разное происхождение, — сказала Акринна. — Даже Ваше имя — эльфийское по сути, студент Ле Илант. Но мы ушли от темы нашей беседы, и я снова говорю — нет. То, что Вы пытаетесь найти — совсем не то, что стоило бы искать, и некоторым драконам лучше спокойно спать.
— Хорошо, не буду искать, — Мист демонстративно сложила руки на груди, глядя на то, как лэри Акринна собирает все извлеченные из запасников истории документы. — А почему не сносят сторожевую башню? — попробовала она еще с одной стороны.
Леди Акринна сверкнула на нее настолько подозрительным взглядом, что это, против воли, ее выдало.
— Какую башню?
— Сторожку.
— Она используется как склад.
— Очень неудобный склад, смею заметить.
— У заведующего хозяйством нет претензий.
— Вероятно, выбора тоже нет? — предположила Мист. — Потому что существование этой башни прописано в каких-нибудь документах, которые у нас свято чтут. А таких не много — договор основателей и устав.
— Это домыслы, студент Ле Илант, — сказала Акринна, поднимаясь и забирая документы. — Не лезьте, куда не просят.
— Точно, — кивнула Мист, наблюдая за ее движениями куда пристальней, чем раньше. — Тем более, про драконов там и вправду ничего нет.
Акринна одарила ее тяжелым подозрительным взглядом и удалилась, а Мист задумчиво смотрела ей вслед.
К несчастью для библиотекаря и почтенной лэри, Мист очень быстро читала, даже архаичные тексты, и довольно легко находила нужную информацию, не вчитываясь в документы. Поэтому она успела узнать главное: Университет был когда-то давно основан по согласованию с приснопамятным королем Треллионом, и тот даже прислал нескольких своих ученых — преподавать. Вероятно, Башня и ее целостность на века вперед входили в договор, но Мист не успела долистать до этого места. А вот заподозрить лэри Акринну в непристойном происхождении — успела вполне.
Мист было до безумия страшно. Так, как не было никогда — ни в Подземельях под камнепадом, ни в первой башне Атайн, ни под прицелом наемников Алгариенна, ни в гостях у болотной ведьмы, ни в проклятом замке, не говоря уже о таких мелочах, как кошмарный сон или атака команды Жуста. То, что ждало её сейчас много хуже обыкновенного кошмара и необыкновенной жизни. Её ждал экзамен.
Училась Мист всегда хорошо, даже отлично, но в последнее время непонятные, опасные и просто в полном смысле слова дурацкие и неподобающие события мешали ей в должной степени концентрироваться на учебе, подорвав интерес к темной древности, потому что все то, что она силилась найти там, среди выцветших листов истории, она внезапно обнаружила в реальном нынешнем мире, хоть и не всегда живом. Поэтому новоявленная волшебница и хозяйка черных башен иллюзий не питала: если ей попадется что-то, что она заведомо знала, и поэтому не должна была учить заново, она ответит. Если же что-то из проблемных материалов, которые она предполагала подучить непосредственно перед экзаменом — дело пепел. И дым. Потому что перед экзаменом она вместо повторения и заучивания переводила интереснейший кусок отдельных записей Мейли-из-Сполохов, содержащий совершенно случайно туда попавшие сведения относительно драконологии: ар-Маэрэ писал вовсе не о драконах, а о применении их когтей, зубов, чешуи и потрохов в алхимии и зачаровывании вещей, но краем затрагивал и более широкие темы, говоря о них, как о само собой разумеющемся. В итоге Мист, обложившись записками и бумажками, до последнего мгновения восстанавливала из обмолвок и кусочков классификацию драконов и драконообразных, которую использовали эльфы. Это было совершенно бесполезно, с академической точки зрения, потому что она никак не могла продемонстрировать бумаги волшебника даже своим преподавателям, не говоря уже о Дознавателях, но все равно безумно интересно.
Однако сейчас, с высоты текущей ситуации, все чудеса мира и драконологии всерьез меркли перед лицом экзамена, который хочешь-не хочешь, а сдавать надо.
Мист глубоко вздохнула и просочилась в аудиторию с гордо задранной от страха головой, временно оставляя позади всю свою жизнь: Торрена, четыре обследованные башни, последний город с мертвым магом, свои обещания и клятвы, и еще много чего, все то, что есть и будет — и для этого нужно всего лишь перевернуть еще одну страницу, сдав этот дурацкий экзамен, и Мист собиралась сделать это с честью.
Конечно, подобные благие намерения не могли выдержать столкновения с действительностью.
— А, студент Ле Илант, — тут же поприветствовал ее глава комиссии, профессор Клант, преподававший естествознание и точные науки. У него на Мист был давнишний зуб немалых размеров за ее в высшей степени дурацкие убеждения, что драконы были вовсе не аллегорией и не фентезийным представлением гигантских древних ящеров, а отдельным биологическим видом. — Еще не оставили фантазии фантазерам, а?
— Я занимаюсь наукой, профессор, — вежливо ответила Мист, стараясь не слишком кукожиться под напряженным взглядом Кланта. Впрочем, остальная комиссия выглядела вполне дружелюбно или нейтрально: лэри Акринна, Ольдебран и прочие — все они, в общем-то, были обычно на стороне своей упрямой ученицы. Хотя в драконов, в отличие от нее, верили только с фольклорной точки зрения, так как ни одного скелета так и не было обнаружено.
— Что же, — профессор посмотрел на нее поверх очков и достал из стопки билетов один, перебрав несколько, видимо, недостаточно гадких и потому недостойных его ненавистной ученицы. — давайте сразу на подиум, тут ничего сложного, и такому, гм….ученому уму, как вы, конечно, не нужно много времени, чтобы решить такую тривиальную задачу.
Мист одарила его полным ненависти взглядом и пошла к доске, на ходу изучая вопросы. Первым шел пример из ненавистного интегрального исчисления. Вторым — не менее ненавистная теология, основные доказательства бытия истинных богов.
Не торопясь, давая себе время подумать, Мист старательно переписала предлагаемую задачу на доску и после этого изучила диспозицию. Враг был написан мелом. Доска была чёрной. Враг был неуловим. Время, подумала Мист. Чуть-чуть бы времени на подумать.
— Итак, приступайте. Это очень банальный пример, — подначил ее Клант.
Мист, вспоминая все, что знала и не знала по теме, начала упрощать выражение, едва не пыхтя, как чайник, и совершенно не понимая, как и обычно, зачем ей, будущему магистру истории, знать, как решать такие задачи.
— Если не знаете, студент Ле Илант, не тратьте наше время, — добавил Клант, удовлетворенно складывая руки на пузике.
Кошачья губа лэри Акринны дернулась, и она вставила:
— Коллега, дайте ей пространство, не каждый день студенты сдают выпускные экзамены.
— Настоящий талант и настоящие знания остаются крепки даже под гнетом обстоятельств, — сурово сказал мужчина.
Мист кинула самый ненавидяще-беспомощный взгляд, продолжая писать, а потом обернулась обратно к доске для того, чтобы обнаружить, что вместо символа интеграла нарисовала один из тех,
