— Отчего нет? — улыбнулась Эйленора. — Только ненадолго, меня ждут.
— Вино? Здесь его подают превосходное. Или, может быть, бисквит? Эта харчевня ими на весь Эгастер славится.
— Ну разве что глоточек, — не стала противиться она, и я подозвал пробегавшего мимо служку.
Отпив из бокала глоток, Эйленора улыбнулась снова.
— Итайский ром? Ты вспомнила о нем? — догадался я, на что она кивнула.
— Как у тебя дела, Люк?
Я пожал плечами: как будто бы все хорошо.
— Вероятно, завтра отправлюсь на Острова.
Эйленора сразу посерьезнела:
— Пытаешься убежать от самого себя? Думаешь, поможет?
Мне пришлось пожать плечами снова: поможет, не поможет, но ведь что-то же делать надо? Да и поздно что-то менять, раньше надо было думать головой, уже не откажешься.
— Как ты сама?
Лицо у нее сразу стало другим, мне и видеть-то его таким раньше не приходилось. Каким-то добрым, что ли, и взгляд необычный, и улыбка.
— Знаешь, Люк, через какое-то время в моей жизни произойдет нечто такое…
— Ты ждешь ребенка, — полуспрашивая, полуутверждая сказал я.
Лицо у Эйленоры сразу стало испуганным:
— Что, уже так заметно? — посмотрела она себе на талию.
— Нет, — помотал я головой. — Улыбка у тебя стала добрая. И еще загадочная. Это у леди Эйленоры то?! Что еще может заставить сделаться ее такой?
— Забавный ты, Люк, но догадался правильно. — Теперь она выглядела мечтательно. — Люк, ты просто не представляешь, как я счастлива! И как мне не до всех этих Коллегий, Орденов, с их стремлениями, желаниями и всем остальным! Все, мне пора. — Эйленора взглянула куда-то мне за спину.
Она легко поднялась со стула, оправив платье, проведя ладонями по талии.
«Недолго же тебе осталось носить их таким обтягивающими», — подумал я, вскакивая вслед за ней.
— Ну, прощай, Люк. И спасибо тебе еще раз за Опситалет. Ведь если бы не ты…
И вот еще что, — Эйленора мгновение помедлила. — Ты никому не говорил, что у тебя есть этот дар? Понимаешь о чем я?
Мне пришлось кивнуть — понимаю.
— Так вот, и не вздумай сказать. Ты даже представить себе не можешь, какая за тобой начнется охота. И Коллегия, и Орден. Так что лучше молчи и все. Хотя тебе решать, вдруг ты мечтаешь именно о том, чтобы стать одним из них.
— Но как же…
Действительно, и что в нем такого? Ладно бы, я умел как сама она, как Аугир, мысленно манипулировать людьми. Но просто не подчиняться приказам, что в этом такого особенного?
— Извини, Люк, мне действительно пора уходить, меня уже заждались. Поверь на слово, все именно так и обстоит. До встречи. И еще раз спасибо.
Элейнора легко прикоснулась губами моей щеки, и пошла прочь своей легкой походкой. Я стоял, и смотрел ей вслед, дожидаясь, пока она завернет за угол дома. Некуда ей больше идти, вероятно, именно там ее и ждет карета.
— Красивая женщина, — вновь неожиданно раздался знакомый голос, на этот раз мужской, и мне не удалось удержаться от того, чтобы не вздрогнуть.
— Да уж, действительно красавица, — согласился я с Гаруэлом Кнофтом, а это был именно он.
— Мечтал с ней познакомиться на вечере в своём доме в Опситалете, но она так внезапно исчезла, — поведал торговец, усевшись за стол. — Был на «Небесном страннике», и мне сообщили, что вы прогуливаетесь по городу. Увидел вас совершенно случайно.
Я кивнул, бывает. Подлетевший служка вопросительно посмотрел на меня, я, в свою очередь, на Кнофта, снявшего шляпу и протирающего лоб платком — после полудня стало действительно жарко.
— Пива, большую кружку, и похолоднее, — сделал он заказ.
— И мне.
Навигатор Брендос, непременно бы поморщился — пиво сразу после вина. Но вино я едва успел пригубить, а по такой погоде лучше пива нет.
— Мне передали, вы хотели со мной поговорить?
— Да, Сорингер, есть у меня к вам одно предложение. Собственно ради него я и хотел с вами встретиться.
«Так, и о чем может пойти речь? Взять на борт корабля какой-нибудь запрещенный груз в награду за щедрое вознаграждение? Но какой именно? Насколько мне известно, на Островах ничто не считается контрабандой», — размышлял я в ожидании, когда господин Кнофт предложение озвучит.
— Капитан Сорингер, вероятно, вы не могли не обратить внимания на корабль, находящийся с «Небесным странником» буквально по соседству?
— На какой именно, господин Кнофт? — кораблей по соседству с «Небесным странником» несколько.
— «Небесный скиталец», у кораблей даже названия схожи.
Я кивнул уже в который раз за последнее время — обратил. Причем еще как обратил. Двухмачтовый корабль, на взгляд чуть старше моего «Странника», которому едва исполнился год. Корабль всем хорош, но какое значение он имеет к нашему разговору?
— Владелец «Скитальца» выставил его на продажу, — начал объяснения Кнофт. — Я узнал об этом буквально вчера, и вот какая мысль сразу пришла мне в голову. Давайте приобретем его на паях, половина на половину, как два равноценных партнера. Вы продаете «Небесный странник», причем вам даже искать покупателя нет нужды, он перед вами, — и Гаруэл Кнофт слегка поклонился. — Денег вырученных от продажи вашего корабля не хватит, чтобы вступить в дело в равной доле, но я с удовольствием вам их займу.
Видя, что я собираюсь что-то сказать, он сделал жест рукой: «Подождите, мол, пока не озвучу предложение до конца».
— Мне успели уже рассказать о событиях, произошедших с вами по пути в Эгастер.
Вы случайно наткнулись на руины Древних. Но вы даже частично не представляете, — тут Кнофт наклонился ко мне, и глаза его загорелись, — как много их прячется в джунглях. Невероятно много, но здесь, в Эгастере, Коллегия не имеет на них никакого права. У меня есть уже несколько мест, указанных на карте, и это только начало. «Небесный странник» мал, чтобы перевозить нужное количество человек, необходимых при раскопках. Кроме того, потребуются еще и люди для охраны. На «Скитальце» все это можно себе позволить. Вы будете заниматься тем, о чем, должно быть, давно уже мечтаете. Знаете, и я ведь смогу принять участие в экспедициях, пусть и далеко не всегда. Ну так что, Сорингер? Как вы на все это смотрите? — и Кнофт откинулся на спинку стула.
Как я на все это смотрю? Когда-нибудь у меня обязательно будет двухмачтовый корабль, такой, как «Скиталец». Да, я мечтаю о нем уже сейчас, я представляю его в деталях, до последней дощечки и гвоздика. Как не так давно мечтал о «Небесном страннике». И он у меня когда-нибудь обязательно будет. Но он будет только моим, и ни чьим больше, только так. Свободу начинаешь ценить только тогда, когда ее лишаешься. Как лишился ее я, взяв деньги в долг у Доходного Дома Брагта на постройку «Небесного странника». И благо, что все закончилось так благополучно. Но залазить в долги снова, нет, это не для меня.
