затрясло, изо рта хлынула вода.
– Марта… – Кристофер заставил себя подняться. Обхватив подругу за плечи, он увидел, что Аквамарин разбился на множество осколков.
Марта закричала, срывая голос.
– Пытка магией – такая интересная штука! Никогда не знаешь, когда сможешь её применить! – захохотал Пиковый король.
Марта продолжала кричать, пока без чувств не упала Кристоферу под ноги, а он даже не смог её удержать.
– Что вы натворили?! – заорал Кристофер. – Зачем вам это всё? В чём я виноват?
– Ты виновен уже в том, что родился, – проговорил Пиковый король, и его лицо исказилось от боли. Он вновь прижал ладонь к боку. – Вся твоя семья виновата передо мной. И если они не желают расплачиваться, значит, это сделаешь ты.
– Вы убьёте меня?
– Убью? Нет, это было бы слишком просто. Сначала я отниму у тебя всех, кто тебе дорог. Как это сделали со мной.
– О чём вы говорите?! – у Кристофера на глазах выступили слёзы. – Кому вы мстите? Что вам сделала Ванесса?
Пиковый король оскалился.
– Не притворяйся, что тебе ничего не известно! – прорычал он. – Бабушка не могла не посвятить внука, отправив его сюда. Совет, может, и будет это скрывать, но…
– Совет? – переспросил Кристофер. – При чём здесь Совет?! Я не знаю, кто такая Ванесса! Я даже не знаю, кто мои родители!
– Довольно лжи! – рявкнул Пиковый король. Внезапно он повернул голову и заговорил совсем другим, мягким голосом: – А-а-а… Саймон, ну что же ты опять прячешься…
И тут же поднял порывом ветра огромную бочку, швырнул о землю, и та разлетелась на щепки. Кристофер поднял руку, защищая лицо.
– Ты подумал над моим предложением? – обратился Пиковый король к Саймону, когда тот медленно подошёл к нему. Взгляд Саймона был прикован к Марте, которая лежала без чувств у ног Кристофера.
– Саймон! – воскликнул Кристофер. – Он едва не убил нас с Мартой! Беги!
Но тот не слышал его.
– Ты сильный! Намного сильнее этого сопляка, ведь ты столько тренировался, – продолжал Пиковый король, кружа над ним, словно чёрная птица. – Готов ли ты к тому, что за свои усилия будешь вознаграждён… да ничем. Тут тебя ждёт ничем не примечательная жизнь. Чему они тебя здесь научат?..
– Не слушай его! – стараясь перекричать гром, вопил Кристофер. – Он наложил на тебя Шёпот ветра! Это был он, он! В той комнате, где Совет проводил допрос, можно было пользоваться магией! Я же её чувствовал! Сопротивляйся, это не твои мысли, не твои!
– Посмотри на него! Какой он тебе друг… – говорил Пиковый король, глядя в глаза Саймону. – Он всё у тебя забрал. Если останешься здесь, никогда не сможешь его победить. А я научу тебя всему, что знаю сам.
Саймон молчал.
– Ты станешь самым знаменитым магом Лонгрена. Сильнейшим. Никто не будет владеть воздухом лучше тебя, – завлекал его Пиковый король. – Ты же не хочешь, чтобы всё… – Он взмахнул рукой. – Всё, чего ты заслуживаешь, досталось ему!
– Я… – начал Саймон, но Кристофер больше не мог это выносить. Собрав остатки сил, он призвал магию, и его правую руку охватил огонь.
– Чему тебя здесь научат? – твердил Пиковый король. – Саймон Винд, ты единственный! Твои мысли верны, и они – твои, твои! Ты заслуживаешь большего!
– Замолчите! – крикнул Кристофер и метнул огненный шар в Пикового короля.
Однако порыв ветра отшвырнул шар в сторону, не дав ему даже коснуться чёрного плаща.
– Молодец, – расплылся в улыбке Пиковый король. – Я же говорил, сделай правильный выбор.
Шагнув назад, король Двэйн достал из кармана колбу с порталом и разбил её. Искрящийся круг вспыхнул перед ним, маня тёплым светом.
– А ведь ты говорил, что это не её инициалы на платке, – усмехнулся Саймон, когда Кристофер упал на колени, тяжело дыша, а потом повалился на землю рядом с Мартой.
– Если… если…
– Что если? – Голос Саймона стал ледяным.
– Если сейчас уйдёшь… – с трудом проговорил Кристофер. – Я тебя никогда не прощу.
Саймон усмехнулся.
– Как будто я нуждаюсь в твоём прощении.
Рука Пикового короля легла ему на плечо. Саймон кивнул и, сделав шаг назад, исчез вместе с порталом.
Было ещё темно, хотя до рассвета оставалось меньше часа.
Холодный ветерок трепал волосы Кристофера, хотя он предусмотрительно завязал их в хвост потрёпанной алой лентой. Он решил, что пока не станет их стричь.
Совет вызывал его каждый день, и встречи всегда назначали ранним утром, так что выбраться из Чёрного замка было теперь в несколько раз труднее.
Но всё ещё возможно.
– Есть ли хоть малейшая возможность, что вы измените ваше решение? – обратился Кристофер к леди Мелайоре, чистившей свой новенький синий сюртук. – Не понимаю, как я вообще согласился вам помочь…
– У тебя выбора не было, – подмигнула она ему.
– Неужели вы забыли, какие опасности подстерегали нас в море? Что вы будете делать, если столкнётесь с Аспидом? Или с Кракеном? – пробормотал Кристофер.
– Аспида ты зашвырнул так далеко, что больше его никто никогда не увидит, а Кракен разлетелся на тысячи кусочков… Да и плыть в Ледяной канал я не собираюсь, – улыбнулась леди Мелайора. – А с другими чудищами я сама разберусь.
– Хорошо, но что я скажу королю Томасу? – Кристофер пытался воззвать к её благоразумию. – Вряд ли ваши аргументы помогут мне его убедить.
Улыбка исчезла с лица леди Мелайоры. Она отвела взгляд, чтобы не смотреть ему в глаза.
– Я написала отцу письмо и всё объяснила. Он ещё не оправился от потрясения, Адриан сбежал… Так что нельзя исключать, что на нас могут напасть с воды. Наш флот до сих пор не восстановлен, а в морях полно пиратов и других опасных людей.
– Но чем вы поможете? – взмахнул руками Кристофер. – Хотите поскорее отправиться в мир мёртвых? Если бы ваш отец не ранил Пикового короля… Если бы Совет не прибыл вовремя и не разгромил бунтовщиков, произошёл бы переворот. И вы собираетесь покинуть нас в такое время!
Леди Мелайора строго посмотрела на него, и он понял, что сказал лишнее.
– Кристофер, – мягко произнесла она. – Я не могу иначе. Кто-то должен защитить мой дом. У нас слишком много врагов, особенно сейчас, когда отец стал правителем Лонгрена. Он будет занят другими делами. А когда прочитает моё письмо, то, я надеюсь… поддержит меня.
– Как он объяснит ваше исчезновение всем остальным?
– Я всё придумала. Он объяснит, что я уехала на Край Света восстанавливать силы и обучаться у его старинного друга, господина Артура. Он раньше входил в ближний круг отца, а потом произошла
