6 Десять лет спустя
- Арлайн, где ты бродишь, там стол накрыт. Завтрак давно стынет, — послышались крики семнадцатилетней Вилмы, — Опять над своими доходными книгами чахнешь...Шло время и мы освоились в огромном поместье с его укладом и ритмом.Хоть стареющий герцог и придерживался мнения, что дети не должны трудиться, но мы все равно старались помочь чем можем.Алва любила с Фанни рано утром ходить на птичник собирать яйца для завтрака и выпечки, а потом кормить птиц и добавлять соломы в насесты.А уж когда приходила пора выводиться птенцам, то большей квочки, чем она было не сыскать. За годы ее любовь к хозяйству только выросла и она уговорила Йогана подарить ей отару овец и пару коров да бычка. Он поражался этой тяге, но баловал как мог.Вилма взяла на себя постепенно все вопросы урожая и без того плодородные земли стали теперь прибыльными. Она лучше многих крестьян разбиралась в вопросах очередности посадки и выращиванию рассады из семян.А потом на том самом рыночке, где когда-то нас продал отец мы открыли лавку для развлечения и реализации товара. Ассортимент был большой и все выращено своими руками.Поначалу Крегг занимался сбытом продукции, но потом взял из деревни помощника.Я понимала во всем, чем занимались сестры, но держала дистанцию давая им место для самореализации. Нас очень вдохновлял простор для своих увлечений.Йоллер за это время стал близким по настоящему человеком и иногда казалось, что лед в его глазах вот-вот и растает. Мы каждый день благодарили Бога за то, что тогда отец отвел нас на площадь и то позорное испытание подарило нам дом, а главное любящего и заботливого деда.Когда я прибежала в столовую, то завтрак был уже накрыт, а девочки о чем то весело щебетали с дедом. Он то и дело посмеивался.Так отрадно видеть семью в сборе. Это редкость последнее время. Сестры все чаще рано утром сбегают по делам, прихватив с собой узелки с едой.Благодаря нашим трудам на столе красовалось множество угощений с собственной фермы: сыры, молоко, творог со сметаной и вареньем, маленькие пышечки и мясные рулетики. Конечно, никто не забывал и о наших мальчиках...Мой взгляд остановился на них. За прошедшие годы они не сильно изменились, разве что глаза стали серьезнее.- Ну где ты вечно ходишь, — заметив меня Вилма не сдержалась.- Я просто радуюсь, что все вместе сегодня собрались. Как раньше...- Я уезжаю не навсегда.- Понимаю, но все равно грустно.Я никогда не допускала мысли, что сестры могут покинуть меня. Покинуть нас... Но сегодня пришло время проститься с Вилмой. Пусть временно, но не менее тяжело.- Будешь скучать? - она так красиво изогнула бровь. Так умеет только она, — Я всего-то еду на сельскохозяйственную выставку. Буду там показывать свои проекты по теплицам и презентую способы круглогодичного выращивания томатов.Уму непостижимо — так быстро выросла. Есть свои планы и мечты...- Я помню ты говорила о временной поездке, а не о том, чтобы покинуть нас на совсем.- Арлайн, пойми, мы не можем вечно быть вместе. Нам нужно расти и рано или поздно мы выпорхнем из гнезда, но случится это позже, — примирительно заявила Вилма.- Рано или поздно, — этом повторила я.Дед, до этого молча наблюдавший за всей перепалкой встал.- Ари, тебе нужно понять, что они тоже заслуживают найти свое место под солнцем. Ты на столько сама замкнулась в заботах о нас, что не видишь ничего вокруг. Может тебе тоже съездить куда-нибудь, отдохнуть?Конечно, мне хотелось окунуться в новый мир, побывать в столице, примерить платья от знаменитых модисток, но я всегда помнила кто я и откуда. К сожалению, сестрицы об этом позабыли.- Я подумаю над этим.Завтрак прошел в приятной обстановке. Эван, как всегда, крутился около ноги и выпрашивал кусочки пожирнее и повкуснее, а потом пришло время прощаться.Мы стояли у порога. Карета с шестеркой в "чулочках" уже ждала и нервно била копытом.- Я не прощаюсь, — сестра крепко обняла меня, — Я говорю до скорого свидания. Я люблю вас и обязательно вернусь.- Удачи, девочка моя. Ты обязательно завоюешь доверие и продвинешь свои идеи. Я верю в тебя, — Вилма бросилась на шею деду. Мы просто не могли с Алвой стоять в стороне и в след за ней повисли на нем.Морна, Фанни и даже Крегг утирали слезы в сторонке. Эта взбалмошная девчонка никого не оставляла равнодушным. Как теперь без нее справляться?Наёмный кучер поторопил и атмосфера семейности была нарушена. Вилма, бросив прощальный взгляд полный грусти, села в карету, утирая влажные дорожки на щеках.Эван и Олей бросились наперегонки с лошадьми весело подпрыгивая.- Она вернется, — герцог сжал мое плечо.- Я знаю.Алва побежала догонять наших питомцев, оставив меня разгонять тоску дедули.- Мы семья и она это помнит, но и ей необходимо дышать полной грудью без твоего присмотра.Я медленно кивнула. Все понимаю, но тяжелые мысли не отпускают, как и ежедневный кошмар.Снова перед внутренним взором встала та страшная картина. С годами она стала ярче и четче. Добавилось много деталей, но все еще многое было непонятным. Этот еженощный ужас преследовал меня, а утешение я находила в хлопотах по поместью и заботе о близких.- Я справлюсь.Йоллер посмотрел на меня со всей серьезностью и выдал совершенно кощунственное предложение.- Может тебе замуж выйти?
7
- Абсурд! Нелепость! - негодовала я жалуясь Эвану, — Только ты меня понимаешь. Замуж? Замуж...Кому нужнакрестьянка, которую герцог называет своей внучкой?Мы с волком сидели под могучим раскидистым дубом, что находился за конюшней. Для меня это было место уединения. Когда где можно и поплакать и посмеяться, главное - с лучшим пушисто-клыкастым другом.Может все вокруг и забыли кто мы на самом деле, да и мы сами начали забывать, но я помню. Мы простые девчонки с рыночной площади. Сироты, проданные отцом.Столько раз я думала какая будет встреча с ним. Как я презрительно посмотрю ему в глаза. Может быть, даже плюну в его сторону... Но он так ни разу больше не появлялся за все это время. Тот позорный день стал последней нашей сценой в память.Вилма первое время еще бредила мыслью, что хотя бы братьям не плевать, но и они не пылали желанием с нами общаться и никак не осуждали поведение отца.Алва и вовсе ни разу не вспомнила. Слишком маленькой была.Мы бережно хранили обрывки воспоминаний о маме. О тепле и доброте, любви... А я старалась стереть ее слабость. Она так любила отца, что позволяла вытирать о себя ноги.- Не выйду замуж ни-ког-да! Слышишь, Эван, никогда. Никто так со мной не будет поступать. Я не склонюсь ни перед одним мужчиной! Только рука об руку и только по любви, — возможно я и была наследницей поместья и земель, но не дурой.Жёлтые глаза пушистого товарища светились пониманием и любовью. Вот такого нужно выбирать мужа: любящего, преданного, веселого и теплого. Того, кто радуется каждой встрече и спит каждую ночь рядом, стараясь отогнать ночные кошмары. В чью шерсть можно уткнуться и забыть об усталости и грусти.- Вот объясни мне, с чего это дед решил, что мне пора замуж? Может я надоела ему уже? Может мы все ему уже надоели? Он так просто отпустил Вилму...- Простите? - раздалось позади, и я обернулась на мужской голос. Эван недовольно зарычал. Без агрессии, скорее предупреждая, чтобы близко не приближались.Оперевшись о ствол голубоглазый пришелец наблюдал за моими откровениями.- Могу я чем-то помочь? - я встала, как и положено приветствовать путника или гостя. Наличие брюк еще не освобождает от этикета.- Хм... Помочь? Вероятно, Вы здесь работаете, — он окинул взглядом мой наряд, — Проводите же меня и напоите.Наглец!- С чего это я абы кого в дом поведу? Уж простите, мил господин, но представьтесь для начала.- Волф, Нейл Волф, маркиз Волфаргм. Теперь я здесь господин.Вот это поворот. Интересно, а герцог Йоллер знает, что тут не просто наследник, а новый хозяин объявился?- Ну что же, Волф, Нейл Волф, пошли коль не шутишь, — хихикнула я в рукав.Пожалуй оставлю это на потом. Пусть дед повеселится.Дорога не была далекой, поэтому вскоре мы оказались уже на пороге поместья.Всё это время я чувствовала его взгляд на своей пятой точке. Не приятно, но переживу и потерплю, ради того, чтобы лицезреть его лицо при встрече с Йоганом.- Я бы на Вашем месте так не пялилась на местных девушек, — не удержалась я от замечания когда мы уже вошли в дом.Старый герцог в это время любил потягивать травяной сбор с крошечными заварными пирожными в утренней, значит поведу ка я пришлого именно туда.- Я здесь хозяин и смотрю куда, хочу и сколько хочу."Хочуха" не выросла так со мной разговаривать! Но пожалуй потерплю еще минуту.- Морна, — позвала я, та появилась через считанные секунды, — Распорядись, чтобы нашего... хм... хозяина, накормили.Экономка посмотрела на меня как на сумасшедшую, но получив кивок в знак согласия, недоверчиво улыбнулась и подыграла:- Как скаже...те, госпожа Арлайн.Гость окинул меня уже более заинтересованным взглядом.- Надо полагать, Вы любовница моего покойного родственника? Недурно. Вкус у старика, однако, был. Но не слишком молода ли?Я была готова взорваться хохотом. Слезы выступили на ресницах от сдерживаемого порыва.Если поначалу я решила, что дед решил сосватать этого голубоглазого и несколько негодовала, то сейчас комичность ситуации меня просто разрывала на части. Интересно, а с чего он взял, что герцог умер? Он, вроде еще достаточно силен и ловок. К тому же ни сколько не изменился со дня нашей встречи. А прошло добрых десять лет. Вон, недавно с охоты с Креггом притащили тушу оленя. Меткость как в юности — на высоте.- Завидуйте молча, маркиз Волфаргм.- Ну от чего же... И у меня есть к Вам, госпожа Арлайн, предложение. Уверен Вы его оцените, — с издевкой произнес он.- Ни чуть не сомневаюсь, — сил "кокетливо" улыбнуться не было.Тяжело говорить, улыбаться и подавлять спазмы хохота в груди.- Какое еще предложение? - грозно раздалось из приоткрытой двери, но не как ожидалось из утренней столовой, а из более близко находящейся к нам библиотеки.Сейчас не выдержу.Из проёма показался дед. Одетый во все черное, подтянутый, высокий и с абсолютно белыми волосами. Его льдистые глаза застыли на лице мужчины.Ну всё, больше не могу...Я взорвалась громким и отнюдь не девичьим хохотом. От неожиданности Морна, что догнала нас, выронила поднос с угощением.- Как же так... - сетовал визитер.Суровый взгляд герцога Йогана Йоллера мог заморозить океан.Ну что ж, наглец, сейчас тебе предстоит спуститься с небес на землю.
