едва не дрогнул, но ей не хотелось верить в худшее, — нужно как можно скорее воссоединиться и подняться на поверхность. Миссия провалилась, мы не можем продолжать бой.
— Значит, бросим Арги? — Кано согнулся и пошёл вперёд, громко шаркая макушкой шлема по кирпичному потолку.
— Я не знаю, — неожиданно для него грустно сказала она, следуя за ним, — но мне мой отряд дороже, чем обезумевшая беот, поэтому цели поменялись.
Он кивнул, внимательно вглядываясь в темноту. «Надеюсь, ты цела, Лиз, — думал беот, — надеюсь, ты сумела спастись».
***
Рэтси успел добежать до соседнего дома, чувствуя как жар взрыва нагревает холодный воздух. На дорогу посыпались обломки и куски дороги. Едва не угодив под один из таких снарядов, крыс не придумал ничего лучше, кроме как забраться в окно ближайшего здания. Система его костюма и установки на спине работали в штатном режиме, но маячки его команды почему-то погасли. «Этого ещё не хватало! — сглотнув подступивший к горлу комок, подумал Рэтси, скованно обновляя мини-карту. — Нет, я же слышу стрельбу! Значит, они ещё живы! Дурацкая техника, вечно ты всё портишь!»
Он уже хотел было вылезти обратно, когда в окно, рядом с которым он стоял, сунулась длинная искажённая морда, щёлкнув челюстями в сантиметрах от его ладоней. Отдёрнув руки, Рэтси торопливо выхватил винтовку, выпустив пару залпов прямо в глаза мутанту, но за место одного сразу же показались ещё двое.
— Вот же привязались! — пробормотал крыс, отступая к двери комнаты, где он оказался. Консоль всё ещё работала на собственном генераторе. На ощупь нажав на кнопку, он молнией выскочил в какой-то коридор, рванув прочь от ломящихся тварей.
Однако, на этом его бегство не закончилось. Едва он свернул за поворот, ведущий к чёрному ходу, как тут же отскочил назад, едва не попав в лапы-лианы вросшего в стену создания. Хрипло заорав, тот потянулся за беотом.
— Извините, не знал, что тут закрыто, — притворно расстроился тот, снимая с пояса гранату и бросив прямо в искажённую пасть на животе мутанта, — сдачи не надо!
Раздался хлопок и коридор наполнился дымом и пылью. Загремели наверху падающие стулья и стойки консолей. «Похоже, надо мной целое гнездо! — только сейчас Рэтси понял свою ошибку. Противное оцепенение от ужаса сдавливало тело. — Вот же Спирус! Спирус!» Он бросился было обратно к чёрному выходу, но обнаружил, что изрядный кусок стены, в которую врос мутант, теперь лежит в проходе, придавив консоль и одну из створок. От души поздравив строителей такой системы эвакуации с их преждевременной смертью, Рэтси опремью кинулся назад, уже слыша, как клацают деформированные когти по каменным ступеням и полам.
«Куда дальше?! — он затравленно озирался в поисках другого выхода, но перед ним лишь протянулся очередной длинный коридор со множеством дверей. Неожиданно, над одной из них загорелась электронное табло с надписью «Лестница». — Ага, спасибо, Пантеон! Твои знаки как нельзя кстати!» Он едва успел отскочить от бросившегося на него с рычанием мутанта, врезавшегося в стену и тут же побежавшего за ним. Пять мощных мускулистых лап рвали плитку пола словно бумагу, и Рэтси совсем не хотелось проверять, выдержит ли бастум их остроту. Выстрелив пару раз через плечо, он хлопнул по консоли, открывая сероватые створки, стилизованные под полированный мрамор. За дверью действительно оказалась лестница, судя по виду, давно заброшенная хотя и чистая. Взвившись на второй этаж, беот ввалился в ещё один коридор, на ходу выстрелив в кинувшегося ему под ноги мелкого мутанта.
— Ах!.. — когти уже мёртвой твари распороли левес, добравшись до ступни. Мышцы мутанта сводило судорогой, а лапы не хотели разжимать добычу. Выстрелив в него ещё раз, Рэтси изо всех сил ахнул его об стену, размозжив голову. Полилась густая тёмная кровь, и тварь, наконец, затихла, ослабив хватку.
Позади послышался яростный рёв и скрежет металла. Мутанты ломились через закрытую дверь, грозя вот-вот прорваться. Но Рэтси уже успел достигнуть его конца, остервенело тыкая во все консоли по пути. Красные индикаторы неумолимо мигали, означая запрет доступа. «А всё ведь хорошо начиналось! — крыс судорожно сжал рукоять винтовки, целясь в темноту позади. — Высшие силы, может, ещё раз поможете мне? Не хотелось бы помирать так бесславно!» И, к его собственному удивлению, индикатор на консоли служебной лестнице вновь стал зелёным, пропуская его внуть.
— Ай, да ладно! — в сердцах воскликнул Рэтси, обнаружив, что лестница наверх завалена какими-то металлическими ящиками и прочим хламом. — Что за тупая привычка выносить мусор на лестницы?! А если пожар, война и прочие мероприятия?
Рык позади заставил его прекратить разглагольствовать и скатиться вниз. Появилась надежда, что он действительно сможет отсюда удрать — окон на первом этаже было предостаточно. Но когда крыс открыл створки, то увидел трёх четырёхногих мутанта, что-то жрущих на полу прямо у порога.
— Приятного аппетита, — только и сказал он, поспешно закрыв их. Тонкий лист металла тут же порвала когтистая лапа, продирающаяся в поисках новой добычи, — о, а вот и сверху пожаловали…
По лестнице медленно, понимая, что жертве некуда бежать, спускались несколько крупных мутантов, капая на пол кровью и токсичной слюной. Рэтси на негнущихся ногах отступил к стене под лестницей, неотрывно глядя на оскалившиеся пасти.
Неожиданно, интерфейс шлема ожил, обновился и выдал новые показания. Рэтси коротко взглянул на них и вдруг ехидно улыбнулся, показав надвигающимся на него мутантам неприличный жест.
— Что, ублюдки, думали загнали крысу в угол?! — с задором крикнул он. — Ха! Познакомьтесь-ка с моим маленьким другом! — и резко сделал шаг в сторону.
С яростным рёвом пробив телом стену здания и осыпав всех окружающих осколками и пылью, на площадку вошёл Минот, поливая голубыми импульсами растерявшихся мутантов. Высокотемпературные пучки ускоренных частиц рвали их тела на части, не давая пощады, и те немногие твари, что смогли уцелеть, с жалобным воем удрали прочь, оставив мёртвых сородичей дымиться на полу у лестницы.
— Ты не поверишь, но я так рад тебя видеть! — шумно выдохнул Рэтси, рассмеявшись и стукнув Минота по наплечнику.
— Остальные? — вопросительно посмотрел на него тот.
— Я их вижу. Они совсем недалеко. Погоди, у тебя выключен шлем? — он недоумевающе нахмурился. — Тогда как ты нашёл меня?
Вместо ответа Минот показал пальцем на улицу. Там, сияя неровным светом, горел единственный фонарь. Сквозь разбитый плафон гудела арденовая лампа.
— Но… как? — они заворожённо смотрели на угасающий источник света, отражающийся на стёклах их шлемов. Только сейчас Рэтси обратил внимание, что броня Минота опалена, исцарапана и покрыта кровью вперемешку со смоулом.
— Никси, — коротко ответил бык, улыбнувшись.
— Что ж, — Рэтси махнул рукой и взглянул на точки маячков на мини-карте, — будем
