должен был! Все это время ответ был перед глазами, а я цеплялся за то, чего нет.
– Тогда тебе стоит подготовиться к обряду, ведь День Сотворения уже завтра! – усмехнулась я. – Возрадуйся! Скоро от Светлых земель не останется даже камня.
Люцифер вскочил на ноги, его лицо исказилось от ярости. Он хотел сказать что-то еще, но, выбив металлическую дверь, вылетел из темницы.
Мигом подоспевшие стражники восстановили поломанную конструкцию.
У меня на ладони лежало кольцо, прозрачное, маленькое, но такое опасное. Я подняла его на уровень глаз и поиграла переливающимися бликами.
– Мне кажется, я умру, если с тобой что-то случится, – голос Айла прозвучал сухо, надсадно.
– Он не подпустит никого так близко.
– Я знаю.
Мы оба сидели на грязном, пыльном тюфяке и смотрели друг другу в глаза. Айл пришел недавно, вынырнув из пространства, и сейчас рассказывал мне план.
– Наденешь кольцо – и оно сразу исчезнет. Особая технология.
Я кивнула, перекатывая колечко из руки в руку.
– Оно не сработает просто так, нужно подобраться ближе, прислонить ладонь к шее, и тогда игла выскочит, воткнется в кожу, распространяя яд.
– Как я пойму, что кольцо сработало?
– Оно нагреется, ты почувствуешь! – Видя появившийся на моем лице страх и истолковав его не так, Айл заверил: – Конструкция не позволит тебе уколоться, Тень! Да и яд вспрыснется сразу, даже если после игла воткнется в твою кожу, ничего не произойдет.
– А что будет с Безликим? – Я намеренно не произнесла имя, стараясь поверить, что так будет легче.
– Он не умрет, – сквозь зубы процедил Айл. – Не умрет, но на несколько дней яд обездвижит его. Дворец подчиняется ему и Королю. Над ним что-то вроде купола, просто так не выйти. На это нужно энергетическое вмешательство Короля или Люцифера. Но Аварис отбывает с отрядом сегодня ночью, мы предусмотрели это, в качестве приманки оставив частицу Тоуна, ту самую, которую забрали на Турнире. Аварис поспешит ее забрать лично, не доверив никому другому. Остается Люцифер. Когда отрава начнет действовать, его силы будут брошены на борьбу с токсином, купол с дворца спадет, и мы сможем выйти.
Я кивнула. Пытаясь скрыть дрожь в руках, спрятала их за спину.
– Ты уверен, что кольцо сработает?
– Да, оно реагирует на выброс гормонов. Твой испуг – как раз то, что нужно. Запомни: когда кольцо нагреется, у тебя будет чуть меньше минуты, иначе игла спрячется снова. За сестер не волнуйся. Когда защита спадет, я выведу их и буду ждать тебя.
Мои глаза наполнились слезами, и я всхлипнула, спрятав лицо на плече Айла.
– Неужели все скоро закончится?
– Да, Тень… Да.
Я знала, что Люцифер придет снова, чувствовала это каждой клеткой тела и действительно ждала. А когда он появился из клубившегося Тьмой пространства, я еле сдержала облегченный вздох. Мы застыли друг напротив друга, словно пытались убить взглядом. По его лицу скользнула горькая усмешка, когда он опустил взгляд и пристально осмотрел мою руку. На секунду мне показалось, что он видит кольцо, хотя, как убеждал Айл, оно было невидимым. Теперь мне нужно было приблизиться, возможно, обнять его, чтобы коснуться шеи, но кольцо не нагревалось.
– Зачем пришел? – скрестив руки на груди, спросила я, пытаясь разжечь в себе злость или хотя бы страх, но ни того, ни другого не было. Только сердце заходилось от сжимавшей его тисками боли.
– Хочу кое-что показать тебе.
И, сделав мимолетный шаг, Люцифер обхватил меня за талию, перенес в свои покои. Я отстранилась, когда ноги коснулись мягкого ковра, с интересом отметив, что переход по Темному пространству больше не причинял дискомфорта, а казался естественным и даже приятным. Сосредоточившись на кисти, я поняла, что кольцо по-прежнему холодило мой палец.
– Альва не захлебнется от ревности? – сухо бросила я.
Люцифер пожал плечами.
– Понадеемся.
Он прошел к обитому багровым бархатом креслу и опустился в него, закинув ногу на ногу. Я повела плечами, чувствуя себя неуютно под пристальным взглядом Люцифера. Казалось, что на мне нет ни единой тряпки, прикрывающей тело. К горлу подкатил ком, и я сглотнула.
– Так что ты хотел показать мне?
Люцифер промолчал, продолжая наблюдать. Это начинало раздражать, и я посмотрела по сторонам. Взгляд зацепился за огромную кровать, заваленную горой подушек. Перед глазами пронеслась череда картинок, и на каждой из них – я и он, слившись воедино. Щеки обожгло румянцем, и я закусила губу. Кольцо отозвалось легким теплом.
«Черт, это не могут быть мои мысли», – подумала я и обернулась к Люциферу, чуть не вскрикнув, когда наткнулась на него.
Его рука легла на мою спину, осторожно, почти невесомо поглаживая. Кольцо отозвалось снова, и я чертыхнулась про себя.
Его взгляд обещал так много, сулил наслаждение, вызывая тягучую истому внизу живота, и я не понимала, чьи эмоции я ощущала сейчас. То, что между нами есть какая-то незримая, неосязаемая связь, я знала всегда, но боялась себе в этом признаться. Я бы могла простить ему все двадцать лет унижений, в надежде поверить, что каждый достоин прощения, но то, что он сотворил с нашей сестрой, – этого я простить не могла.
«Времени нет. Действуй», – кричало сознание, пока мы молча взирали друг на друга, задыхаясь.
И я решилась.
Приподнявшись на носочках, я коснулась его сухих, горячих губ, до боли зажмурив глаза, но Люцифер отстранился.
– Ты веришь, что и во Тьме найдется Свет? – взяв мое лицо в ладони, почти шепотом, с лихорадочным блеском в светлеющих, сбрасывающих кровавую поволоку глазах, спросил он.
И я кивнула, снова прикасаясь к его губам, ощущая под ладонями рвущееся из его груди сердце. Оно набатом билось под кончиками моих пальцев.
Неистово целуя, он показал мне все. Передавал в сознание тысячи картинок своей жизни, все, что видел сам. Я задохнулась, когда его воспоминания замерли на маленькой Софии, которой он заплетал тугие косички, и я чувствовала все, что и он в тот момент: спокойствие и щемящую душу нежность. А дальше – счастливая Сахиль с разноцветными книжками. Мои сестры, резвящиеся на ярмарке. И сотни картинок, на которых была я.
Люцифер оторвался от меня, чтобы заглянуть в глаза.
– Теперь ты видишь, сколько тебя во мне?
Я видела, ощущала каждой клеткой, но ничего не могла с собой поделать. Сейчас я хотела только одного: чтобы моя миссия, та, к которой
