Возможно! — повторился Король, заметив взгляд победителя на лице Аратима.
— Что делаем дальше?
— Готовь её к зачистке. Параллельно пусть присмотрит за Кристианой. Еще мне нужна информация, хотя, это уже не ново. Проверьте тех, кого не удалось припереть к стенке.
Хороши все методы. Но лучше без лишних разрушений и свидетелей. Схема та же — все, что касается ди Гарвин на твоей совести.
— Анира?
— Пока оставим её в покое. Пусть думает, что я ни о чем не догадываюсь.
Аратим пожал плечами. Хозяин — барин. Его дело испросить разрешения разобраться с очередной сволочью, а уж давать его или нет — привилегия Короля. Тем не менее, никто не запрещал специальному поверенному строить планы касательно устранения уже несколько раз сильно провинившейся особы.
— В таком случае, позволь донести сию информацию до адресата немедленно. — Поднимаясь с кресла, проговорил Аратим.
— Иди. И писульку эту забери. Проверь, что там Сандиннер в действительности рассказывает про срущих мышей.
Аратим, сдерживая неуместный смех, вышел из кабинета.
— … точный адрес выдам позже. Пока что это в строжайшем секрете.
В комнате Цесы царил перманентный творческий беспорядок, а сама ведьма безуспешно пыталась реанимировать пострадавшие в схватке с толстяком штаны. В поисках нитки и иголки ей пришлось перерыть все шкафчики, которые были в её апартаментах. Не найдя ничего подходящего для такой тонкой работы, Цеса решила воздействовать на предмет одежды магией, но, как водится, облажалась, продырявив их еще сильнее. Очень жаль было расставаться с единственным удобным нарядом в своем гардеробе, поэтому было решено предпринять вторую попытку. Потом третью и четвертую. Когда обугленные края не хотевшей затягиваться прорехи поползли еще и вширь, Цеса бросила штаны на пол и с упоением потоптала их ногами. Вот в этот занимательный момент в комнату и вошел специальный поверенный.
Вид растрепанной ведьмы в трусах, скачущей, как умалишенная, по обугленной одежде, вызвал в Аратиме самые смешанные чувства. А когда он узнал, в чем, собственно говоря, дело, молча положил на туалетный столик звенящий тестонами мешочек и предложил купить новые штаны. На вопросительный взгляд ведьма получила краткое сообщение о гонораре за Вороний мыс. На этом решено было прекратить утаптывать штаны в паркет и выслушать очередной бред специального поверенного.
Роясь в шкафу в поисках чего-либо не пышного, не блестящего и желательно брюкообразного, Цеса вполуха слушала вещания Аратима, предлагавшего присмотреть за Кристианой, с которой ведьма имела честь познакомиться в борделе. Для неё явился сюрпризом тот факт, что девушка эта оказалась ни много ни мало фавориткой самого Короля, которую его ревнивая жена сдала в Вороний мыс по спекулятивной цене. И теперь эта несчастная жертва Её Величества нуждается в усиленной защите, дабы вновь не стать узницей какого-нибудь злачного заведения или не оказаться в еще более неприятной ситуации.
— Тима, девчонку продержали в борделе. Какой присмотр? Товар-то порченный. Зачем это Его Величеству? — Цеса с сомнением оглянулась на Аратима, примеряя на себя черную юбку в пол. Специальный поверенный скривился, демонстрируя неудовлетворительное отношение к выбору ведьмы.
— Я так полагаю, здесь речь идет о чувствах. В такой ситуации испорченность товара не имеет значения. — Аратим, по обыкновению, удобно устроился на кушетке и наблюдал за тем, как суетится Цеса.
— Любовь? — ведьма даже замерла от удивления с чем-то больше похожим на балетную пачку в руках.
— Возможно. — Повел плечами Аратим.
— Любовь? Здесь? В этой обители двуличия и злословия? Очень сильно сомневаюсь.
Максимум привязанность, основанная на неких качествах, которыми обладает человек, не попавший в ореол высшего света. — Ведьма швырнула пачку обратно в шкаф и со вздохом достала ненавистные кожаные штаны, предвкушая зуд запотевшей пятой точки во время прогулки до дома швеи.
— Ты так думаешь?
— Банальное желание иметь в своем распоряжении нечто такое, чем ты сам не обладаешь.
Эмоциональная зависимость от проблеска чего-то настоящего на фоне лицемерия и лжи. — С огромным трудом Цеса натянула на себя штаны, затянула шнуровку и оценивающе заглянула в зеркало.
Последствия пребывания в гостях у Принцессы Арно и яда анчара все еще давали о себе знать — несвойственная ведьме худоба никак не хотела уступать место её привычному весу.
Руки и спина, испещренные шрамами уже не внушали ужас, но смотрелись все-таки дико, а волосы, хотя и отросли, все еще были похожи на флористический веник.
Специальный поверенный удивленно слушал циничные речи молодой особы и не мог сдержать эмоций.
— А Джог знатно над тобой поработал!
— Это мое сугубо личное мнение. Джог тут ни при чем. Говорю ровно то, что вижу. — Отбрила Цеса, заглядывая в мешочек и довольно посвистывая. Денег хватило бы не только на штаны, но на всю швейную мастерскую вместе с портнихами и годовым запасом тканей. — Это что, все мне?
— Думаешь, не заслужила?
— Думаю, мои усилия несравнимы с этим гонораром. Можно было и не тратиться так. Но я принимаю. — Поспешила уточнить Цеса, предвкушая реплику Аратима о том, что мешочек можно ополовинить хоть сейчас.
— Вот и молодец. Ну, что? Расклад понятен? — специальный поверенный начал подниматься с кушетки, намереваясь препроводить Цесу до улицы мастерских.
— Вполне. Только как я буду все это совмещать? Работа в казначействе, дружба с придворными, присмотр за Кристианой, плюс выполнение твоих просьб в любой момент, когда тебе приспичит. — Нудно начала перечислять ведьма список дел, который непрестанно крутился в её голове.
— Тебе гонорар нравится?
— Ну, да.
— Тогда найдешь способ. — Отрезал специальный поверенный, ожидая пока Цеса закроет дверь на ключ. На все обороты, по настоянию Аратима.
Парадно — выходные штаны, черная рубашка и новенькие легкие сапоги — самая подходящая одежда для присмотра за фавориткой Его Величества. Так рассуждала Цеса, стоя на пороге неприметного домика на окраине города и ожидая, пока ей откроют дверь.
Трехэтажное здание вкусного персикового цвета представляло собой эдакий игрушечный домик с резными окошками, клумбами, палисадником и вьюнками невообразимой длины и расцветок. Нежно голубые занавески просвечивали сквозь идеально чистые окна, на шпиле округлой крыши ворковали голуби и пестрые бабочки порхали в воздухе над розовыми кустами, рассаженными вдоль желтой мощеной дорожки. Цеса даже поморщилась, созерцая эту идиллию. Видимо, Его Величество отчаянно пытался подобрать нечто полностью противоположное Вороньему мысу и слегка перестарался.
Кристиану, согласно законам романтического и драматического жанров, поселили в высокой башне, а именно на третьем этаже дома гостиного типа в южной части города, где ей были отведены просторные апартаменты с видом на фруктовый сад. Первые два этажа предназначались для охраны, то есть для Джога и для Цесы, которые должны были работать посменно, ибо присмотр за этим значимым объектом предполагал постоянное бдение. Первой на вахту должна была заступить Цеса, которая к указанному времени явилась перед светлые очи клиента и вот уже полчаса не могла дождаться, когда же этот самый клиент соизволит открыть ей веселенькую бордовую дверь с сине-зеленой ручкой.
Наконец, на том конце послышались какие-то шарканья, лязгнул засов, и ровно на расстояние охранной цепочки приоткрылась дверь. Кристиана робко с опаской выглянула на улицу, но, увидев Цесу, мгновенно просияла. Цепочка быстро вылетела из петли, открыв ведьме вход в тайное кукольное убежище, чуть было при этом, не сшибив её с ног.
— Цеса! Как я рада! Я тут уже умираю со скуки! — возрадовалась Кристиана, затаскивая бойца в просторный холл.
— В таком случае, тебе больше подошел бы Джог.
— Джог? Это тот странный молодой человек с тяжелым взглядом? — Кристиана оглянулась на Цесу, остановившись на полпути подъема по винтовой лестнице.
— Этот тот странный человек с тяжелым мозгом. — Ведьма справедливо рассудила, что фаворитка, уже знакомая с её манерой поведения, не будет удивляться саркастичным замечаниям и едким репликам, а потому решила не строить из себя примерного вышколенного охранника, а строить теплые и доверительные отношения.
— Ага. Поняла. Но все же я предпочитаю женскую компанию.
«Еще бы! После Вороньего — то мыса. Я бы вообще в одиночке заперлась».
— Ну, значит, тебе повезло.
— Чем займемся? — тут же подхватила засидевшаяся взаперти Кристиана. Цеса с сомнением взглянула на новую знакомую, думая как бы донести до неё тот факт, что ведьма нынче исполняет роль охранника, а не шута. Но быстро списала легкомысленное поведение на нервное перенапряжение и решила промолчать.
