?
«Он не хочет выдать свое неведение», – сообразила Элегия.
Как интересно! Но зачем лжет Ребека? Чего надеется добиться? Теперь-то он убьет ее с большей вероятностью.
Девушка поднялась на ноги и, повернувшись спиной к маячанам, посмотрела королю в глаза.
– Вы выразились яснее ясного, Рдеющий король, – сказала она. – Я в ваших руках, и вы знаете, кто я. Я склоняюсь перед вами. Подберите остальных, и я объявлю, что служу вам.
Он помедлил, задумчиво сдвинув брови.
– Что лучше? – спросила Ребека. – Что весь мир будет знать о вашей способности уничтожить целый город? Я вас умоляю! Снять солнечные сердца с горстки кораблей, на которых нет воинов, под силу любому. Но если мир услышит, что даже главная ваша врагиня, стремившаяся свергнуть вас, в конце концов признала, что ее власть ничто в сравнении с вашей… что даже она согласилась следовать за вами… тогда впредь никто не посмеет восстать.
Что это за хитрость? Ребека никакой не лидер, она мягкосердечная и слабовольная. Так ведь? Однако Рдеющий король поверил в ее ложь. Элегия чувствовала это.
И… Элегия вдруг осознала, что отчасти тоже верит.
– Нет, – сказал Рдеющий король.
– Тогда убейте меня! – потребовала Ребека, делая шаг вперед. – Приведите сюда остальных, и пусть они увидят, как я умру! Только представьте, какая это власть – держать меня за горло, выдавливая жизнь, на глазах у моих людей. Не это ли крайнее проявление силы? Зачем их убивать, если можно заставить страдать?
Элегия ахнула и тут же понадеялась, что не выдала себя. Однако она не смогла сдержаться, глядя, как Ребека – низенькая, физически слабая, заплаканная – противостоит Рдеющему королю. Да, Элегия чувствовала, какой соблазнительной показалась ему мысль убить девушку на глазах маячан.
Девушка, которой сейчас грозила опасность куда меньшая, чем другим, стремилась отдать жизнь ради спасения остальных. Драться со Рдеющим королем она не может, но каким-то образом почти победила его. Если он освободит других и убьет Ребеку…
Тени! Элегия ошибалась.
Это не слабость.
Догадка принесла с собой странное спокойствие. Оно подавляло желание двигаться и рвать, драться и убивать.
Это сила. В действительности Ребека сильнее Элегии.
Солнце
