Карл встал, показывая этим, что намерен произнести завершающее слово. Встали и другие участники совета.
– Я согласен с предложениями аббата Алкуина. Пусть будет так. Мессир Кнесслер, я прошу вас взять на себя организацию турнира со стороны первоначальных противников королевской партии. Надеюсь, в вашей среде найдутся достойные рыцари?
– Найдутся, государь, – склонил голову эделинг.
В напряженную минуту всегда кажется, что тишина встает особенно ощутимо, и не слышно даже пения птиц. Посмотреть со стороны, волхв Ставр просто наблюдал за происходящим, почти равнодушно ожидая решения противника и продолжения, которое в любом случае обязательно последует. Упавший воин не подавал признаков жизни – настолько силен был удар посоха волхва, и непонятно было, остался ли он вообще жив.
Даны из общей группы сначала воинственно опустили копья, готовясь к атаке, но последовала короткая команда рыцаря, и они, уже готовые дружно пришпорить коней, остановились для короткого совещания. Расстояние не позволяло услышать и разобрать, о чем идет разговор, но Ставр бросил по сторонам несколько коротких косых взглядов, что, конечно же, и данам тоже было не видно. И убедился, что группа воинов на дороге уже окружена так, что ни одному не удастся ускользнуть, даже если они захотят прорваться, всей гремящей металлом массой сметая с пути непонятного противника, и скрыться.
Совещание закончилось. Рыцарь сам выехал вперед и приложил руку к шлему так, чтобы заходящее солнце не мешало ему видеть волхва. Не забыл при этом и окрест взгляд бросить, но ничего подозрительного не увидел. Потом обернулся и сказал что-то воинам. Теперь уже двое из них пришпорили коней и опустили копья, а остальные прикрылись щитами и ощетинились оружием, как сторожевые псы шерстью. Рыцарь оказался в середине круга. Его откровенно оберегали и прикрывали, как знатную особу или военачальника.
Ставр все так же стоял по центру неширокой дороги, широко расставив ноги и уперев в землю посох. Эта парочка данов, в отличие от первого нападавшего, даже не снижала скорости, натягивая удила. Они уже не собирались пугать, они желали убить странного длинноволосого и безбородого человека. Безоружного, не уступившего дорогу вооруженным воинам. Развязка приближалась. Только опытные копейщики знают, что при конной атаке держать копье напряженной рукой долго невозможно[91]. Копье неминуемо будет раскачиваться в такт шагам лошади и моментально утомит руку. И потому все без исключения копейщики просто кладут древко на ладонь, сжимая пальцы только в решающий момент перед тем, как направить удар в цель. Оказалось, что это же прекрасно знает и волхв Ставр. Он верно вычислил момент, и за секунду до того, как копейщики приготовились к нанесению удара, сам резко и быстро сделал очень длинный шаг-скачок вперед и одновременно поднял свое странное оружие параллельно земле поверх копий, острия которых уже оказались за его спиной. И опять воины налетели лицом на концы толстого посоха. Ставр даже не бил врага, это даны сами бились о посох лицами – так казалось постороннему наблюдателю. И вывалились они из седел точно так же, как первый их товарищ, без сознания – слишком велика была скорость бега лошадей.
И снова, после громкого лязганья металла, наступила вопросительная пауза. Слышался только удаляющийся топот лошадиных копыт. Волхв, не глядя на дорогу, по звуку определил, что лошади подкованы, как это еще раньше предположил Далимил. Значит, это не викинги, которые подков не любят, а солдаты датской армии.
Ставр принял прежнюю позу, дожидаясь продолжения. Если бы даны оказались менее опытны, они разомкнули бы строй и устремились бы на волхва всем маленьким отрядом, открывая себя для стрел из окружающего леса. И ни один не успел бы доскакать до одинокого противника и нанести удар. Но рыцарь, командующий солдатами, прошел, должно быть, не одно сражение. Даны двинулись медленно, не опуская щитов. И только когда расстояние между ними и Ставром составило шагов десять, остановились. Снова один воин выехал вперед. Но уже не опуская копье в боевое положение, чем показывал, наученный горьким опытом товарищей, свои почти мирные намерения.
Он остановился прямо против волхва, натянув поводья загодя, чтобы избежать удара тяжелым посохом. И сурово посмотрел на Ставра, словно ожидая объяснений. Ставр глаз не отвел, но говорить ничего не стал, дожидаясь слов воина.
Первым не выдержал дан. Его, очевидно, не зря послали для переговоров, зная властный и низкий голос, которым обладал воин. Таким голосом можно в бурю отдавать команды, стоя на носу драккара, и вся команда будет его прекрасно слышать.
– Кто ты такой, разбойник, чтобы нападать на мирных путников? – не сказал, а отдаленным громом пророкотал он на датском языке.
Ставр молчал, показывая, что он не понял слов, хотя датским владел свободно и в самой Дании бывал неоднократно. Воин поморщился и, коверкая слова, повторил фразу на славянском прибалтском наречии, которым большинство приграничных данов владело.
– Во-первых, – спокойно возразил ему Ставр на том же наречии, но слова уже не коверкая, – я ни на кого не нападал. Это на меня напали. И отнюдь не мирные путники, а оружные воины на человека безоружного. А во-вторых, я нахожусь на службе своего князя и выполняю его волю, следовательно, я не разбойник. Более того, это именно я должен тебя спросить: кто ты сам такой и что за люди едут вместе с тобой по нашей земле, нападая на людей князя Годослава?
Дан оторопело смотрел на волхва. От возмущения у него перехватило дыхание. Слишком большая сила стояла по ту сторону границы, чтобы воин мог позволить так разговаривать с собой. Слишком привыкли даны к ситуации, когда их боятся во всей Европе, чтобы позволить не испугаться королевских воинов какому-то неоружному славянину из маленького княжества. Волхв же стукнул концом посоха в землю, проявляя нетерпение.
– Отвечай, иначе и твой путь, и путь твоих спутников завершится здесь же, возле этого камня.
– Да как ты смеешь так разговаривать с солдатами короля Готфрида, ты – волхв! – В гневе воин забыл все славянские слова и снова заговорил по-датски. От волнения и рвущегося из груди возмущения голос его стал еще ниже и грознее, казалось, что после такого грома и ливень обязан на землю обрушиться.
И он тут же поднял руку, но не с оружием, а с плеткой, что всегда более оскорбительно. Однако опустить ее не успел. Из ближайших кустов, в полном соответствии с прозвучавшим громом, с тихим свистом вылетела черная молния, обхватила воина за шею, не прикрытую доспехами, и вырвала из седла. Далимил-плеточник доказал, что таким инструментом он владеет лучше дана. И тут же сам вышел к дороге. Еще раз, описав широкую дугу, просвистел длинный бич и ухватил прямо за узду побежавшую было в испуге лошадь. И только после того, как подтянул животное к себе и вскочил в чужое седло, повернулся в сторону оставшихся противников и занял место рядом с волхвом в позе насмешливого выжидания.
– Кто командует отрядом? – спросил Ставр громко и сурово.
Даны молчаливо расступились, и вперед выехал рыцарь.
– А кто ты такой? – спросил с вызовом и гневом, с очевидным желанием отстоять свое право командовать и на чужой земле, как он командовал бы на своей.
– Меня зовут Ставр. Велением князя Годослава, я командую приграничной стражей.
– Я граф Ксарлууп, подданный датской короны, командующий королевской пехотой. Я следую со своими воинами в Хаммабург, чтобы принять участие в турнире, объявленном королем Карлом Каролингом. Хотел бы я знать, это сам князь Годослав приказал вам нападать на путников, какое бы звание они ни носили? – Рыцарь говорил на достаточно хорошем славянском языке.
Ставр снова сердито стукнул концом посоха в землю.
– Это я хотел бы знать, по какому праву датские солдаты нападают на приграничную стражу бодричей на земле бодричей! Или вам так приказал король Готфрид Скьелдунг?
Граф понял, что его имя, достаточно известное и в Дании и в приграничном княжестве бодричей, не произвело на волхва впечатления. Одними угрозами и величественными манерами он ничего здесь добиться не сможет. Тем более что и о волхве Ставре в Дании тоже кое-что слышали, как и о его отряде разведчиков. И мало находилось желающих встретиться с этими разведчиками.
– Я думаю, дорогой друг, что произошло недоразумение. – Тон разговора графа значительно смягчился. – Мы приняли вас за разбойников и…
– Это немудрено было сделать, – бестактно и грубо перебил графа волхв. – Мне кажется, вы специально искали встречи с разбойниками и потому поехали не обычной дорогой всех данов, а в объезд, где меньше пограничной стражи и где разбойники должны чувствовать себя вольготно.
– Мы боимся опоздать на турнир и потому спешим, сокращая путь.
Ставр усмехнулся.
– И в торопливости удлиняете его…
