Суджон за спиной. Она должна все выяснить прямо сейчас! Кто он такой и для чего она ему понадобилась. Лгун! А еще пытался разжалобить речами о своем вечном одиночестве! Белые волосы мелькали то тут, то там и будто заманивали Енын куда-то. Она поняла это, только оказавшись перед тяжелой деревянной дверью трактира, за которой скрылся негодный дух. Над дверью висела грубо сколоченная покосившаяся табличка с надписью «Волшебная жемчужина».
Крики Суджон, плутавшей по темным переулкам, стремительно приближались, и у Енын было всего мгновение, чтобы решиться. Глубоко вздохнув, она толкнула дверь и шагнула внутрь.
Если бы перед ней разверзлась преисподняя, Енын бы не удивилась так сильно, как сейчас. Вместо пропахшего алкогольными парами и по́том трактира она оказалась в ледяной пещере поистине исполинских размеров. Она была настолько огромной, что затянутый тонким льдом свод терялся в вышине. Енын замерла, разглядывая «трактир» с открытым ртом.
Между круглыми столами и стульями, вылитыми изо льда, стояли прекрасные ледяные деревья, ветви которых украшали рубиновые ягоды. От стен исходило холодное голубое свечение, отчего в пещере было светло, как днем. На секунду Енын зажмурилась, ослепленная танцующими на гладкой поверхности бликами. На первый взгляд пещера была пуста, но девушка чувствовала, что здесь кто-то есть. Поежившись от холода, она медленно двинулась вперед. Волшебная пещера поражала настолько, что дух захватывало от ее неописуемой, холодной красоты. Настоящее произведение искусства – ледяное, неприветливое, но нечеловечески красивое. Такое же, как дух ветра, Син. Людям не под силу создать такой идеальный, непревзойденный шедевр.
Вдруг впереди, за переливающимся стволом высокой ивы, что-то звякнуло, и послышался звон разбитого стекла. Енын дернулась и застыла на месте, только сейчас осознав, как глупо было прийти сюда. Суджон, наверное, места себе не находит! А если она зайдет сюда… В страхе, что подвергла подругу опасности, Енын бросилась назад, но не увидела ничего похожего на дверь. Она в ужасе ощупывала стены, скользя ладонями по гладкому льду. Ее теплые пальцы оставляли размытые следы, и руки мгновенно замерзли, покрывшись холодной влагой. Дверь должна быть где-то здесь, она же только что вошла сюда! Но стена пещеры оставалась такой же идеально ровной, холодной и неприветливой, замуровав несчастную девушку в своих хрустальных недрах.
Тяжело дыша, Енын обернулась, поняв, какую страшную ошибку совершила. Но уже ничего не могла поделать. Что будет с матушкой, когда она узнает, что единственная любимая дочь пропала?! Енын зажмурилась, сжав ледяные пальцы в кулаки. Нельзя поддаваться панике! Если подлый дух заманил ее сюда специально, то она должна найти его и заставить сдержать обещание!
– Син! – осипшим голосом позвала она и несмело шагнула вперед. Обернулась, мысленно отметив то место, где предположительно находилась дверь, и медленно пошла внутрь пещеры. – Выходи! Зачем ты заманил меня сюда? Что тебе опять от меня нужно? Ведь ты обещал, что…
Обогнув звенящую хрустальными ветвями иву, она осеклась, увидев сидящего за ледяным столом человека. Рядом с ним, на гладком полу, валялись осколки разбитой стеклянной чаши. Вероятно, именно этот звук и слышала Енын несколькими минутами ранее.
Мужчина поднял голову и широко зевнул, уставившись на Енын сонными глазами. Как только она посмотрела на него, то сразу поняла, что человеком он быть не может. Он был так же божественно, почти невыносимо красив, как и дух ветра, только внешне выглядел его полной противоположностью: иссиня-черные волосы до пояса, черный балахон, расшитый золотыми драконами, глаза – колючие омуты, а кожа бледная до такой степени, что казалась прозрачной.
Незнакомец потянулся и хмуро уставился на Енын.
– Ты кто такая? Призрак, что ли? – Голос хриплый, низкий. Енын почувствовала его вибрации в животе и вновь сжалась от страха. Что это за существо? Чего от него ждать?
– А ты кто такой? Где Син? Мне нужно с ним поговорить. – Енын изо всех сил старалась говорить уверенно, но на последнем слове голос ей изменил. К тому же она замерзла и дрожала от холода, кутаясь в чанот.
Незнакомец заинтересованно выпрямился и внимательно осмотрел незваную гостью с головы до ног.
– На призрака не похожа… – констатировал он, поднимаясь с ледяного табурета.
– Н-не подходи! – Енын отшатнулась, выставив перед собой руки.
Мужчина потянул носом воздух, и его прямые, словно нарисованные тушью, брови удивленно взлетели вверх.
– Пахнешь как человек, но разве может человек попасть сюда?
В три широких шага он преодолел разделяющее их расстояние и оказался рядом с обмеревшей от страха Енын.
– Я слышу стук твоего сердца! – воскликнул он, хлопнул в ладоши и расхохотался. – Да быть того не может! Как ты здесь оказалась, человеческая девушка?
Енын смотрела на нового знакомого во все глаза, совершенно не понимая, о чем он говорит. Это что, еще один дух? Но почему она его видит? И что это за место? Только сейчас она заметила рядом со столом, за которым сидел странный незнакомец, огромную бочку. А на ледяной столешнице – красивый большой сосуд с прозрачной жидкостью. Что это за жидкость, страшно даже представить. Однако мужчина не вел себя враждебно, и Енын немного расслабилась, хотя от холода ее все равно била дрожь.
– Я пошла за Сином, думала, что попаду в трактир, а в итоге оказалась здесь. Где я? – Она обвела покрасневшей от холода ладонью огромную пещеру.
– Ты видишь Сина?.. – Красивые брови незнакомца сошлись к переносице. – Кто же ты такая?
– Она мой пропуск в мир живых, – раздался за его спиной презрительный голос, и из недр ледяного леса не спеша вышел Син.
Енын задохнулась от возмущения: значит, все это время негодяй был здесь, наблюдал за ее попытками выбраться, но соизволил появиться только сейчас, когда она уже совсем закоченела от холода!
– Ты! – выпалила она, яростно ткнув в него пальцем. – Мы же договорились, зачем ты привел меня сюда? Немедленно открой дверь и выпусти меня!
– Маленькая госпожа, я тебя сюда не приводил. – Заложив руки за спину, Син неспешно обошел Енын, разглядывая ее так, будто впервые видит. От его пристального внимания ей стало не по себе. – Я дух ветра, ты забыла? Поэтому гуляю, где захочу. Видела, какой снег сегодня? Это моя работа. А теперь время для отдыха.
– Подождите-подождите! – Мужчина в черном возмущенно выставил перед собой руки. – Син, друг мой, может, объяснишься?
Дух ветра терпеливо вздохнул и повернулся к нему, неловко почесав переносицу. Выглядел он смущенным.
– Дело в том, что я… э-э… еще не успел тебе рассказать, Имуги [13], но в канун Нового года мне удалось
