дать мне продвинуться дальше. Вот почему они все это время боялись меня. Они знали. Тайна заключалась в том, что я узнала. Возможно, выход был в предложении Чета – изолировать их. Но может, и в чем-то другом.
Если это знание получат разумы поумнее моего – как тот же Тор, – они наверняка смогут вычислить, что с этим делать. Я взобралась на крыло корабля, потом помогла Чету подняться и скользнула в кабину.
– Вы нашли то, что искали? – спросил с приборной доски Хешо.
– Да, – прошептала я.
– Тогда считай, что тебе действительно повезло, – сказал он, устраиваясь в подстаканнике. – Ибо тебе даровано было открыть именно то, что ты хотела.
– Это было не столько открытие, сколько дар, – сказала я, взглянув на Чета.
Я подняла корабль и развернула его носом к световспышке. А потом включила форсаж, и на этот раз было исключительно уместно мчаться на максимальной скорости.
42
Мои руки на рычагах управления стали скользкими от пота, пока мы летели вперед, а расстояние между нами и световспышкой сокращалось с каждой минутой. Скад! Это было безумие. Мы противостояли почти бесконечному количеству делверов в той части пояса, где их сила была наибольшей.
– План, который мы придумали раньше, может сработать, – сказал мне Чет. Его лицо смотрело на меня с уголка моего экрана датчиков приближения.
– Это кажется таким маловероятным, – ответила я. – А вдруг мы отвлечем лишь одного, а не всю толпу?
– О, – сказал он, – не забывай: они все мыслят совершенно одинаково. Если ты противостоишь сотне человек и твой план с вероятностью в один процент позволяет одурачить кого угодно, ты проиграешь. Ты одурачишь одного из сотни и умрешь от рук остальных девяноста девяти. Но в случае со мне подобными стоит тебе обмануть одного, и ты обманешь их всех. Статистически это намного лучше – и намного больше вероятности в один процент.
Это была игра ва-банк. У нас было мало шансов на успех, но они все же были.
Свет впереди вскипел. Он завихрялся и бурлил, волновался и шел рябью, местами становясь неровным. Я посмотрела на часы. С тех пор как мы покинули Одинокую Тень, прошло сорок пять минут.
– Они готовятся, – сказал Чет.
Я взглянула на его изображение у себя на экране:
– Надеюсь, мы…
И тут я закричала. Чет плавился.
Его лицо начало стекать. Глаза засветились белым.
– Все в порядке, – сказал он мне. – Я все еще я. Я не осознавал… приближаясь к световспышке… Мне все труднее удерживать этот облик.
– Ты выглядишь как та бурла! – сказала я. – Там, где мы вошли в пояс!
– Да, – подтвердил Чет. – Она была одержима одним из моих соплеменников, и ее личность начала распадаться. Хешо лучше владел собой и сохранил свой облик. Мы можем надеяться, что, как и в случае с Хешо, несчастная бурла приняла прежний вид, когда делвер оставил ее. Но сейчас ты должна не обращать на меня внимания и продолжать.
– Значит ли это, что ты теряешь свою личность? – спросил его Хешо.
– Я чрезвычайно сосредоточен на том, чтобы не делать этого, – ответил Чет, – и потому не так жестко контролирую данный физический облик. Я в порядке, Спенса. Даю слово.
Ладно. Я могла с этим справиться. Но это все равно нервировало.
– Продолжай, – сказал Чет. Его губы таяли, и слова получились неразборчивые. Он отключил свое изображение, и остался только голос в наушниках моего шлема. – Будь мужественной, Спенса. Мы решили сделать это. Не бежать. Мы решили.
– Мы решили, – сказал М-Бот.
– Мы решили, – согласился Хешо.
Раздалась трель. Погибель передала мне свою решимость в виде образов. Я велела ей уходить, если она сможет, но она поняла, что мы делаем – по крайней мере, основные идеи. Ее вид эволюционировал в страхе перед определенными существами с ее родной планеты. Делверы походили на этих существ, только были еще страшнее.
Если она сможет помочь мне победить делверов, чтобы они перестали угрожать ее соплеменникам… Ну, она станет подобна Прометею, принесшему огонь людям. (Это моя метафора, а нее ее – в ее изложении было больше грибов.)
– Мы решили вместе, – сказала я остальным и сделала глубокий вдох.
Рябь от световспышки становилась все более сильной. Цель для корабля и нас всех была одна – влететь прямо в эту штуку.
К сожалению, мы все еще были в добрых десяти минутах лёта, а делверы не хотели, чтобы я подошла к ней слишком близко. Вскоре из световспышки начали появляться некие объекты, оставляя за собой мерцающие, колышущиеся волны. Поскольку эти фигуры засвечивались излучением, исходящим из световспышки, и располагались на приличном расстоянии, потребовалось сканирование M-Бота, чтобы определить, что это такое.
Истребители.
– Думаю, – сказал М-Бот, – они решили перейти с астероидов-таранов на класс выше, на истребители.
– У моих собратьев есть доступ ко всему, что попадало во световспышку, – невнятно пробормотал Чет. Я решила, что не хочу видеть, как он сейчас выглядит. – Те астероиды – лучшее, что они могут использовать в вашей реальности. А здесь-то они неограниченны.
Оставалось надеяться, что при этом противнику не удалось перенять мастерство наших пилотов. Быстрая оценка подсказала, что истребителей было около сотни, а это лучше, чем миллион. Хотя, может, и нет. Толчея кораблей вызвала бы хаос, и мне, возможно, легче было бы проскользнуть мимо них.
– Это все отдельные делверы? – поинтересовался М-Бот. – Или их части? Просто в лабиринте делвер послал части себя в погоню за Спенсой.
Я напрягла все свои чувства.
– Такое ощущение, что каждый из них – индивидуальный делвер. Чет, есть какие-нибудь идеи?
– Я помню, как я был в «где-то», – ответил Чет. – Я помню ужас и боль. Те астероиды, которые пытались в тебя попасть. Я тоже метался там, как человек, которого облепили пчелы и он в панике отмахивается от них.
– Сейчас они хотят действовать сфокусированней. Они не могут позволить себе пустить нас во световспышку, хотя там тоже множество делверов. Так что каждому из них лучше создать легкоуправляемый корабль и попытаться сразиться с нами.
Зашибись. Это было гораздо опаснее, чем входить в лабиринт делвера. К счастью, я тоже уже была гораздо опаснее.
– Ладно, Хешо, – произнесла я. – Ты готов принять управление?
– Готов, – отозвался Хешо. Он удерживал подаренный мне плод так, чтобы тот не катался по всему кораблю с перспективой превратиться в пюре. Но теперь он отложил его в сторону и подался вперед. – Хочу отметить, что, если наш план провалится, я все так же готов участвовать в твоей следующей попытке.
– Будем надеяться, что нам это не понадобится.
Я сжала зубы и
