8
- Так кто, говоришь, пустил слух о моей смерти?А он и не говорил об этом, но под холодным взглядом герцога Йоллера вариантов для отказа быть просто не могло.- Вы живы! Радость то какая! До нас дошли сведения, что Вы погибли.- Как?- Болт арбалета или стрела... Уж и не помню. Поместье является наследием рода Волфаргм... - он развел руками.Дед знает свое дело. Не зря пять лет при короне прослужил. Ведет гостя в гостиную, а сам оплетает как паук паутиной, задавая вопросы.Морна уже накрывала на маленький столик у камина: чай, плюшки, пончики...- Занятно, а давно ли?Мужчина замялся подбирая слова. Он уже понял, что попал, но не понимал насколько и оценивал риски. А риск был — сейчас Эван смотрел прищуром желтых глаз на маркиза, размышляя какая часть вкуснее: окорок или голень...- Тише-тише, Эван. Отравишься еще гадость разную кусать, — посоветовала я любимцу.- Что простите? - услышал гость.- Не прощаю.- Вы что-то сказали?- Нет, что Вы! У Вас слуховые галлюцинации, — не удержалась от колкости маркизу.- Мне показалось, что Вы назвали этого громилу волка Эваном.И что?- Его зовут Эван. Это мой самый любимый мужчина, — я послала самую теплую улыбку своему питомцу и потрепала за уши.Идеальный образец моей мечты.Я бросила взгляд на герцога. Йоллер нервничал. И чего только? Неужели новости, что где-то кто-то неизвестный распространяет кошмарные слухи о его смерти? Вот только кому это нужно?У нас нет врагов, хотя и друзей тоже. После того как родня Йогана исчезла он замкнулся в себе, но лишь до встречи с нами на том рынке.Сейчас кошмар того времени уже не так сильно терзал, но до сих пор я ощущала, как стою на промёрзшей доске босыми ногами.- Эван... - проговорил Волф, словно что-то вспоминая.- А Вы, — дед обратился к гостю, — Я полагаю не можете задержаться. Маркизу не пристало оставлять свои угодья на долго.- Меня так гостеприимно встретили, что я только рад задержаться на пару дней.Что-то мне не нравится его заинтересованный взгляд, блуждающий по мне. Ой, как не нравится.Катился бы по добру поздорову.Это еще он с Алвой не встречался... Но за нее не стоило переживать. Эта рыжая бестия кого угодно приведет в чувство опустив на землю грешную.- Ну что же, рад, — герцог хлопнул в ладоши и изогнул губы в подобие улыбки, — Отличная новость. А теперь расскажите мне подробности, что же заставило Вас сорваться к нам. Конечно, моя смерть достаточно уважительная причина, но я уверен, есть еще что-то...Ага, Йоган не в восторге от визитера, но в то же время хочет узнать больше об инциденте. Слишком уж я хорошо его знаю.- Если вы не против, то я покину вас, — я улыбнулась самой милой улыбкой и чмокнула старика в щеку.Вышла, а сама перевариваю услышанное. Надо найти сестру и пошушукаться.К тому же мысли о его домыслах не оставляли меня. Вот прицепился к моему красавчику волку, как банный лист к... Ладно, такие мысли не достойны названой герцогской внучкой. Интересно, что будет, когда дед узнает, что этот дурак вздумал черт знает что о наших отношениях.Я и любовница? Ну нет!Остановившись перед зеркалом в холле я присмотрелась. Ничего особенного: зеленый бархатный брючный костюм, песцовый жилет, высокие кожаные сапоги до колен с пряжками...А может не в одежде дело? Окинув более внимательным взглядом свое отражение я отметила блестящие волосы, рассыпанные непослушной рыжеватой копной до пояса, глаза цвета весенней молодой листвы, пухлые губы, в этом случае пожалуй перебор, конечно... Ни один из соседей и селян еще не обращал особого внимания особого на мою скромную персону, разве что шляпу снимали в знак уважения. Многие позабыли кто я.Отогнав невеселые мысли я бросилась на поиски Алвы.За мной семенил Эван. Ему тоже незваный гость не нравился. Вот она солидарность или чуйка? А может все в совокупности. Надеюсь этот тип быстро уберется восвояси и больше не переступит порога наших земель.- Ах, вот и ты! - воскликнула позади сестра, — Я видела тебя с мужчиной. Сознавайся, дед все таки нашел и притащил тебе жениха?- Будет тебе глупости нести. Если ты о том типе, что притащился к нам, то это маркиз Волфаргм. Тот еще хам, скажу я тебе.Она пожала плечиками, перекинув тугую пшеничную косу через плечо.- Ну красивый же, так что чего ерепениться. Бери что дают.- Хочешь сказать, что я большего недостойна? - меня начал раздражать уже не только гость, но и Алва.- Нет, хочу сказать, что в этой глуши все равно больше никого не сыскать.Она конечно права, но уж лучше одной, чем с этим...- Не каждой нужен принц, — я попыталась вразумить сестру.- Конечно, но я на меньшее чем король не согласна.- Ох уж и язык у тебя! Лучше иди куда шла и займись чем нибудь полезным.- Там Росси окотилась. Теперь у нас три котенка. Мордочки вытянутые, так что у нас на три крысолова больше в семье.- Олей тоже не плохо крыс ловит.- Не, он у меня благородный мальчик. Ему крысы не нравятся, просто мне помогает. Он больше поохотиться горазд. Мы завтра кстати на охоту собрались. Может ты составишь нам компанию?Эван все это время смирно сидящий начал пританцовывать на месте.- Думаешь? - решила спросить у него совета.Громкий рык и прыжок говорили сами за себя. Засиделся мой любимец.Я еще ничего не успела сказать, а хитрюга-сестра уже хлопнув в ладоши возвестила:- Ура! Завтра охота!Ну что с ней поделаешь? Эх, возраст!- Ты с ней сговорился? - Эван опустил голову на пол и заскулил, — Поняла, это она тебя уговорила. Я не сержусь, не думай. Я - делаю выводы.
9
Весь день меня заставили таскаться с этим зазнайкой. Покажи ему то, покажи ему это... Пару раз в голове пронеслась идея отвести на болота и забыть о бедолаге. Словно читая мои мысли, Эван шел между нами. Спасал от греха.Когда пришло время ужина я облегченно выдохнула. Мой персональный ад закончился.Раздав распоряжения по дому я отправилась на кухню. Как-то так сложилось, что каждый вечер я заглядывала к Фанни. Вместе мы проверяли запасы и составляли список покупок.Эван привычно семенил рядом с ногой, оставаясь бесшумной тенью всегда и везде. Не знаю как такое произошло, но еще тогда — десять лет назад, мой жуткий страх перерос в любовь к этому прекрасному волку. Любимец отвечал взаимностью и всегда радовал и оберегал, был неизменным помощником на охоте и мягкой подушкой в кровати.- У нас хороший урожай яблок, — рассказывала кухарка, — Можем продавать свежими или варенье...- А может сидр? - предложила я. - Дороже стоит и хлопот не особо много. Сколько можем выделить?- Можно и его. У меня где-то рецепт завалялся... - Фанни рассеянно начала поиск по полочкам.- Я нашла, — я протянула ей лист, что нашла на днях на чердаке, — Вроде семейный.Она присмотрелась. Слезы выступили на глазах.- Фанни, я не хотела тебя расстраивать.- Что ты, дорогая, я не расстроена. Это... Это просто воспоминания. Это рецепт маркизы Йоллер. Где ты нашла его?- В сундуках наверху. Маркизы?- Да, покойная супруга сына Его Светлости. Хорошая была, — кухарка всхлипнула, старательно утирая слезы краем фартука, — Прекрасная хозяйка, любящая и заботливая... Такая трагедия...Ничего не понимая, я усадила женщину на стул и подала воды.- Ты успокаивайся, а я пойду сама в кладовые пока и подсчитаю сколько нам нужно на сидр яблок.Конечно, я знала, что у деда была семья: сын, невестка, внуки... Нам мало о них рассказывали. В поместье было несколько картин с их изображениями. Надо будет сходить в библиотеку и зажечь свечу.Это древняя традиция. Заблудившиеся души легче найдут путь, если в доме горит свеча для них как маяк.Но пока меня ждал погреб и фрукты.Ежегодно мы поставляем на рыночек по несколько десятков ящиков с плодами, а к концу сезона готовим припасы: повидло и сушку. Спрос в холодную зиму на них так же велик.Из кухни вела к цели небольшая дверь и лестница. Температурный режим здесь должен быть всегда примерно одинаковым для сохранности продуктов.Каждое помещение было отведено под определенный вид. Например, в одном помещении мы хранили сыры в бочках с крепким солевым раствором. А на полочках вызревали твердые сорта.В другом — овощи и фрукты свежие.В третьем сушеные ягоды и травы. Это помещение находилось сразу за печью и здесь было темно и жарко.Нашей гордостью был винный погреб. Он находился прямо в земляном углублении. Именно здесь потом будет храниться сидр.До моего уха донесся шорох, а затем сдавленный писк и смех. Это насторожило. Обычно здесь бывают только кухонные работницы или хозяева. Я нервно оглянулась назад. Эвана нигде не было. Он остался с дедом отдыхать, тот любил с ним вести беседы как с разумным человеком.Одной идти было страшно, но если в нашем доме разбойник или грабитель, то я должна защитить всех.Постучав по голенищу сапога и нащупав нож с удлинённой рукоятью и обоюдоострым узким лезвием — подарок Йогана на пятнадцатилетие. Всегда ношу с собой, но обычно он нужен был для разных мелочей. И вот настал тот час, что кинжал покажет себя в деле.Пока я кралась к заветной двери, откуда доносились звуки, внутренне молилась, чтобы это была лишь игра воображения.Но чем ближе я была, тем громче раздавались "охи". Неужели кому-то плохо?Не выпуская ножа из руки, я с ноги открыла дверь. Картина, что предстала передо мной немало удивила и озадачила.Наш наипрекраснейший гость трудился не покладая...Я была прекрасно осведомлена о тонкостях любви, общение с работниками поместья и шумные праздники развязывали многим языки. Но дело одно знать теорию, другое — увидеть, я уж молчу о практике.Сначала хотелось убежать, стыдливо прикрыв глаза. А потом...- Маркиз-Как-Вас-Там, как это понимать?! - в голос я вложила сталь, чтобы звучать более грозно. Я здесь хозяйка этого проклятого поместья.- О, моя милая... Ты все неверно поняла… Я просто... Она сама...Стандартная мужская отговорка, бабы говорят.Я бросила хмурый взгляд на горничную.- Вы уволены, — отчеканив я развернулась на носках и пошла к своим фруктам, оставив парочку приводить свой внешний вид в порядок.А в душе назревала буря.Даже у этой вертихвостки личная жизнь, а я...В этом мире мужчины пользуют женщин, а затем выкидывают либо сажают дома рожать, пока мило развлекаются на стороне.Нет, я не для семейной жизни, по крайней мере, не для такой.Занятая своими мыслями я и не заметила, как сзади ко мне подкрался Волфаргм. Он нагло схватил меня за локоть и развернул к себе лицом, выворачивая руку.- Детка, не горячись. Скоро я буду здесь хозяином. Тебе лучше быть поласковей, тогда возможно не вылетишь отсюда после смерти старика, — угрожающе зашипел этот гад мне в ухо, обдавая парами настойки.Я толкнула его со всей силы, как только он ослабил хватку, понадеявшись на мой страх.- Как бы не так! Скорее ад замерзнет, чем ты, проходимец, здесь обоснуешься.- Это мы еще посмотрим. Для бывшей любовницы старого герцога здесь может не найтись места.- Ах ты, скотина! - я выплюнула слова в его искаженное гневом лицо.Это было оскорбительно. Но я найду против него оружие.Словно почувствовав мои эмоции рядом послышался лай. Эван уже спешил на помощь и скрёб закрытую дверь в погреб. Мой мальчик, мой спаситель.Окинув маркиза презрительным взглядом. Я убрала кинжал обратно в ножны, прикрепленные к голенищу сапога.- Детка, умей правильно расставлять приоритеты. Уж лучше домик, который я буду изредка посещать, чем жизнь в отчуждении. Кому ты нужна?!- У меня для тебя много сюрпризов. Но всему свое время.С этими словами я развернулась и направилась к выходу. Сидр подождет. Эван рычал за дверью.- Я здесь, со мной все в порядке, — поспешила я успокоить волка, — Но этот гад еще поплатится за каждое свое слово.
