Из начавшего уже гореть шатра (наверное, его подпалил светильник с маслом) выбрался мёртвый орк. Левая половина его морды была прожжена до кости, но он не обращал на это ни малейшего внимания. Глухо зарычав, мертвец двинулся на легата.
Глава 5 Встреча
Из тьмы, озаряемой всполохами пожаров, раздался стук копыт. Орк не успел сделать следующий шаг, и был втоптан в землю конями пяти всадников. Трое из них держали под уздцы свежих лошадей. Четвёртый всадник сжимал в руке аквилу — самую почитаемую святыню в легионе.
— Командир, — проорал знаменосец. — Их не остановить! Наши мечи и копья почти бесполезны! Нужно уходить!
— Гррр! — расправившись с последним из десятка легионеров, мертвецы двинулись к ним.
Один из всадников каким-то чудом умудрился метнуть в орков одновременно два дротика. Первый попал зелёнокожему в грудь, другой угодил идущему рядом мертвецу в голову. У этого орка подкосились ноги, и он рухнул мордой в землю. Другой же шёл с торчащем из груди дротиком как ни в чём не бывало!
«Познавательно, — подумал Витт. — В любой непонятной ситуации бей в голову!»
Легат зло выругался, бросил быстрый взгляд на тело девушки и резво вскочил в седло. Витт последовал его примеру и взобрался на другую свободную лошадь. Честно говоря, он сам не понял, как это у него получилось сделать без рук и без ног. Тем не менее, спустя один удар несуществующего сердца, он уже сидел на лошади, которую держал под уздцы один из всадников. Похоже, что та его даже не почуяла.
«А у невидимости и неосязаемости есть свои достоинства, — решил Витт. — Определённо, есть!»
Всадники ринулись сквозь озаряемый всполохами пожаров лагерь. И что это была за скачка! Из тьмы к ним тянули руки мертвецы, одного из конников сбил с седла неведомо откуда взявшийся дифк, и они свалились во тьму.
— Вперёд! — заорал легат, — не останавливаться!
И они поскакали дальше. Вот всадники пронеслись мимо двух мертвецов, с урчанием рвущих полуживого, истекающего кровью легионера, затем под копыта попал седобородый ветеран, застывший в смертельных объятиях с дифком. Мелькнул и исчез расписной шатёр, из которого доносился вой и отчаянные женские крики.
«Должно быть, это передвижной бордель? Жалко девчат…»
Они вылетели из объятого смертью лагеря и под светом звёзд, отчаянно понукая коней, помчались прочь.
«А ведь среди мертвецов не было ни одного легионера! — внезапно дошло до Витта. — Орки одни…»
Бешеная скачка продолжалась почти всю ночь! Но ближе к утру им пришлось-таки остановиться. Люди и животные устали, да и легат был бледный, как смерть, и временами потирал правый бок. Похоже, что скачка растрясла рану.
— Всё! — решительно сказал он. — Привал.
Легат кое-как слез с лошади и утёр ладонью покрытый холодным потом лоб.
«Так это же…Тёмный Легат! — Витт, наконец, вспомнил картинки, виденные им в древних свитках. — Точно, он!»
Внезапно легат зашатался и начал оседать на землю. Воины подхватили его в последний миг, затем свет перед глазами Витта померк.
— Э?! — закричал он, — что-то мне все эти шутки уже надоедать стали! Когда это всё закончится?!
Воин висел в где-то в абсолютной темноте. Он не видел ни неба, ни земли, да вообще ничего не видел! Мрак сплошной… А ведь у него всегда было отличное зрение, лучше, чем у большинства людей…
— Хоть глаза выколи… — вспомнил он древнюю поговорку. — Послушайте меня! Я не знаю, кто вы, боги, демоны, колдуны или феи, по чьей воле я очутился тут, но может всё-таки скажете, зачем я здесь?!
— Неужели ты не узнал меня? — раздался уже знакомый безжизненный голос.
— Узнал, конечно… — тихо прошептал Витт, — ты Тёмный Легат. Но зачем я тебе?
— Да…так меня стали называть…
В темноте повисло молчание. Витт, чувствуя, что находится в полной власти чуждой ему силы, прикусил язык, но легат что-то не спешил продолжать разговор.
«Может, не стоило трогать Меч Тёмного? — уныло подумал Витт. — Хотя…тогда бы я сгинул в том подземелье. Или бродил бы вместе с мертвяками…»
Витт попытался вспомнить всё, что ему было известно про Тёмного Легата из официальной истории. Вроде утверждалось, что он продал душу тёмным богам, погубил войско людей и чуть не уничтожил Империю. Был пленён паладинами Белого Пламени и сожжён.
«Хмм…а какое войско он погубил? Легион выиграл битву с орками, ну а то, что потом мертвяки из всех щелей полезли, так легат-то тут причём? — подумал Витт. — Что-то какая-то мутная история выходит…»
— А где мы вообще? — наконец спросил он.
— Это мои воспоминания. Ты видишь и слышишь то, что видел и слышал когда-то я.
— Хмм…а что же темно так? — поинтересовался Витт с некоторой долей ехидства.
— После долгой скачки я потерял сознание, — любезно пояснил легат. — Оказалось, что в ребре у меня трещина.
— А почему тогда… — начал было говорить Витт, но тут по глазам резанула вспышка белого света, и он моргнул.
«Моргать глазами, которых у тебя нет, — съехидничал внутренний голос. — Это даже круче, чем хлопок одной ладонью!»
Витт дёрнулся и вдруг обнаружил себя стоящим в довольно большой комнате. Из узких окон-бойниц на деревянный пол падали лучи солнца, кажется, уже была середина дня. На широкой кровати лежал легат и пялился в потолок. На правом боку воина Витт разглядел тугую повязку из серой ткани.
Внезапно легат посмотрел в сторону дубовых дверей. Заскрипела, отворяясь, правая створка, и в комнату вошли двое мужчин. Один тучный, с брюшком, весь в белом, наверняка какой-то иерарх из Ордена Белого Пламени. Второй был высокий и поджарый, лет сорока пяти, коротко стриженый и совсем седой. Судя по его холодным глазам, мечу и доспеху явно воин, причём не из рядовых.
— Как вы себя чувствуете, легат? Хорошо ли отдохнули? Не болят ли ваши рёбра? Мягка ли ваша пос…
— Хорошо. Всё хорошо, — легат прервал поток слов, льющийся из толстяка, словно из пробитого стрелой бурдюка с вином — Где мои люди?
— С ними всё в порядке, — в разговор вмешался коротко стриженый воин. — Расскажите нам, что произошло?
— С кем имею честь говорить? — глаза легата сузились. — Вы не представились.
— Ах! — толстяк всплеснул пухлыми руками, — право же, как неловко получилось. Я — Цвайниус, дитмарх Ордена Белого Пламени, а это командор Зиммель. Скажите, пожалуйста, что случилось с вашим легионом?
«Что за интриги тут плетутся? — подумал Витт. — Они же уже наверняка расспросили людей легата, и те всё им рассказали! Да и дитмарх этот какой-то…ммм…скользкий?»
Легат на мгновение прикрыл глаза и глубоко вздохнул, затем посмотрел прямо в лицо командору и принялся глухим голосом рассказывать. На дитмарха он при этом не глядел.
Рассказ вышел довольно интересным. Ну, по крайней мере, для Витта. Так он узнал, что битва закончилась фактически взаимным уничтожением двух войск. Только если орков и дифков выкосили почти всех, то в легионе выживших осталось больше. Так что формально победа была на стороне людей. Правда, потом началось нашествие мертвецов, и всё резко изменилось.
В голове Витта что-то щёлкнуло, и он вспомнил очередной фрагмент из произошедшей здесь около двухсот лет назад истории. Вроде бы до прихода Хвори, которая выкосила только людей, направление к Туманным Горам прикрывали три усиленных легиона, и в случае крайней необходимости достаточно быстро Государь-Император мог прислать ещё два. Хворь же всё изменила и значительно ослабила людские силы. Вот орки и прочие недобитки решили попробовать Империю на прочность.
Между тем легат закончил свой рассказ, и в комнате воцарилось молчание. На улице свиристела какая-то птица и слышалась далёкая ругань возчиков.
— Мертвые орки? Какая нелепость! — толстяк снова всплеснул руками. — Всем известно, что их шаманы никогда не владели некромантией!
— Вы называете меня лжецом? — ровным голосом спросил легат, при этом глаза его опасно сузились.
— Мы ничего не утверждаем, — вмешался в разговор командор. — Но согласитесь, история про мёртвых орков звучит очень…необычно.
