Этой странной троицей они подъехали ко рву, где обозначили свое присутствие криком с просьбой о переговорах с князем Брониславом. После некоторой возни по ту строну, приходит князь и глядит на троицу, он сразу понимает, кто этот лучник по повадкам. Это и стало причиной их пропуска, а не присутствие Святозара, как думало большинство. С собой они везут дары, на которые князь Бронислав не очень и обращает внимание. Среди них большие и тяжелые сундуки с дарами, даже девушки красивые. Не все, правда, некоторые слишком крупные. Но князь даже не смотрит на них, оставляя эти заботы на слуг.
Князь удаляется вместе с троицей и, конечно, не один, а с несколькими дружинниками. Теперь лучник снимает маску, под которой оказывается не изуродованное шрамами лицо, а красивое личико княжны, как и ожидал Бронислав. Только она его волновала. Он готов помириться, но княжна достанется ему. А сын? А сын отправится подальше с глаз отца.
Но самое интригующее происходит сейчас не с важными князьями, а с обычными смельчаками.
Конечно, дары следовало обыскать, но Лана совершенно сбила с толку Бронислава. А Самбор не зря выбирал дружинников. Им-то и пришлось залезть в сундуки и уссыпать себя драгоценностями, а потом еще и на телегу поставили. Некоторым пришлось приодеться, как девицам, и смешаться в их рядах.
Слуги их повели в покои для наложниц, но недалеко они пошли, как девушки их ударили до потери сознания. Затем они же вернулись за своими товарищами в сундуках.
Самбор в общем-то собирался их всех обрядить в женские одежды, но мужчины и так очень сильно выделялись. Поэтому их разделили, но лежать, свернувшись в сундуках явно ужаснее, чем ходить в женской одежде.
Мужчины уже сорвали юбки и ходили в штанах. Сундуки унести далеко не успели из-за их тяжести. Происходит небольшая потасовка с немногочисленными слугами. Конечно, все заканчивается победой дружинников. Теперь главное было успеть до того, как Бронислав все поймет.
СТУК. СТУК. СТУК. Работали их взволнованные сердца.
Лане, Святозару и Деяну оставалось отвлекать Бронислава и надеяться, что они не станут жертвами. Но рисковать так другими, они бы не смогли. А Самбор тем временем ожидал, полностью подготовив свое войско.
Мужчины быстро пробирались к воротам города, но все же недостаточно, тем более что бежать нельзя. Они и без того привлекали слишком много внимания. Впереди совсем близко ворота, вот и они.
На посту стояло слишком много дружинников, чтоб ринуться на них с боем. Вот этого почему-то никто не ожидал. Мужчины переглядывались, и тогда один из них предлагает снова переодеться. Вот пришлось здесь применить всю их аккуратность: снять хотя бы одного дружинника Бронислава дело непростое. Но и здесь пригодилась хитрость.
Мужчина подходит к посту и подзывает одного из дружинников, стоящего дальше всего от остальных. Мужчины показывает несколько монет и говорит:
— Помощь нужна.
Дружинник приближается, а затем получает удар сзади по голове. Его тело утаскивают с глаз подальше, спешно стягивают одежду. Первый же доброволец ее быстро надевает на себя и выходит на пост. Но теперь ему необходимо незаметно опустить мост, а его товарищам открыть ворота.
Мужчина находит рычаг и начинает опускать мост.
— Что ты делаешь?!
Он не откликается, на него кидаются, но он легко отбрасывает противника и заканчивает свое дело. Его противник достает меч, а он же не успевает. Секунда — меч оказывается у него в шее. Он падает и слышит звук открывающихся ворот. Все-таки он жил не зря.
Троица сидит напротив Бронислава, начиная пугаться от малейшего шороха: вдруг все уже началось.
— Что-то хорошо вы на все соглашаетесь. Подвох чую.
— Устали мы, князь. Не хотят наши князья слушаться Самбора без грабежей и битв, — находит что сказать Деян.
— И любимую племянницу готов отдать, из-за которой все и началось. И не обидно тебе, Лана?
Лана опускает глаза и выражает своим лицом безграничную печаль.
— Я сделаю так, как скажет дядя. Я не должна была сбегать от своего мужа.
— Он хорошо тебя научил говорить, — доволен Бронислав. — Но чую я подвох. Может, мне вас убить?
— Гостей убивать нельзя. Больше, отец, тебе никто не сможет довериться.
Гостей, и правда, побоится убивать Бронислав — богов нельзя гневить.
И тут они слышат ужаснейший шум. Вбегает взволнованный дружинник.
— Князь, они прорвались!
— Что?!
Он в ярости смотрит на троицу.
— Убейте их! — приказывает князь, а сам выскакивает из покоев, словно поджаренный.
Два дружинника неловко смотрят друг на друга. Убивать безоружных, к тому же, еще и девушку, совсем не благородно для дружинника, особенно для таких молодых и наивных.
По правде говоря, перед Брониславом Святозар и Деян сложили мечи, Лана — лук и стрелы, но у мужчин остались спрятанные кинжалы. Лане их тоже давали, но она отказалась, поскольку, как сама призналась, может ими только курицу, приготовленную, порезать.
Лана заметила, как оба ее спутника потянулись за кинжалами, а дружинники все мялись.
— Идите домой к своим семьям, — сказала почти ласково девушка. — Скоро сюда придет войско моего дяди. Защитите хотя бы свою семью.
А им только этого позволения, словно и не хватало— они побежали. Побежали сразу же. Святозар и Деян только обменялись удивленными взглядами.
— Зачем же их убивать? Они сами не могли нас решиться убить, — пояснила Лана. — Совсем неопытные, наверное.
— Мы могли убить Бронислава! — выпалил Святозар. — Если бы не медлили…
— О, боги, — лицо Деян в этот момент не передать словами. — Одна не хочет убить дружинника врага, а другой отца готов убить.
В итоге они, не сговариваясь, идут забрать оружие и молча выходят. Лана снова надевает маску, благодаря которой их узнают. Выбравшись наружу, они понимают, что их помощь явно не нужна. Так что Деян предлагает найти Самбора.
Сражение идет успешно, и никаких опасных баталий не предвиделось, так что Самбор, чтобы не потерять статус среди князей, выезжает на лошади по городу. Он бы вовсе сюда не поехал: бессмысленно это теперь. Город уже его. Но прослыть трусом не хотелось. Они видят его на черной лошади, как и всегда. Он почему-то очень их любил, этих черных лошадей. Видите ли все черные лошади очень красивы. Троица устремилась к нему. Самбор их замечает и поднимает левую руку, чтобы привлечь их внимание, думая, что они его не видят.
Стрела!
Она пробивает перчатку и оцарапывает ладонь. Лана поворачивается в направлении стрелка и сразу же его видит. Она выстреливает и попадает.
— Стрела отравлена! — выкрикивает Деян.
Он бежит сломя голову. Самбор уже и сам это понял, он чувствует, как сильно кружится голова, а вокруг все плывет. Князь падает прямо на подбежавшего друга, который его и ловит. Они оба осознают, что все кончено. А вот Лана — нет, она плачет уже, но с надеждой в глазах.
— Позаботитесь о княжестве, пока Мечислав не подрастет.
— Обещаем.
— И женись на ней.
Казалось бы, он уже сказал все, что нужно. Однако он все еще не умирал, а долго и тяжело дышал на руках у друга, Лана уже не плакала, но была готова расплакаться снова. По крайней мере, Самбор не попросил у близких его убить для облегчения страданий, а потом его дыхание становится все тяжелее и короче. Потом все пропадет…
Лана поднимается с давящей на нее пустой и не понимает, что же она должна чувствовать. Надо ли плакать или…
— Лана, не смей плакать! — отрезал Деян. — Лучше приведи себя в порядок. Не знаю, что вы там делаете для этого. Вечером, когда все князья успокоятся, соберемся в тереме Бронислава.
Деян поднимается с телом на руках, он до треска сжал челюсть, и медленно передает тело Святозару.
— Идите. Позаботься, чтоб Лана ничего не натворила.
— А ты куда?! — пугается девушка.
— Прослежу, чтоб союзники Бронислава не сбежали.
— А говоришь так, словно на смерть собрался.
— Идите уже.
Деян приказал укрепить охрану ворот, чтобы никто не мог покинуть город. Но впускать только своих. В остальном он понимал, что не сможет удержать князей. Да и Самбор, наверное, не смог бы. Пусть развлекаются, а потом посмотрим, кто остался.
