грянул взрыв, земля окончательно ушла из-под ног Лупо. Часть дороги провалилась вниз, в логово погибшего монстра. От ударной волны и жара волчицу спас костюм и то, что она лежала на спине во время удара. Чувствуя, как жутко болят её ноги, особенно стопы, волчица осторожно пошевелилась. Толстый слой векового асфальта, плитки и камня плотно прижали её к липкой почве. «Без помощи не выберусь, — Лупо могла разве что пошевелить рукой, но винтовки поблизости не виднелось, — должно быть, её отбросило взрывом».
— Кано! — тихим голосом позвала она в шлемофон. Интерфейс все ещё мерцал, но и мини-карта и показатели рябили помехами. — Рэтси! Минот! Лиззи! Слышите меня? «Сигма», приём!
Стекло шлема разбилось, и через рваный проём проникал мерзкий запах канализации, горелой плоти и крови. Выругавшись, Лупо ещё раз попыталась выбраться, но добилась лишь того, что её ударило камнем по затылку. Поскольку ночной режим зрения у шлема пропал, она могла лишь по бликам голубого света видеть, что происходит вокруг. Взрыв обрушил за собой весь перекрёсток и часть зданий на нём. Судя по ошмёткам чего-то органического вокруг, он также прикончил осьминогоподобного мутанта, оставив от него лишь гигантский труп. «Плохо дело, — Лупо не могла даже пошевелиться, тщетно пытаясь зацепиться свободной рукой за рыхлую землю, — если мы задержимся, новусы уйдут без нас. Я не собираюсь хоронить свой отряд в этой клоаке! Нужно что-то придумать!»
Где-то неподалёку послышалось рычание. Вниз посыпался песок и мелкие камешки. Лупо настороженно замерла. В таком положении, встреча даже с мелким мутантом могла стать фатальной. Она медленно потянулась за острым обломком плитки неподалёку. Тварь бродила вокруг кратера, нерешительно поглядывая вниз — нет ли чем поживиться на дне? Недавние бои с анимагенами уже выработали у них чувство страха перед их плазмерами и ускорителями, поэтому мелкие мутанты старались держаться от стычек подальше. Лупо почему-то вспомнила того змееподобного мутанта и тот рёв, который он издавал. «Похоже, это был их вожак, повелитель стаи, — она напряжённо вглядывалась в тени, — он видел нас через маскировку… значит, его зрение может различать даже такие тонкие спектры. Нас застали врасплох, я не ожидала засады… И где же теперь искать Арги? Быть может, она сама вернулась в храм? И где Лиззи, когда она так нужна?!» Лупо вдруг почувствовала себя виноватой. Она отвечала за подготовку отряда, и то, что их разделили, означало её провал. Механизированный спецназ тем и силён, что слаженно работает единым механизмом, но «Сигма» всегда отличалась от остальных. Слишком индивидуальный подход нужен был её членам и слишком они надеялись на собственные таланты, а не на боевые умения.
Впереди среди большой кучи камней что-то зашевелилось. Лупо крепко сжала осколок в руке. Хуже наземной твари, могла быть только подземная. К появлению такого вида мутантов она тоже оказалась не готова. Да и можно ли вообще быть готовым к тому, что происходит сейчас в Умвелотоне?
Мутант наверху замер, капая вниз вязкой слюной, потом развернулся и с гортанным лаем унёсся прочь. Послышалось глухое ворчание, кто-то выматерился, и в темноте вспыхнул луч нашлемного фонарика.
— Лупо?! — услышала она голос Кано. — Лупо, ты меня слышишь?
— Я здесь! — просипела беот, из последних сил стукнув обломком по земле, надеясь выдать хоть какой-то звук. Грудь сдавливали камни. — Кано! Я здесь!
— Лупо? Лиззи? — луч фонаря дрожал, и всё никак не мог коснуться даже её руки. — Спирус… где же вас искать?
— Я здесь, придурок! — прорычала волчица, изловчившись и швырнув в его сторону осколок. Уже отвернувшийся было пёс удивлённо отпрыгнул. — Вытащи меня, мне тяжело говорить!
— Лупо! — наконец, тот заметил блик от шлема. — Слава Пантеону, ты жива!
— Где остальные? — голос немного окреп. Хотя у Кано тоже не оказалось винтовки, но его присутствие успокаивало.
— Минот и Рэтси остались наверху, — он торопливо начал откидывать за спину куски асфальта и плитки, — а ты с Лиззи упала сюда. Меня швырнула та большущая змеюка. Такая сволочь, я тебе скажу…
— Ты не ранен? — Лупо чувствовала, что с каждой секундой ей становится легче дышать. В какой-то момент она поняла, что может шевелить ногами, но не спешила подниматься — ещё неизвестно, насколько повреждено её тело.
— Да мне-то что сделается? — Кано изо всех сил старался скрыть глубокие следы когтей на нагруднике и шлеме. К тому же у него до сих пор болела спина после удара о стену. — Главное, чтобы ты цела была. А я всё переживу, честно!
Когда последний из крупных кусков завала упал на землю, Лупо осторожно приподнялась. Всё тело ныло, чувствовались все места ударов камней, особенно досталось ногам. В некоторых местах набедренники погнулись, болезненно впиваясь в неё. Зашипев, волчица нехотя стянула шлем, повесив его на пояс. В разбитом состоянии он стал бесполезен.
— Лиззи? — она включила гарнитуру в ухе. — Минот, Рэтси? Как слышите меня, приём?
Но ответом служило лишь молчание.
— Похоже, радиостанция повреждена, — заметил Кано, поняв, что не слышит голос Лупо в шлемофоне, — нужно найти Лиз. Она, видимо, тоже сюда шлёпнулась, только вот я её не вижу, — он пошёл вдоль неровной стены, внимательно глядя под ноги.
— Ты и меня бы не увидел, если бы я не подала знак, — холодно возразила волчица, активируя на шлеме фонарик.
— Всё я видел! — отчаянно замотал головой тот, поджав хвост. — Я присматривался, честно!
Она ничего не ответила, вслушиваясь в звуки вокруг. В городе до сих пор были слышны стрельба и взрывы, отряд Камманда всё ещё держал свои позиции. Гремел рёв големов, слышался стрёкот крыльев. С каменным треском падали колонны, лоджии, парапеты и кровли крыш. Завывал ледяной ветер, раздувая пламя пожаров. И его вой эхом отдавался по всему Умвелотону, словно каменные горгульи, оскалившие пасти, смеялись над трагедией людей. Понемногу замерзала вода в потревоженном озере, откуда вытянул щупальца очередной мутант.
— Смотри! — голос Кано отвлёк её от прослушивания. — Там дыра!
За большим упавшим пластом дороги виднелся небольшой, но глубокий тоннель, уходящий куда-то вдаль. Для анимагенов он выглядел слишком низким.
— Должно быть, это техническая шахта для роботов, — предположила Лупо, наклоняясь и вглядываясь внутрь, — а вот и следы! — воскликнула она, показывая на отчётливый отпечаток следа рептилии. — Оружие есть?
— Только пистолет, — признался пёс, вынув из кобуры позади малый ускоритель частиц, — я потерял винтовку, когда падал…
— У меня тоже, — она также активировала оружие, — идём быстро и молча. Если увидишь движение впереди, дай мне знак. Неизвестно, кто скрывается в этих тоннелях сейчас.
— Но… что если оно утащило Лиззи? — Кано хмуро сжал рукоять пистолета.
— Надеюсь, что это не так, — у Лупо и самой голос
