заплатишь. – Я побежала за ней, и она с визгом бросилась убегать от меня. Эльфийские дети с изумлением уставились на нас, наблюдая за тем, как я формирую очередной снежный комок. Они проследовали за нами до рыночной площади, на которой сегодня не было ни одной торговой палатки. Снежок попал в спину Скай, и всего через несколько минут на площади развернулась эпическая снежная битва. Несколько детей сражались на моей стороне, несколько – на стороне Скай. Их становилось все больше и больше. В Сент-Андрусе снег шел не так часто, но несмотря на то, что стоял ужасный холод, я наслаждалась прогулкой. В пылу битвы мне становилось только теплее. Когда силы наших армий истощились для продолжения сражения, мы заключили перемирие, а после мы со Скай показали мальчишкам и девчонкам, что еще можно делать со снегом. Мы построили снеговиков с заостренными ушами. Фрейзер, который присоединился к нам, построил с несколькими детьми и́глу. Они соорудили маленькие башенки, сделали окна, и вскоре у постройки не осталось ничего общего с иглу: она выглядела как маленький снежный дворец. Все больше и больше эльфов, – даже взрослых, – подходили к нам, и спустя час создалось впечатление, что они не так уж и противятся этой снежной обузе. В то время как мой снеговик был кривоват, художественно одаренные эльфы создавали настоящие скульптуры. В очередной раз я жалела о том, что не взяла с собой мобильный телефон, чтобы запечатлеть это событие.
К сожалению, когда начало темнеть, нам пришлось прерваться. Снова пошел снег, сначала он спокойно сыпался с неба, и я, как в детстве, попыталась поймать несколько снежинок языком.
– Мы отведем тебя к Софи, – с беспокойством сказал Фрейзер.
– Я и сама найду дорогу.
– Мы знаем, но эти вечерние снегопады быстро перерастают в шторм. Не хочется завтра выуживать тебя из сугроба.
Я покорилась им, потому что в какой-то момент почувствовала себя совершенно измученной. Мое тело еще не окончательно окрепло, в отличие от разума.
– Не мог бы ты отговорить Скай от участия в церемонии? – шепотом попросила я Фрейзера, пока мы шли обратно.
– Я уже высказал свое мнение по этому поводу. Но решение принимает она. Мне это не нравится, но я не могу запрещать ей.
Скай торжествующие взглянула на меня и схватила Фрейзера под руку.
– Я знаю, что случается, когда пытаешься решать за женщин. В любом случае вам лучше знать. Вас не волнует, что мы переживаем.
Скай ткнула его в бок.
– Кассиан не переживал. Ему было очень важно, чтобы последнее слово оставалось за ним.
– Неправда, – ответил Фрейзер, – и ты это знаешь. Иногда нужно смотреть на вещи с точки зрения другого человека. Подумай об этом.
Мы подошли к двери Софи, и он поцеловал меня в щеку. Снегопад усилился.
– Но это не значит, что я одобряю то, что он утаил от нас правду об этом месте.
– Хорошо вам добраться домой, – ответила я. – Какая жуть. – Я стряхнула снег с волос.
– Да, но скоро этому придет конец. Элизьен не скажет тебе об этом, потому что не хочет лишний раз давить, но старшие эльфы умирают. Они не переносят холода. Следующими будут дети. Мы посчитали, что ты должна знать.
Как такое возможно?! Потрясенная этим откровением, я споткнулась на входе в книжный магазин, где меня встретило приятное тепло, совершенно противоположное моим внутренним ощущениям. Зима начала уносить жизни? Завтра я сообщу Мерлину, что готова. Пришло время выполнить последнее задание. Хуже все равно стать не могло. Я и так уже все потеряла.
Мы собрались на поляне на окраине города на рассвете. Эльфы, которые будут сопровождать нас к Священному дереву, были одеты в белую воинскую форму и закутаны в белоснежные плащи, защищающие от холода. Туман стелился над заснеженными лугами, а перед нами появились порталы, ведущие на поляну жриц. Представители каждой семьи держали в руках подушечки, на которых лежали ауреолы. Демонстрировать все ауреолы разом было слишком большим риском. Что, если что-то пойдет не так?
Народы прислали своих представителей, которые должны были присутствовать на казни Дэмиана и стать свидетелями уничтожения трех печатей. Рядом с Кассандрой стояла Надя, Джейд поцеловала сына в лоб прежде, чем отдать его Софи. Женщина присмотрит за ребенком, пока мы выполняем нашу последнюю миссию. Никто, кроме меня, не казался особенно нервным или взволнованным. Они действительно думали, что Дэмиан уже побежден?
Несмотря на теплое пальто, я дрожала от промозглого холода. Хотя не столько от морозной погоды, сколько из-за того, что впервые увидела Кассиана с того самого утра, когда мы вернулись из Запретного Королевства. Он стоял рядом с Элизьен, полностью вооруженный и выпрямивший спину. На его лице была бледная и непроницаемая маска. Я старалась не смотреть на него, однако это давалось мне с невыносимым трудом. Я не до конца понимала, каким образом магия любви заставила меня влюбиться в Кияна, когда я так сильно любила этого подлого, разбившего мне сердце эльфа. В этом мире Киян никогда не стал бы его конкурентом. Но все-таки я его разлюбила.
Кассиан в принципе куда усерднее водил меня за нос, нежели принц. Он ни разу не навестил меня после выздоровления, не говоря уже о том, чтобы извиниться. Вероятно потому, что не видел в этом необходимости. Я выполнила свой долг и могла идти дальше. Я старалась дышать спокойнее, потому что в моей груди расползалась хорошо знакомая боль. Первым делом, как только вернусь домой, ампутирую себе сердце. Жить без сердца явно будет лучше, чем с этим постоянно ноющим качающим кровь комком. Я не могла отвести от Кассиана взгляд, словно хотела запомнить каждую деталь. Что бы я сделала, если бы он заявился ко мне, чтобы извиниться или хотя бы объясниться? Снова и снова в своем воображении прокручивала разные сценарии. Они варьировались от нанесения ему ударов до, как мне пришлось признаться к своему стыду, целования земли под его ногами и срывания с него одежды. Но ни один из этих вариантов не был реальным. Его, казалось, подобные мысли не мучили, потому что он стоял там совершенно неподвижно. С чего бы? Великий Кассиан, эльфийский полководец, спаситель своего народа и всего волшебного мира. Вернее, еще не спаситель. Но если сегодня все пройдет гладко, они воздвигнут ему памятник. Здорово. Я останусь для него заметкой на полях, но большего мне и не хотелось.
Он наконец повернул ко мне свое лицо, но я плотно задернула мысленную занавеску и уставилась на свои ноги.
