В первую очередь и, естественно, самое лучшее, себе выбирали наёмники.
Макс, наконец-то обзавёлся парой пистолетов. Да не простых, а с серебряной инкрустацией, складывающейся в замысловатый узор.
— Патроны не бумажные что ли? — заметил юноша, рассматривая горсть трофейных боеприпасов.
— Бумажные. Просто пропитаны воском, а не свиным жиром. Пустынники свинину не едят и даже в рот брать отказываются. А команда «скусить патрон» везде одинаковая. Вот и изобретают. — пояснил Кеншин.
— А почему не едят то?
Степняк пожал плечами:
— Им Свет запрещает. Грех якобы.
На такое наёмники лишь переглянулись и продолжили копаться в оружии.
Ещё пару пистолетов взял себе Лайонел.
— Куда тебе столько, мужик? — усмехнулся Джой.
— Да мало ли! Видал я уже их фехтовальщика! Уж лучше — бах-бах и всё, чем сабли подмышками ловить!
— Вон! Тоже побахать хотят. — великан кивнул на окоп. Оттуда, как суслики из норы, выглядывали сразу два десятка лиц. И у всех чуть ли не слюни текли, при виде горы оружия!
Дальше наёмники выбрали себе ещё по одному мушкету. Всё же, меткость ополченцев оставляла желать лучшего.
— Синьор Кеншин! — встрепенулся один из волонтёров, когда степняк присматривался к новому ружью. — Капитан Сержио приказал передать вот это лично Вам в руки!
Кен осмотрел пятиствольного монстра и, к всеобщему удивлению, сходу разобрался в механике вращающегося блока.
— Я такое уже видел. — пояснил он. — Но только пистолет и всего на три ствола.
Наконец настал черёд лучников и арбалетчиков.
Между ними распределили все остальные ружья и пистолеты. Мушкетонами вооружили первую линию, а обычными мушкетами — менее бронированных бойцов тыловых позиций.
Вопреки недовольству, почти все перевязи с пистолетами Даджой вручил сержантам. Да и то — по одному стволу в руки.
— Хорош скулить! Разойдись! — выкрикнул гигант. — Куда арбалет потащил?! В телегу клади! Сам пострелял, дай и другим пострелять! Кен, пройдитесь по позициям. Проверьте порядок и маскировку, чтобы никто снаружи лицами не торговал. А я пока к Бате схожу.
* * *
Пока прямые подчинённые занимались перевооружением имеющихся войск, Батя раздумывал над расширением штата.
Благо, в желающих недостатка не было.
Реальное положение дел повлияло на настроение народа. «Военные игры», как за глаза называли летние учения, перестали быть объектом насмешек. Чиновники внезапно стали шёлковыми и если не могли с чем-то помочь, то хотя бы не мешали, по крайней мере — лично новому воеводе. Да и все имеющиеся производства высказали желание помогать родине. Разные мастерские объявили срочный набор швей, подмастерьев, разнорабочих и носильщиков.
Вместе с тем, клерки составляли списки для второй волны мобилизации. Это была идея Даджоя.
Он вернулся от окопов с телегой полной луков и арбалетов. Ими можно было бы вооружить как минимум роту. К тому же, впереди — ещё не одно сражение. Будут новые трофеи и кому-то нужно будет брать в руки оружие павших товарищей. Да и мечей теперь тоже полным-полно. Когда дойдёт до рукопашной — против пустынников удастся сыграть только количеством.
Единственный минус — обучать пополнение придётся прямо в бою.
— Срочно соберите мне сто пятьдесят здоровых крепких мужчин. — секунду подумав, Батя добавил, — Сразу предупреждайте, что на войну.
Клерк что-то чиркнул угольком на бумаге, молча кивнул и куда-то побежал. Его место занял другой:
— Синьор Сержио, что с личным хламом пустынников делать?
— А что там?
Чиновник принялся перечислять:
— Мыло, расчёски, нательное бельё, немного еды, по большей части — всякое сладкое, табак…
По ходу доклада, Батя комментировал:
— Все средства гигиены — в баню. Поставить на особый учёт и выдавать только ополченцам, когда те приходить начнут. Тряпки в прачечную. Сладости отнесите синьорине Венге. Табак — синьору Кеншину, пускай посмотрит и скажет, точно ли это табак? Что ещё?
— Ещё вот, посмотрите. Почти у всех такие наборы были. — клерк продемонстрировал холщёвую сумочку и её содержимое: два мотка плотных бинтов, узкий кожаный ремешок с палочкой на одном конце, несколько конвертов с порошками и измельчёнными травами и какая-то прозрачная жидкость в крошечной бутылочке.
— С бинтами понятно, а остальное — даже не знаю. Говорите, почти у всех были?
Ситуацию прояснил Даджой:
— Это наборы первой помощи. Жгут, обеззараживающее, обезболивающее... Нашим бы тоже такие не помешали.
— Вот же гады! Капитально подготовились! — Батя упёр руки в бока. — Ладно. Все наборы раздать ополченцам. Джой, разберись с порошками и объясни потом, как всем этим пользоваться.
Великан кивнул. Второй клерк также, как и первый, сделал заметку и умчался на склад.
— Синьор, капитан! Вызывали? — на площади появился мастер из кузницы. На нём была рабочая одежда, а руки и лицо вымазаны сажей.
— Да. Чем занимаетесь?
— Броню для парней кую. Мне как рассказали, что тут творилось — я решил в стороне не оставаться!
— Вот это правильно! — наёмник снял шлем и пригладил мокрые от пота седые волосы. — Только ковать ничего не надо. У интенданта заберите трофейные доспехи и почините какие возможно.
— А много там?
— Вам хватит. Но в первую очередь — две кольчуги. На меня и на синьора Лайонела. Мерки же остались? — кузнец кивнул, — Замечательно! И ещё из нескольких — сделайте одну на нашего здоровяка.
— Слушаюсь! Всё в лучшем виде сделаю!
— А по деньгам — всё-таки запишите, потом сочтёмся с новым мэром. Интендант! Ко мне!
* * *
— Идут! — раздался взволнованный крик.
Отовсюду донеслось тарахтение доспехов, шорох и щелчки кремневых замков. Ополченцы потянулись к позициям для стрельбы. Кто-то даже вылез на бруствер…
В тот же миг над линией обороны разнёсся неистовый рык:
— Куда полезли?! А ну назад! Вниз я сказал! — Даджой схватил за кирасу самого любопытного бойца и в одно движение сгрёб его на дно окопа.
Беря пример с товарища на соседнем участке, Макс прошёлся по своей роте.
— Синьор адъютант, да мы ж одним глазком!
Взрослым мужикам было неловко оправдываться перед вдвое младшим парнишкой. Тем не менее, порядок быстро восстановился. Недовольство приказами выказывали только те, кто не видел юношу в бою.
— Раскомандовался. Щенок высокородный! — донеслось из-за спины.
Макс оглянулся, но никто не спешил встречаться с ним взглядом. Ожидаемо…
— Отбой! Это гражданские! — снова завопил Даджой.
Примерно в километре от линии обороны из леса появились люди. Сначала было непонятно сколько их, но к моменту, когда первые уже добрались до тракта, цепочка всё тянулась и тянулась. Из-за буйной зелени выходили пары, семьи, большие компании… И каждый шёл со своей ношей. Нагружены были даже дети.
Треть часа спустя, первые уже добрались до города, а человеческая змея всё никак не показывала хвост.
У домов, беженцев встречали волонтёры и сразу направляли в те или иные районы.
Вот среди встречающих появился латник. Макс признал в нём своего командира.
Батю сразу обступила целая толпа. Люди несли с собой ценную информацию о происходящем, но у них самих была прорва вопросов.
И самый распространённый из них — когда можно будет возвращаться домой?
Колонна беженцев иссякла только три часа спустя. К тому моменту, вдали появились ещё три столба дыма. Один — прямо за лесом.
Это — всего лишь около трёх километров по тропам и меньше пяти, если в обход по тракту.
Глава 5
До вечера прибыла ещё одна группа беженцев, правда совсем маленькая, в сравнении с первой. Сразу после них до столицы добрались двое бойцов с передового наблюдательного поста.
Мужчины рассказали, что старший наряда приказал им отходить в Тэрра дель Пани и докладывать о виденном. Они же взяли на себя ответственность сделать крюк, чтобы предупредить людей в трёх деревнях. В первой бойцы вообще никого не нашли. В двух других — гражданских уже спровадили, а ополчение готовилось к бою. Увы, бравых вояк огорчили слишком значительным численным превосходством противника. Сержанты на местах приняли решение отходить сразу после первого огневого контакта.
