мог.
Зеллион дождался почти полного смыкания купола. Стало темно, свет проникал только через отверстие в дальнем краю. Через него Зеллион вылетит, а потом закроет наглухо.
– Мы все же выживем, – прошептала Вдумчивость. – Спасибо. Я знала, что вы вернетесь.
– Удивительно, – сказал он. – Сам-то я не знал.
– Знал Адональсиум, – уточнила она. – Я молилась ему, чтобы так случилось.
Зеллион поморщился, и Вдумчивость внимательно посмотрела на него. На их лица падали отсветы солнечного сердца. Доспех тоже сиял, но не привычными оттенками синего. Его свечение напоминало угли. Возможно, солнечные лучи каким-то образом испортили броню: на ней повсюду горели красно-оранжевые пятнышки, а при движении вылетали струйки дыма.
– Я заметила, как вы кривитесь, когда мы упоминаем Адональсиума.
– Вдумчивость, – сказал он, – не хочу ввязываться в спор, но Адональсиум? Он же…
– Хотите сказать, он мертв? – спросила Вдумчивость. – Да, это так. Неужели вы думали, что нам ничего об этом не известно? И о Расколе? И об Осколках?
– Я… Да, так и предполагал. Потому что вы все время о нем говорите и… гм… молитесь.
– По нашей вере, – объяснила она, – все происходящее – часть некоего плана. Суть в том, что происходящее в мире не есть результат наших устремлений. Все случается по высшей воле, и нам следует уповать на нее.
– На мой взгляд, немного наивно.
– И тем не менее, – заметила пожилая дама, – вы здесь. Прилетели нас спасать.
– Это произошло благодаря Помощнику, – сказал он. – Он отдал последние крупицы своей жизни, чтобы я смог явиться вовремя.
– Помощник? А кем он был?
– Моим спреном. Частицей силы, инвеституры, обретшей жизнь.
– И откуда же взялось это создание?
Из… Осколка Адональсиума. Шквал!
Если задуматься, какой-то частью разума он по-прежнему верил в Яэзира и императора, несмотря на все приключившееся с ним. Он говорил себе, что никогда не считал их непогрешимыми, и это отличает его от бездумных фанатиков, каковых ему встречалось немало. Хотя, возможно, это всего лишь рационалистическое объяснение.
Он кивнул Вдумчивости. Тем временем пол купола достиг оставленного Зеллионом проема.
– Они забрали Ребеку, – сказала Вдумчивость. – И Элегию.
– Посмотрю, что можно сделать.
– Я знаю, вы не желаете принять титул, который я пыталась вам присвоить. Но сегодня вы явились к нам, когда мы больше всего нуждались в помощи. Явились по собственному выбору. Спасибо вам, Зеллион. Озаренный Солнцем.
– Пора двигаться вперед, – сказал он, выпрямляясь. – Расскажите людям, как перезаряжать солнечные сердца. Позаботьтесь о том, чтобы это узнал каждый.
– Будет сделано, – ответила она. – Если только нам не помешает Рдеющий король.
– О, не беспокойтесь, – сказал Зеллион. – С ним я разберусь.
И побежал к кораблю, который подогнала для него Божественная Торжественность.
Через несколько секунд он уже был снаружи, оставил за спиной запечатанный купол, надеясь, что жизнеобеспечение внутри сработает как надо.
«Ловец зари» устремился по направлению к Союзу.
Солнечный свет накрыл купол, и последняя воля Помощника исполнилась: он в буквальном смысле стал стеной, оградившей маячан от разрушительной стихии. Напрямую Зеллион больше ничего не мог для них сделать, но они по-прежнему нуждались в нем. Не в качестве спасителя, но для выполнения задачи куда более привычной и знакомой.
Для убийства.
Элегия помогла обугленным дотащить до места большую пушку. Ее сняли с корабля маячан и отдали на изучение инженерам Союза. Теперь ее установили на краю города, и несколько техников вертелись вокруг, налаживая подачу энергии от солнечного сердца.
Рдеющий король поднялся к орудию, раздраженно рявкнул на суетящихся подчиненных и отобрал у одного из них пульт управления. Больше всего инженеры опасались отдачи, поэтому разместили позади пушки амортизационные материалы до самой стены. По разговорам техников складывалось впечатление, что тряхнет очень здорово, даже может Рдеющего короля сбросить за борт. Элегия надеялась полюбоваться, как негодяй расшибется в лепешку.
Увы, выстрел прошел гладко, с легкостью отправив сияющий сгусток энергии в далекий купол.
Сгусток отскочил, но Рдеющий король остался доволен результатом испытания. Он приказал перенацелить орудие на приближающийся корабль Зеллиона.
Элегию захлестнуло возбуждение. На что-то подобное она и рассчитывала.
Элегия украдкой улыбнулась Ребеке, которую держал один из обугленных. Та, похоже, сильно удивилась. Неужели тоже поверила притворству? Что ж, так еще увлекательнее.
Сейчас будет самое интересное.
Не успел Рдеющий король выстрелить в Зеллиона, как Элегия атаковала. Не его, других обугленных.
Начала с того, который удерживал Ребеку. Выхватив из-за пояса кусочек солнечного сердца, она рывком дотянулась, прижала его к рдеющему сердцу противника и произнесла волшебные слова Зеллиона. Обугленный немедленно отпустил пленницу, а камень в его груди заметно посветлел. Ахнув, обугленный отшатнулся: нарушилась его связь со Рдеющим королем.
Элегия оттащила Ребеку в сторону, а внезапно предоставленный самому себе бывший противник тотчас накинулся на ближайшего собрата. С широкой ухмылкой Элегия повторила манипуляцию с охранницей. Пришлось отскочить, когда та в ярости принялась молотить вокруг дубиной.
Элегия успела освободить еще одного обугленного, прежде чем Рдеющий король понял, что происходит.
– Подлейшая измена! – закричал он, отталкивая бывшего раба, посмевшего поднять руку на бывшего хозяина. – Что происходит?! Как…
В следующий миг он был вынужден вновь сосредоточиться на корабле Зеллиона. Бормоча проклятия, выстрелил, но вынужденное промедление сказалось: заряды угодили в землю позади «Ловца зари», с прежней скоростью летевшего к Союзу. Подумалось, что этот кораблик пережил чересчур много злоключений.
– Убейте ее! – выкрикнул Рдеющий король, указывая на Элегию.
Оставшиеся трое обугленных кинулись выполнять команду, но трое освобожденных бросались на ближайших офицеров и собравшихся поглазеть штатских, порождая хаос. Рдеющему королю пришлось отозвать двоих натравленных на Элегию бойцов, чтобы обеспечить собственную безопасность.
К месту схватки подтянулись новые участники, и вскоре Элегия славно сражалась одна против четверых. Ребека потерялась во всеобщей суматохе, а ее саму теснили к краю города.
Она хорошо справлялась. Элегия знала исступление, что испытывали другие обугленные, но она училась думать, и это давало ей преимущество. Она отступала продуманно, оставляя между собой и противниками массивную пушку. Пока те огибали преграду, Элегия перепрыгнула обратно через орудие и получила возможность сражаться, хоть и недолго, один на один.
Она сломала обугленному ногу дубиной и схватилась за кусок солнечного сердца, но тут позади раздался голос Рдеющего короля:
– Значит, ты способна думать самостоятельно? Ты сохранила воспоминания? Будет ли тебе больно, если я сделаю вот так?
Ребека закричала.
Обернувшись, Элегия увидела, что Рдеющий король взял сестру за шею голой ладонью и потянул тепло. Как ни странно, это зрелище действительно причинило страдание. А еще разозлило. Ребеку нужно защитить! Элегия взвыла, но тут ее атаковали со спины. Кусочек солнечного сердца выскользнул из пальцев и
