В этот момент к нам подошел Ирман, держа в руках увесистую шкатулку, в которой Осиор хранил амулеты.
— Так, что тут у нас… Вот! Амулет защиты, активируй, если не будешь успевать закрыть борт! Только не выбрасывай, он многоразовый… И вот, еще амулеты исцеления! Раздай команде! Живо!
В мои ладони легла целая россыпь магических изделий, с которой я бодро припустил по всему судну. Всего целительных и защитных амулетов набралось полтора десятка, так что каждый четвертый моряк сейчас «усилен» магическим предметом.
За прошедшие полчаса рыкачи подошли совсем близко и всякие сомнения в том, что их паруса надувались магическим ветром, исчезли без следа. Старпом во весь голос заметил, что без лавирования, прямым курсом, иначе они двигаться не смогли бы, слишком крутой угол ветра был для подобного маневра. Один корабль пошел прямо на нас, а вот три остальных — стали окружать наше судно с разных сторон, уйдя на маневр. Что удивительно, они почти целиком проигнорировали второй корабль флотилии.
«Почему?», — колыхнулось в моем сознании, но времени на размышления не было.
Впрочем, и наша команда времени даром не теряла. За это время моряки убрали паруса, закрепили снасти и грузы, и приготовились к бою. Но когда первый рыкач подошел на расстояние трехсот футов и стал поворачиваться к нам бортом, среди моряков раздался крик:
— Пушки! У них есть пушки! Готовят залп!
Я не понял, что происходит, как рыкача окутал сизый дым, который почти полностью скрыл от нас корабль противника. Над водой прокатились раскаты то грома, а в следующий миг прямо перед бортом нашего корабля вспыхнула оранжевая преграда огромного щита Ур, созданного моим наставником. По десятку вспышек по всей длине щита я понял, что в нас метали какие–то снаряды.
— Рей! Не спи! Щиты! Поднимай щиты! — закричал Осиор.
Я понял, что тянуть больше времени нет, так что стал творить печати Ур и Берк, настолько большие, насколько вообще был способен. В итоге по всему борту корабля протянулась оранжевая многослойная преграда — щиты физические чередовались с магическими, и так два раза. Силы я влил в них щедро, так что минимум четверть часа они провисят… Нужно только обновлять защиту…
* * *
С самого утра Осиор чувствовал, что что–то пойдет не так. Нет, он не был провидцем и вообще, считал любых магов, увлекающихся эзотерикой и прочим сомнительным окультизмом, например, поклонению демонам бездны — просто безумными шарлатанами. Нет, Осиор просто был опытным воином и слишком давно носил титул Трибунального Истигатора, чтобы не почувствовать грядущую опасность.
Так случилось и в этот раз. Едва он заприметил на горизонте паруса, сразу понял — быть беде. Но чтобы сразу четыре рыкача! Это было уже слишком!
В отличие от нескольких своих коллег, в миссии в Восточной Пресии Осиор отправлялся лишь однажды, после чего категорически заявил: за пределы родного континента он больше ни ногой. Его максимум — Лаолиса. Некоторые же буквально жили и бредили морем, в том числе и морскими сражениями.
Слухи о том, что у маленьких, но гордых гурензийцев завелись талантливые алхимики, что вместе с магами создали взрывной гремучий порошок, ходили давно. А около пяти лет назад на каперских судах королевства стали появляться вот такие вот пушки. И хоть Осиор никогда не видел новые орудия вживую, но наслышан он о них был знатно. Так что когда флагман противника утонул в клубах сизого дыма, истигатор среагировал мгновенно — ударил кулаком по пластинам на груди и через амулет защиты, вшитый в костюм, раскинул щит Ур по всему правому борту корабля.
— Рей! Не спи! Щиты! Поднимай щиты! — гаркнул он застывшему в удивлении пареньку.
Рей… Не так он представлял себе первое путешествие своего ученика. Парень еще насмотрится на грязь, кровь, предательства. Не раз выйдет и в дуэльный круг с другими магами, возможно, будет убивать чуть ли не каждую неделю. Просто потому что его учитель — истигатор. Но все это должно было быть потом, да и Осиор не сомневался в мальчике. У бывшего бродяги был внутренний стержень, была воля к жизни и, что самое важное, было честолюбие для того, чтобы брать новые высоты.
Но сражение на палубе корабля — это совсем другое. Это безумная мясорубка, в которой нет места технике, дуэлям или чему–то романтическому. Это его, Осиора, стихия. И второго учителя Рея — винефика Витати.
Девица, кстати говоря, сейчас спокойно стояла у входа в его каюту, закрываясь от шальных снарядов толстым деревом рубки и наблюдая за происходящим со стороны. Точно опытный боец, и три кольца на запястье она получила не просто так. Витати здраво оценивала свои возможности и понимала, что пока не начнется рукопашная, от ее белых рун больше вреда, чем пользы. Хотя у Осиора были другие планы.
Истигатор сорвал кинжал с пояса мимо пробегающего матроса и, отослав всех с кормы, стал творить магию, к которой ранее планировал никогда больше не обращаться. Магию призыва из бездны с использованием собственной крови.
Мужчина прижал к ладони лезвие и, удостоверившись, что в ближайшие минут пять их не потопят — Рей наконец–то поднял щиты, а три других судна пока были на маневре — от души полоснул по руке острым металлом. Ладонь моментально наполнилась кровью, которую маг стал щедро проливать на доски палубы. Ничего, если все пойдет не так, как он планировал, скоро весь корабль, до самого трюма пропитается кровью убитых, он просто начал чуть раньше…
Вот, на палубу натекло уже достаточно и маг, рухнув на колени, совсем как его ученик когда–то в переулке, зачерпнул пальцами алой жидкости и стал выводить первый кровавый круг прямо по доскам. Все портили небольшие щели между ними, но от этого никуда не деться — всяко лучше, чем рисовать мелом или выжигать печать огнем Тир. Тем более кровавая печать — особое колдовство. Магия найдет путь по самому мощному в природе проводнику силы, даже если контур будет с небольшими разрывами.
Когда с контурами было покончено, Осиор стал вписывать в кровавую печать руны. Первой — руна Эпель. Призыв демонической сущности бездны. Вторая — руна Рад, чтобы ограничить тварь и не дать ей вырваться за пределы определенного контура. И третья, на которой у Осиора чуть не дрогнула рука, руна Инг. Указать чудовищу на цель.
Истигатор не заметил, как к нему со спины подошла винефик. Девушка заглянула через плечо мага и, удивленно спросила:
— Ты уверен, дробитель?
— Я попрошу не называть меня так, — поморщился Осиор.
— Мы тут только вдвоем, дробитель, — с нажимом повторила девушка, — ты собрался призвать Ужас?
— Да. И мне нужно будет, чтобы ты разрушила портал руной Даг, когда он сделает свое дело. Чтобы тварь утащило обратно. Дотянешься?
— Сколько футов?
— Сотня, может, две.
— Попробую, но тогда щиты паренька могут осыпаться…
— Ничего, поставит новые. Просто подгадай момент между залпами. Пушки молчат уже минут пять, значит, перезаряжают, — заключил Осиор.
Маг окинул взглядом подготовленную им кровавую печать. Инг… Проклятые руны поиска, как же он будет потом мучиться… Но это будет потом, когда уже все решится, выживут они, или нет. Да и запас пыльцы был у него всегда при себе, так что…
Кивнув винефику, истигатор сделал глубокий вдох и положил обе ладони на печать, начав напитывать силой контур. Кто откликнется на этот раз? Если бы они были в горах, это был бы, скорее, какой–то многорукий демон. В степи — крадущийся под землей огромный червь с бесконечным множеством зубов, а вот в море… Вполне возможно, выплывет Морской Ужас — гигантский монстр с тысячей щупалец и когтей. Может быть. А может — и нет.
Кровавая печать казалась бездонной. Осиор все вливал и вливал в нее силу, а контур так и не достиг своего насыщения. Но тут главное не перестараться, иначе он погубит все побережье и даже целая армия винефиков не сможет закрыть разрыв в реальности, разрушив заклинание трибунального истигатора.
Осиор в последний раз поднял голову и посмотрел на корабль, что сейчас заходил им в корму. Готовится дать продольный залп? Иначе зачем? Маг нехорошо оскалился и в следующий миг рванул окровавленной ладонью по внутреннему контуру, приводя чудовищную печать в действие.
