Немного позже Деян начал вылавливать князей, которые уже устали, и отправлял в терем. И дружинники уже шумно праздновали победу. Вскоре Деян насчитал всех двадцать семь князей — ни один из них не погиб.
Деян проверяет и всех пленных. И находит там побитых Бронислава и Брячислава. Даже они живы. Деян склоняется над ними и спрашивает ядовито:
— Откуда стрелы с ядовитым наконечниками?
Бронислав прыскает, обнажая окровавленные зубы.
— Справился все-таки!
— Откуда?!
Тот невменяемо смеется в ответ.
— Трус!
Деян направляется в терем Бронислава. Он слышит шумные разговоры князей, они уже достаточно опьянели, празднуя победу, чтобы согласится на все. Но Деян ищет Лану, и, как предполагал, она в покоях, где принимал их Бронислав.
Она сидит за большим столом и вглядывается в узоры дерева.
— Святозара нигде не видно, но это и к лучшему.
— Ты как?
— Он погиб из-за меня, — Лана судорожно сжимает маску в руках.
— Даже, если бы ты не сбежала, Самбор направил сюда бы войско. Только оно было бы в разы меньше, и людей погибло бы больше.
— У нас есть еще один не решенный вопрос— ведьма.
— Чем она нам сдалась. Все кончено.
— Ее внук остался на нашем попечении. Так что, я думаю, ты найдешь ее в доме, где мы встречались с ней.
— Я не оставлю тебя сейчас.
— Я справлюсь. Доверься мне в кои-то веки.
— Ты как твоя мать…
— Я не такая! — перебивает Лана резко. — Она никого не любила: слишком самовлюбленная была. Она даже назвала меня в свою честь.
— Лана, — ласково позвал мужчина, — ты такая же сильная, как и она. И всем этим мужикам покажешь, как и она.
Она замолкает и смотрит под ноги.
— Кстати, помнишь нашего друга князя Мормагона? — не дождавшись ответа, Деян поясняет, — он участвовал на стороне Бронислава. И надеюсь, ты права. И она будет сговорчивее. Хотя бы из-за внука, — Деян поднимает глаза. — Я буду ждать тебя дома.
Мужчина выходит, целуя с нежностью ее руку. Деян берет одну из лошадей, ворота, несмотря на приказ, открывают без лишних вопросов. Деян скачет сквозь толпу, которая стремится из города. Но вскоре удаляется от людей. Он не загоняет лошадь, как Лана и Святозар, но явно преодолевает путь быстрее, чем войско Самбора.
Лана теперь сидит с трясущимися руками, все, чему ее учил Самбор, словно пропало. Теперь она может надеяться только на себя. Лана догадывается о том, что после смерти Самбор все надеются на ней жениться и взять княжество, а потом с ее братом случится несчастный случай.
— Лана, скоро все будут здесь, — говорит зашедший Святозар.
— Хорошо. Я готова.
Лана надевает маску. Она старается не смотреть в сторону, где лежит тело Самбора, накрытое покрывалом. Но скоро придется взглянуть, нужно рассказать о его смерти, конечно, героической, а не бессмысленной.
Князья заходили в покои для переговоров не стихийно, а по- одному или подвое, бросая недоумевающие взгляды на таинственного лучника.
— Князь скоро будет?
Лучник, немного помедлив, удовлетворительно кивнул. Когда все князья расселись, где могли (за столом места не хватило), Святозар подходит к Лане поближе сразу вместе со стулом и садится рядом. На всякий случай. Лана встает и плавно подходит к укрытому телу, но одним резким движением она скидывает покрывало.
— Во время взятия города князя подстрелили еще и отравленной стрелой. Трусливо и мерзко убили великого князя!
Девичий голос под маской уже удивил, но Лана медленно сняла маску. Несомненно, это выглядело поразительно и красиво. А потом князья загалдели, Лана терпеливо ждала, пока они немного остынут-таки. До нее долетали обрывки фраз: “девчонка”, “умер он”, “княжество”, “может она сама его”.
— Я была рядом, когда князь Самбор погиб. Его убийцу я пристрелила сразу же. И есть свидетели моим словам.
Князья замолкли в ожидании того, что она скажет дальше.
— Князь назначил меня своей наследницей, пока мой брат Мечислав не подрастет достаточно для того, чтобы править самостоятельно.
Это снова вызвало бурю среди князей, и они зашептались. Но один из них осмелился громко спросить, чем заставил других замолкнуть:
— Однако же замуж вы снова выйдите?
— Только за достойного.
— Для чего мы сюда шли?! Мы сражались за вас? — вмешивается более агрессивный князь.
— Разве вам кто-то обещал меня? — Лане приходится повысить голос. — Разве вас кто-то ущемил или оскорбил? РАЗВЕ КТО-ТО ОБЕЩАЛ БОЛЬШЕ, ЧЕМ ВЫ ПОЛУЧИЛИ?
Князья снова замолкли, думая, чем можно сбить с толку новую княгиню.
— Вы сказали, что выберите достойнейшего, — продолжил все тот же князь, что был, видно, спокойнее и мудрее. — Как вы это сделаете?
— Я проведу испытание, — ответила девушка под заинтригованную тишину.
Лана помнила домик ведьмы хорошо, как будто там была вчера. Она помнила и аккуратность, и щепетильность ведьмы. Все вокруг было расположено по своим местам, так чтобы ни что не заслонило другое и все было заметно человеческому глазу. На стене висела голова, а под ней лук.
— Я прекрасно стреляю. В этом у вас сомнений нет. И муж мой должен владеть луком не хуже меня.
— Чтобы быть достойным вас.
Лана даже не сомневалась, что князья не скажут что-то против при друг друге — не драться же им между собой. А испытание покажет, кто из них лучший.
***
Деян скачет достаточно быстро, так что к концу следующего дня прибывает в нужное место. И видит все тот же совсем не изменившийся домик. А самое замечательно со следами жизни. Поэтому он подходит и стучит в дверь. Сердце пробивает жалобный стук: на пороге стоит крупный, совершенно незнакомый мужчина.
— Вы кто?
— Хочу узнать, где хозяйка дома, что его продала вам.
Вот у мужчины происходит тяжелый мыслительный процесс, его морщинистое лицо совсем морщится. И он наконец выдавливает:
— Мы всегда здесь жили.
Тут теряется Деян и бормочет:
— Я ошибся. Извините.
Деян седлает лошадь под ничего не понимающий взгляд мужчины. Он и сам ничего особо не понимал, лишь одни догадки. Зачем Лане нужна эта ведьма и так ли она важна? Может, и нет смысла ее искать? Почему ее не было на сражении? Не уж- то судьбу нельзя было поменять? Или могло стать только хуже? Но лучше попытаться найти ее и ответы на вопросы.
Деяна почему-то тянуло к лесу, где же еще прятаться ведьме?
Он скачет по лесу слишком быстро и неуклюже, так что чуть не вылетает из седла, как слышит знакомый голос:
— Меня ищешь?
Деян оборачивается и видит знакомую, пусть теперь она приняла вид совсем древней старухи. Деян тормозит лошадь и направляется к ведьме.
— Вас.
— Зачем же?
— Не знаю, — пожимает плечами.
— А невеста твоя знает, — ухмыляется она. — Хватит нам, и правда, иноземных князей. Умна, следуй за мной.
Ведьма ловко двигает в лесу, обходя ямы, крупные корни и длинные ветви. По тропинке она не идет, а только по зарослям, что мешает Деяну. Он спешивается и ведет лошадь рядом, хотя лучше все равно не становится.
— Не уж-то так спешили? — хитро расспрашивает ведьма.
— Да.
— Можешь называть меня бабушкой.
— А вы меня, бабушка, не съедите? — шутит в ответ Деян.
— Вот и мой домик.
Вот этот домик был действительно похож на пристанище колдуньи. Поросший всевозможными растениями, он был стар, но крепок. Весь темный, вокруг одни деревья, погнутые жизнью, и никого из людей. Впрочем, внутри все было, как и в предыдущем доме, аккуратно и прибрано.
Они вошли под сгущающуюся темноту и Деяну невольно стало страшновато. Мороз пробежал по коже: захочет вытворить с ним ведьма что-нибудь дикое, ничего он ей не противопоставит. Отправила его Лана из огня да в полымя. Ведьма подходит к стене, на которой весит оленья голова, а под ней лук. Лук она снимает, потом что-то шепчет над ним и передает в руки Деяна.
— Думаю, именно за этим она тебя отправила. Из этого лука ты попадешь куда пожелаешь, но только один раз. Правда, взамен пообещайте заботиться о моем внуке.
