него заклинания, а затем приставил палочку к виску Нади. Он использовал своего ребенка в качестве заложника.
– Я хочу уйти, – твердым голосом сказал он. – Если жизнь этого ребенка что-то для вас значит, немедленно отпустите меня.
– Только если отпустишь Надю, – выступила вперед Кассандра. По ее лицу было видно, что она настроена весьма решительно. Дэмиан лишь презрительно усмехнулся.
– Вернулась в логово магов?
Никто не шевелился, опасаясь, что любое движение могло причинить вред Наде. Я знала, что Дэмиан де Винтер не позволит убить себя!
– Я уйду отсюда, – продолжил он, – и когда окажусь в безопасности, может быть, отпущу ребенка.
– Я этого не допущу.
Дэмиан рассмеялся, что-то пробормотал следом, развернулся вокруг своей оси и, окутанный туманом, взлетел в воздух. Крик Нади прокатился по воздуху. Он собирался сбежать и забрать с собой Надю. Мы не могли этого позволить.
Я понятия не имела, откуда взялся Кадир, но прежде, чем кто-то еще успел последовать за Дэмианом, он взмыл в небо. Я сомневалась, что у него получится догнать колдуна: тот был слишком высоко. Но белые крылья Кадира яростно хлестали по воздуху. Он ударил его мордой в спину. Удивившись, колдун выронил Надю. Девочка полетела вниз, а Кадир продолжал атаковать Дэмиана, потерявшего власть над своей же магией. Я уже начала представлять, как они разбиваются об землю, но Мерлин, Кассандра и несколько других магов применили магию захвата, которая заставила Надю замедлиться, а позже мягко опуститься на землю. Рыдая, Кассандра склонилась над ней, и Надя вцепилась руками в ее шею. Над нами прогремел зловещий грохот. Кадир громко заржал. Дэмиан завис в воздухе, но одно из его заклинаний поразило Кадира, когда тот пытался помешать его побегу. Белая шерсть единорога заблестела серебром. Я задыхалась, не могла поверить в то, что происходило в зимнем небе. Кадир пришел не один: он привел с собой все стадо. Воздух буквально задрожал от грозного ржания, и остальные единороги взмыли в небо. Но было уже слишком поздно для помощи королю. Дэмиан торжествующе смеялся, запрокинув голову. Это стало его роковой ошибкой. Кадир из последних сил врезался рогом в его живот. Смех колдуна сменился кашлем. Пока тело Кадира превращалось в какую-то мерцающую пыль, Дэмиан безвольно падал на землю. Никто не стал замедлять его падение. Треск его костей заглушил тихий ужас толпы после смерти короля-единорога. Кадир пожертвовал собой, чтобы спасти нас. Серебряные хлопья посыпались на истоптанный снег. Я кусала себя за руку, чтобы не закричать. Дэмиан хрипел у моих ног. Из его рта хлестала кровь. Смерть еще не подобралась к нему, но это было делом нескольких минут. Никто из нас не станет щадить его и облегчать страдания. Подобной милости он не заслуживал.
Целое мгновение мы пребывали в шоке. Я не могла пошевелиться. Но оставалось последнее дело, требующее завершения. Перикл шагнул к нам с Мерлином.
– Печати, – с каменным лицом сказал он. – Кадир бы не хотел, чтобы из-за него мы забыли о нашей задаче.
Как ему удавалось оставаться столь разумным? Его король был мертв. Я подняла голову, увидев в его прекрасных глазах слезы. Я заключила его в объятия, желая утешить. Он любил Кадира и пожертвовал бы своей жизнью ради него. Но не смог защитить его. Если даже мне эта потеря причиняла невыносимую боль, насколько больно было ему?
– Мне очень жаль, – пробормотала я.
– Он стал его последней жертвой, – ответил Перикл дрожащим от горя голосом. – Давай покажем Дэмиану, как мы уничтожим его драгоценные печати. Как разрушаем то, чего он жаждал на протяжении всей своей жизни. Оплакивать Кадира и прощаться с ним будем позже.
Если он считал это верным решением, я не стану возражать. Боль от потери Кадира сковала мои чувства, но я позволила Периклу подвести меня к столу. Я, словно оглушенная, наблюдала за тем, как Мерлин ставил на стол шкатулку Вангуун. Элизьен клала рядом с ним посох Нангура, а Солеа вытаскивала печать Белиозара из защитной оболочки желудя, в которой она его укрыла. Яйцо лежало между двумя другими печатями.
Рэйвен, Джоэль, Коллам, Рубин и Скай подошли к нам. Представители семи семей, хранивших ауреолы, подошли к Элизьен. Ауреолы были подвешены на цепочки, которые они надели на наши шеи. На мгновение я удивилась тому, что в моей памяти флейта и зеркало были куда больше. Но, видимо, чудесные магические амулеты обладали куда большими силами, чем я предполагала. Так почему бы им не уметь менять свой размер?
Если ритуал провалится и мы потерпим неудачу, защитные амулеты эльфов будут утеряны навсегда. Я перевела взгляд на Элизьен, и королева ободряюще мне кивнула. Искать Кассиана взглядом не осмелилась. Наверняка у него были более важные дела, чем поддерживать меня. Но ключ, делавший меня неуязвимой, надежно висел у меня на груди. Этого должно было быть достаточно.
Я глубок вздохнула. Решающий момент настал, и пути назад не было. Что бы ни случилось дальше, это определит ход наших судеб и будущее волшебного мира.
Жрицы приложили ладони к обледеневшей коре Священного дерева, словно защищая его. Мы всемером встали вокруг ствола. Другой круг образовали фавны, которые своей силой собирались помочь дереву, когда оно проснется. В кольцо встали и вампиры, готовые пожертвовать дереву часть своих бесконечных жизней. Последний круг образовали все остальные, кто пришел сюда, чтобы стать свидетелями ритуала и зафиксировать тот факт, что печати окончательно уничтожены, а Дэмиан мертв. Как только он испустит свой последний вздох, дерево проснется, и, надеюсь, восстановит свою жизненную силу.
Теперь все зависело только от меня и моих друзей. Я последний раз коснулась своей ауреолы и мысленно произнесла молитву. Если Бог или Богиня существуют, возможно, они смогут нам помочь. Что же, у нас не осталось причин колебаться. Одну мою руку держал Перикл, а другую – Коллам. Мы медленно замкнули круг, и печати на столе завибрировали. Я кивнула остальным, и глубокое спокойствие распространилось по всему телу, когда Скай замкнула круг, взяв в свою руку ладонь Джоэля. Я понятия не имела, что нас ждало. Но не сомневалась в том, что это будет больно и пугающе. Из печатей неожиданно вырвался яркий свет, который в мгновение ока распространился по поляне. Свет ударил в грудь, едва не сбив меня с ног. Я крепко держалась за руки Коллама и Перикла, упиралась ногами в землю. «Круг должен был оставаться замкнутым, – повторяла я в своей голове. – Не отпускай». Только это имело значение. Я услышала визг. Рэйвен, стоявшая напротив меня, закатила глаза и вздрогнула. Питер появился позади нее и схватился за нее.
