замерла, но ничего сделать не успела – аниморф принял облик птицы и уже спустя мгновение исчез в густых, низко летящих облаках.
– Когда свадебку сыграешь? – угрюмо поинтересовался Дьен, делая это чисто для вида.
Риска ничего не ответила.
– Дьен… – пока мы шли через мост, я подозвал к себе волка, – в чем дело?
– В смысле?
– Хватит делать вид, что не понимаешь. Твое поведение сильно изменилось.
– Чума, – огрызнулся волк, но в глазах его отчетливо виднелись горечь и ревность.
Сэра. Я знал, что она ему нравилась, и знал, что она в состоянии предложить ему только дружбу.
Он мучился, винил меня во всем.
– Не стань тем, кто все уничтожит, – я говорил без угрозы, и мы оба понимали, что в нашем деле подобные эмоции лишние.
– Постараюсь…
Дьен не сводил с Сэры взгляда. Даже в Мирграде, а особенно после того как узнал ее историю, он невольно следил за ней, истязая себя изнутри.
Меня это злило, раздражало до глубины души, но, как я сказал раньше, эти эмоции сейчас опасны.
Калеб шел рядом с Лайонелом. Архимаг медленно объяснял, как активировать печать переноса, дракон делал вид, что внимательно слушает, затем молча, с легкой улыбкой на бледных губах просто щелкнул пальцем, и портал засиял с удвоенной силой.
Архимаг замер на месте, я тоже застыл, наблюдая за яркими импульсами, исходившими от портала.
– Не понимаю, – архимаг опустил руки, – если ты такой сильный, почему Чума до сих пор всех не поработила?
– Потому что я все время сопротивлялся. – Дракон пожал в ответ плечами. Его голос становился тише и тоньше, он переходил на шепот, и казалось, что вот-вот Лайонел потеряет сознание. – Думаю, причина еще и в том, что врагу невыгодно уничтожать всех разом. Он создал легенду, придерживается плана и медленно меняет мир так, как ему вздумается. Он убрал с шахматной доски ключевые фигуры и скоро ударит с новой силой.
Внук архимага кивнул в сторону Сэры.
– Так она…
– Не уверен. – Лайонел не скрывал печали, а я злился на то, что никак не могу помочь Сэриэл прийти в себя.
Она такая беспомощная и хрупкая…
– С виду, – подсказал дракон, читая все по моему лицу, – не забывай, что она чудовище.
– Не называй ее так.
– Не злись, маг. Но я прекрасно знаю, как именно ее стоит называть.
– Расскажи, – архимаг вмешался вовремя.
Я начинал злиться.
Лайонел смотрел мне в глаза:
– Тогда тебе придется уйти вместе с ней через портал, Ролан. Вы связаны…
– Я согласен.
Не знаю, о чем они говорили с Калебом, но разговор был начат лишь после того, как я шагнул вместе с Сэрой в магическую печать. Магия перенесла нас к порогу Мирграда, Лимма с Сирисом уже ждали нас вместе с Риской и Дьеном, а на горизонте, как раз со стороны места, где держали Морла, шла черная дымка.
Архимага долго не было, это настораживало.
– Опоздали? – печально заметил Дьен.
– Не думаю. Как раз вовремя, – рычал я, не в силах сдерживать внутреннюю ярость.
Волчья сущность вырывалась наружу, Эбол при этом отошел в сторону, что-то быстро строча в пергаменте, и уже через мгновение от листа ничего не осталось. Магия иссякла, связи с Илоном больше не было.
Сэра не двигалась, выглядела спящей, но глядя на нее, я уже понимал, что это все обман.
– Готовы? – мой голос дрогнул.
– Нет, – шептала Риска, смахивая слезы, – это обязательно?
– Обязательно, – прошептал Калеб, появляясь перед нами в совершенно разбитом состоянии. – Начинаем…
Команда дана.
Я опустил Сэру на землю, очертил вокруг нее защитный круг, и в это же мгновение мы ринулись в сторону города, оставив позади полукровку, потерявшую над собой контроль. Полукровку, полностью подчинившуюся врагу.
Мы оставили позади себя Сэру, понимая, что кроме телесной оболочки уже ничего не осталось и есть лишь один шанс вернуть все, как было.
– Она проснулась! – Яростное, безумное рычание демона за спиной заставляло ускориться. Мы бежали в сторону назначенного места как могли. Сменив ипостась, наша группа объединилась, вырвалась вперед, пока стражи Мирграда сдерживали Сэриэл.
Илон успел вовремя, он снова и снова отвлекал внимание большей части стражи, создавал панику среди населения, а уж когда тихий морозный вечер прервался яростным ором изголодавшейся крылатой твари, то и сам выпал в осадок. Мы предупредили о драконах, но подробностей не сказали.
– А ты за Мирград не боишься? – Лайонел больше не мог двигаться, пришлось взять его себе на спину, сменив ипостась. Брат Сэры почти потерял сознание и, к моему удивлению, казался невесомым.
– Боюсь, – сознался архимаг, – но за нас боюсь куда больше! Она догоняет!
Стоило Сэре открыть глаза, как зеленый свет мигом вспыхнул в ее зрачках. Со слов Лайонела это был лишь первый этап подчинения – пока яд в ее крови, отменить магию нельзя, но он постепенно выводится из организма, значит, враг должен надеть на нее амулет, а это значит, что он приведет ее к себе в любом случае.
И раз Сэра так рвется в Мирград…
– Я не смогу, Ролан, – шептал Калеб, стараясь не оборачиваться, – я не смогу убить собственного сына!
– Вначале надо убедиться в том, что Олов действительно тот, кто нам нужен. – С одной стороны, хотелось верить в собственные ошибки, но с другой стороны, у нас на руках было много доказательств того, что именно он явился источником проблем.
– История Сэры началась давно, еще до ее рождения. Если мы поняли все верно, Олов подделал письма и свалил всю вину за произошедшее на сестру. Ариадну запомнили как одну из сильнейших ведьм, совершивших фатальную ошибку в призыве, и расплатившуюся за это собственной жизнью.
– В сторону!
Все среагировали мгновенно. Как только архимаг дал команду, мы бросились врассыпную, не сбавляя скорости и не меняя направления.
Ледяные пики выстрелили в небо, вырастая прямо из земли. Они появлялись снова и снова, нагоняли нас, впивались в стены Мирграда, проникая насквозь. Лед рушил защитные барьеры словно яичную скорлупку, но, к всеобщему счастью, не вызывал при этом Чуму.
– У нас с ней сила разная, – пояснил Лайонел. – Я могу оживить мертвое тело, а на что сестра способна – понятия не имею.
За нашими спинами началась борьба. Стражи Мирграда выпускали огненные стрелы, но Сэра даже не реагировала на них. Как будто не видела вовсе.
Я чувствовал взгляд, полный злости и триумфа – это не ее взгляд… Нет, это был Олов… Тот, кто все это время прятался в тени.
– Почему дядя так поступил? –
