Арким отчасти был рад, что Таргусу не пришлось переживать такого и он не узнает, как оно бывает в параллельных мирах…
Жанна ехала на коне уверенно, так как практическая подготовка включала также верховую езду и вольтижировку. Она сейчас чувствовала себя в седле увереннее иных рыцарей, так как подверглась системному обучению, лишённому некоторых недостатков «классической школы». Впрочем, с проведшим большую часть жизни на коне воином-кочевником она, конечно же, не сравнится. Лицо её было скрыто шарфом, так как Аркиму не нужно, чтобы о Жанне узнали раньше положенного.
Они приехали в Шательро ближе к вечеру.
Монахов, которые также отличались латными бронями, каждая из которых стоила по крепкой деревеньке на несколько сот душ, разместили в таверне «Пьяный сокол», где также разместилась Жанна, в отдельном номере.
Пить монахам Арким запретил, ибо завтра предстояла им утомительная работа.
– Что мы делаем здесь? – тихо спросила Жанна, укрывшись привезённым с собой шерстяным одеялом.
– Ищем приключения, разумеется, – усмехнулся Арким. – Спи, завтра сама всё узнаешь.
Ночь прошла тихо. С мрачными бородатыми дядьками никто из местных связываться не стал, ибо интуитивно чувствуется, что ничего хорошего из этого не выйдет.
Арким дождался утра и разбудил Жанну.
– Вставай, завтракай, а затем бери братьев Мартина, Кристофа, Роланда и Адриана, – дал ей меч указание. – Выдвигайтесь на главную площадь. На месте будут дальнейшие инструкции.
Жанна позавтракала ржаным хлебом, запила дистиллированной водой, а затем позвала с собой упомянутых братьев, с которым вышла на площадь.
Арким осмотрелся на небольшой площади, где было не слишком много людей, в основном торговцы, рассчитывающие расторговаться с утра пораньше.
Идёт война, поэтому особого разнообразия в товарах нет, чувствуется атмосфера напряжения. Никто не ждёт ничего хорошего от будущего.
«Иди в ратушу», – произнёс Арким. – «Шарф не опускай ни в коем случае, ничего не говори, говорить будет брат Адриан».
Стража не посмела останавливать вооружённых людей, но на второй этаж умчался какой-то из служащих, видимо, чтобы оповестить мэра городка.
Наверх их пропустили. В кабинете мэра сидел один упитанный мужчина с короткой бородкой. Одет он был в чёрно-красную котту, его обрюзгшая физиономия была напряжена, он явно не понимал, что сейчас происходит и чего хотят эти люди.
На бронях боевых монахов были белые сюрко с чёрно-белыми крестами, что относило их к ордену доминиканцев. Технически, никакого отношения к доминиканцам монастырь не имел, но брэнд с характерным крестом Арким «забил» раньше, чем они, даже есть соответствующая бумага соответствующей давности, свидетельствующая о том, что такой крест был у монастыря исповедника Терентия ещё в тысячном году, то есть за двести лет до появления доминиканцев.
Если кто-то считает, что это символ доминиканцев – то это их проблемы, а не Аркима.
– Чем могу… эм… помочь? – не очень уверенно спросил мэр городка.
– Меня зовут братом Адрианом, – представился высокорослый амбал, уже десять лет как принявший постриг в монахи. – Мы прибыли из монастыря исповедника Терентия. Нам сообщили, что недалеко от города появились разбойники.
– Да, разбойный люд нынче, да… – закивал мэр. – Меня зовут Ламмерт Кузен, я являюсь мэром этого города.
– Тогда слушай, мэр Ламмерт Кузен, и не говори потом, что не слышал: мы, братья монастыря исповедника Терентия, дали обет, что очистим Францию от разбойников! – заявил брат Адриан. – Скажи мне, где находятся эти разбойники и мы отправимся туда немедленно!
– Да, конечно, это было бы… – мэр замялся. – Они находятся в лесу Грюэ, что близ деревеньки Корсэ.
– Дай нам надёжного проводника, – потребовал брат Адриан.
Жанна внимательно слушала, наматывая на ус полезную информацию по методике обращения со всякими мэрами и прочим управляющим людом.
– Охотник Жан! – нашёлся мэр. – Он проведёт вас к лесу и покажет примерное место, где прячутся разбойники!
Охотника искали долго, братья с Жанной прождали минут двадцать, а потом брат Адриан потерял терпение.
– В каком направлении идти к лесу Грюэ? – выхватил он из собравшейся толпы случайного мальчугана.
– Вон туда! – испуганно ткнул замызганный мальчик куда-то в сторону юго-запада.
– Веди, – потребовал брат Адриан.
«На самом деле, к поиску жерт… хм, противников надо подходить несколько иначе, деликатнее, но брат Адриан очень прямолинейный человек и его этому, для справки, не учили», – прокомментировал Арким для Жанны. – «Тебе нужно будет действовать более ненавязчиво, спокойно выведывать о ходячих проблемах города, проводить незаметную подготовку и бить по этим ходячим проблемам внезапно, без предупреждения».
Жанна молча кивнула.
Мальчуган вывел их из города и они оказались в лесу. Лес явно был популярным местом для местных, тут всюду были видны следы активной жизнедеятельности: пеньки, мусор, оборванные ветки, многочисленные следы. С кормёжкой, из-за наступившего малого ледникового периода, последние столетия не очень хорошо, но люди уже адаптировались и получали калории отовсюду, где они только есть. Лес – хорошее место, чтобы найти чего-нибудь поесть.
Если до XIV века было относительно тепло, то теперь урожаи не такие обильные и иногда случается голод, что заставляет людей делать серьёзные запасы на случай «не дай бох». Но это плохо помогает, так как холод высасывает из человека энергию, а производство пищи сейчас не шибко продуктивно, следовательно, запасы не слишком великие, поэтому ему всегда хочется есть.
– Брат Адриан, вон там, близ ручья, крупное скопление следов, – указал Арким.
Боевые братья-монахи проследовали в указанном направлении и начали изучать следы.
– Обрати внимание, Жанна, – попросил меч. – В полуметре от тебя идёт неплохой след, по нему видно, что шёл человек гружённый, у того дерева он опускал свою ношу и ходил справить нужду к тому кусту. Это косвенный признак того, что он был как минимум не один, даже если бы ты не видела других следов, например, на каменистой местности: когда путешествуешь один, весь лес – отхожее место, а тут он постеснялся делать дела сразу где стоял. Судя по замятию снега грузом, он весил… Сколько?
Жанна подошла к месту, где относительно недавно лежал мешок и присмотрелась.
– Примерно килограмм двадцать, – предположила она.
– Верно! – усмехнулся Арким. – В мешке было что-то сыпучее, как я полагаю, скорее всего, крупа. Группа из двенадцати человек потащила что-то вглубь леса. Сдаётся мне, что это наши клиенты. Идём.
Глава четвертая. Жестокость и насилие
//Лес Грюэ, 3 января 1422 года//
– Вот они, голубчики… – прошептал Арким. – Тёпленькими возьмём…
Лагерь разбойников находился в глухой чаще, прикрытый с двух сторон заросшими кустарником холмами. Кусты сейчас, конечно же, были без листвы, но выполняли одну простую функцию: бесшумно через ломкие ветки пройти не удастся.
Удобных входов всего два, на одном из них стоят деревянные баррикады, способные защитить от внезапного кавалерийского наскока, сделав его не таким уж внезапным.
Виднелась дозорная башенка, на которой безбожно спал дозорный.
– Жанна, шлем, – приказал Арким.
Девочка надела на голову закрытый шлем с забралом типа «воробьиный клюв». Обзор не сахар, зато защищает на максимально доступном уровне, к тому же, сама Жанна вполне привыкла к нему за последние два года.
Пока что пришлось применять облегчённую версию, учитывающую не самые выдающиеся физические характеристики девочки, но в часовне хранятся нормальные миланские доспехи, которые ей предстоит носить через пять-шесть лет.
– Начинаем, братья! – громко провозгласил Арким.
Численность разбойников уже установлена, их всего около шестидесяти человек. Вооружены они всяким дерьмом, даже теоретически не способным пробить латную броню. Они не ждут нападения, поэтому их судьба предрешена.
