Кроме того, я переместила коня на b6 и съела пешку противника. Я играла в шахматы в голове, потому что это – единственный способ утихомирить мысли.
Я причинила Кассиану боль, непреднамеренно влюбившись в Кияна. А он, в свою очередь, причинил боль мне, воспользовавшись моей добротой. Мы были квиты. Я убедила себя в этом, но только время покажет, смогу ли и дальше жить с такой мыслью. Боюсь, что нет. Но сперва должна сосредоточиться и довести дело до конца. Для этого мне не нужно ни разговаривать с ним, ни смотреть на него, ни уж тем более прикасаться. Это стало бы моей погибелью.
Эльфы двинулись вперед, и мы вошли во врата. По другую сторону нас поджидали оставшиеся жрецы и жрицы. Те, чья энергия еще не была отдана Священному дереву. Их осталось несколько. Прямо под Священным деревом был установлен большой каменный стол, на котором расстелили алое суконное покрывало. Словно кроваво-красное пятно на белоснежной картине. Кора и каждая веточка дерева были покрыты тонким слоем льда. Некоторые кристаллы ярко блестели, и дерево могло стать великолепной ледяной скульптурой, если бы ледяная корка не несла за собой смерть.
Элизьен подошла ко мне, держа в руке посох Нангура. Коллам позади нее напрягся еще сильнее, чем прежде. Неужели он боялся, что кто-то украдет печати, или же просто не осмеливался взглянуть мне в лицо?
– Мы положим печати на этот стол, – сказала Элизьен. – Рэйвен со стражниками доставят Дэмиана прямо сюда. Мы ожидаем их прибытия через несколько минут.
Мерлин несколько раз упоминал об этом, почему она решила снова объяснить это? Ее голос вибрировал. Неужели я слышала страх? Дэмиана все-таки будет держать охрана, а большинство из нас были вооружены. Что может сделать один-единственный колдун? Меня гораздо больше беспокоила собственная задача. Что, если нам не удастся уничтожить печати? Что, если они начнут сопротивляться? Что, если мы разомкнем круг?
Прибытие Дэмиана де Винтера, окруженного стражниками, прервало мои роящиеся в голове мысли. Я сделала глубокий вдох. Его руки были закованы в цепи, но я заметила, как он сжимал их в кулаки, пытаясь разорвать оковы. Он пристально смотрел на меня своими сверкающими глазами. В этом взгляде горела ненависть, и мои колени подкосились от страха. Передо мной появилась высокая мускулистая фигура, и наш зрительный контакт был прерван. Я почувствовала знакомый аромат Кассиана, и мне пришлось взять себя в руки, чтобы не прижаться к его сильной спине. Прежде чем чувства успели одолеть меня, я повернулась и увеличила расстояние между нами. Зачем он это сделал? Почувствовал мой страх? Вероятно, между нами по-прежнему существовала какая-то особая связь, даже если никто из нас больше не хотел этого. Она, конечно же, разорвется. Когда-нибудь. Зрители встали вокруг нас на заснеженной поляне. Дэмиана казнить не будут, вместо этого состоится честный поединок. Вероятно потому, что для смертной казни проступков было недостаточно, хотя все были согласны с тем, что он полностью виновен. Поэтому Мерлин предложил дуэль. То, что он мог при этом умереть, он не учитывал, а я считала это глупым и легкомысленным решением. Дэмиан был значительно моложе и безжалостнее, чем маг.
Но было уже слишком поздно что-то менять. Воины Элизьен окружили место битвы кольцом. Дэмиан и Мерлин встали примерно в двадцати метрах друг от друга. Стражники позади них выстроились в стену. Я посмотрела на Кассандру, которая крепко сжимала руку Нади. Я не понимала, зачем они привели малышку смотреть на смерть отца. Может для того, чтобы показать, что больше нечего бояться. Дэмиан не мог сбежать. Один из магов Мерлина, сопровождавший Рэйвен, сразу после экстрадиции надел на него магические кандалы.
Теперь же ему вручили волшебную палочку, и послышался коллективный вздох. Я стала не единственной, кто боялся коварства Дэмиана. Воцарилась гробовая тишина, и постановление Большого Совета, одобряющее поединок не на жизнь, а на смерть, было прочитано во всеуслышание.
Два соперника встали друг напротив друга. Застыл, казалось, даже сам воздух, не говоря уже о зрителях. Я не хотела смотреть, но была зажата между Фрейзером и Скай. Мне не нужно было оборачиваться, чтобы узнать, кто стоит позади меня. И почему он не защищал Элизьен?
Первое заклинание сотрясло воздух. Дэмиан потерял терпение. Но в ту же секунду что-то отскочило от защитного заклинания, вылетевшего из палочки Мерлина, и разорвалось в воздухе. Мерлин шагнул вперед и атаковал колдуна. Из его палочки вырвался свет, пролетевший мимо головы Дэмиана. Запахло паленными волосами. Толпа вскрикнула, но Дэмиан успел в последний момент отразить заклинание. Сердце в моей груди бешено колотилось. Заклинания лились все быстрее и быстрее, сопровождаемые туманом, искрами и криками подбадриваний Мерлина. Заклинание поразило ногу мага, и он на мгновенье покачнулся, но обрел равновесие прежде, чем упал на землю. На лбу Мерлина выступили капли пота, а Дэмиан прикусил окровавленные губы, что заставило его выглядеть более жутко, чем обычно. Мантии соперников были разодраны, подол Дэмиана горел. Почему он не мог просто сгореть? Эти двое слишком сильны, и битва может затянуться на несколько часов. Из палочки Дэмиана выстрелила вспышка зеленого цвета. Мерлин, на мгновение отвлекшийся на рану на ноге, отреагировал недостаточно быстро. Луч света прокатился над нами, словно ширма, желающая его поглотить. Мерлин приподнял руку, чтобы выкрикнуть ответное заклинание, но ничего не произошло. Лицо Дэмиана исказилось в насмешливой гримасе.
На поляне раздалось пронзительное «Нет», пока мы стояли неподвижно, не способные понять, что случилось. Светло-голубой луч врезался в щит, который раскололся от удара. Дэмиан в панике обернулся. На поле боя между стражниками стояла Надя с поднятой волшебной палочкой. Я знала, что Рубин и Мерлин поставили перед собой задачу обучить ее основам магии. В конце концов, это было в ее крови, частью наследия. Но они явно не показывали ей столь продвинутого защитного заклинания.
Дэмиан перевел взгляд на дочь, и я знала, что он видел: способности малышки, которая долгие годы молчала, раскрылись. О которых он даже не подозревал. Я протиснулась мимо своих друзей и неподвижных зрителей. Почему никто ничего не делал? Они что, к земле примерзли? Ему нельзя и близко к ней подходить. Я продолжала расталкивать всех, чувствуя, что Кассиан следует за мной.
Заклинание полетело в Дэмиана, но он снова его отразил. Следующим рывком он ослабил наручники на ногах и слишком быстро по меркам моего человеческого зрения преодолел те несколько метров, что отделяли его от собственной дочери. Он схватил ее и перекинул через плечо. Толпа, в конце концов, засуетилась. Но Дэмиан отбивал все летящие в
