К столу подошла Белла, она уже минут пять с улыбкой наблюдала за моей работой, и доложила:
– Пленный в карцере накормлен. Я сообщила ему, что мы достигли земли и скоро отпустим его.
– Спасибо, – благодарно кивнул я ей. – Завтра ты останешься за старшего на корабле, а мы с Миком и Вольтом отправимся на берег, проведём разведку.
– А пленный?
– Отпускать в неизвестность его не хочется, так что сначала исследуем город. Мы же не звери какие.
– Это точно, – улыбнулась та и, тряхнув чёлкой, направилась к ближайшей двери, которая вела во внутренние отсеки.
Закончив с биноклями, я отнёс их на места хранения и, отведя ходившую за мной хвостиком Элону в общий кубрик для малышни – дежурные из старших детей должны их уложить, – прошёл в свою каюту. Мне нужно выспаться. Я не знаю, каков будет завтрашний день, но лучше быть бодрым и выспавшимся, готовым к нему на все сто.
Утром после плотного завтрака – Одна превзошла себя: роскошный омлет и блины – это что-то с чем-то – мы спустили шлюпку, и Вольт подогнал её к трапу. Проверив оружие и амуницию, мы с Миком прошли на борт, после чего отчалили в сторону города. Вооружены мы были хорошо, у всех «калаши» с подствольниками, пистолеты, гранаты в разгрузках и десантные рюкзаки-однодневки с припасами, у меня ещё и сумка с безразмерными плетениями, с которой я не расставался. Кстати, у меня в наличии таких сумок было четыре, три я передал Мику, Белле и Одне, чтобы они учились пользоваться артефактами. Так что сейчас на длинном ремне у Мика висела такая же, как и у меня. Но то, что хранится у меня в сумке, я знал, а вот что напихал в свою ученик, я был не в курсе, хотя он побывал и в арсенале, и на продовольственном складе, как доложил Васильев, даже на вещевой заглянул. Свободный вход в эти помещения был только пятерым, и Мик был одним из них, но я был не против того, что он пополнил свои запасы.
Шлюпка тарахтела на среднем ходу, входя в воды порта. Мик сидел на носу, выставив автомат и поглядывая по сторонам, левой рукой указывал Вольту, куда править. Когда мы обошли полукругом в одном месте вроде как чистые воды, то я понял, почему – рассмотрел пеньки мачт под водой, тут на дне лежал затонувший корабль, и мы могли напороться.
А вот у каменной причальной стенки мы были втройне осторожны, однако смогли найти удобное место, как раз пристань для лодок, площадка возвышалась над уровнем моря всего на полметра. Подойдя к ней и причалив, мы привязали к каменной тумбе шлюпку и поднялись по каменной же лестнице на пристань и набережную.
– Да-а-а… – протянул Вольт, осмотревшись. – Ну и мусора тут…
– Согласен, – осматриваясь, подтвердил я. – Мусора хватает, лет сто прошло, как этот город заброшен, не меньше.
Мик в разговор не включился, а, встав на одно колено, прижал приклад автомата к плечу и с помощью установленного прицела осматривал бухту, водя стволом слева направо.
– Командир, – сказал он напряжённым голосом, – а мы тут, похоже, не одни. На противоположной стороне бухты есть небольшая отделанная камнем пристань, уходящая в глубь берега, и там покачивается нечто похоже на баркас с мачтой.
Отцепив от разгрузки оптику, я присмотрелся и кивнул. Баркас присутствовал, действительно покачиваясь на мелких волнах, он был привязан к тумбе короткой верёвкой. Достав рацию, я связался с Васильевым, но тот всё так же сообщал: живых в городе нет, есть пара сотен животных, вот и всё. «Глаз» контролировал часть города. Большую часть, я даже сказал бы.
Вернувшись в шлюпку, мы отчалили и, тарахтя мотором, он не был магическим, отправились на противоположную сторону к баркасу. Пока была возможность и мы находились в центре бухты, я осматривал порт и город. Всё же сам город располагался с левой стороны бухты, а с правой, куда мы движемся, находился дворцовый комплекс, окружённый двойным рядом крепостных стен, ну и часть припортовых построек присутствовала. Скорее всего, во дворце жили местные правители, я даже убежден, что это была столица государства, город явно тысяч на триста жителей. А вот почему его бросили, я не понимал. То, что произошла трагедия, это понятно, но какая, ещё предстоит выяснить.
Осторожно подойдя к баркасу, мне он казался странно низко сидящим в воде, подозрение перешло в уверенность: внутри была вода. Причём много.
– Месяца два тут стоит, может, три, – пробормотал я. – Интересно, где его хозяева?… Так, Мик, переходи на истинное зрение, будешь изучать дорогу перед нами. Если тут маги порезвились, то вполне могли остаться боевые самозаряжающиеся артефакты. Кто-то же уничтожил владельцев этого судна и экипаж. Думаю, баркас пришёл сюда не с одним пассажиром.
– А ничего судёнышко, – изучая баркас, пробормотал Вольт. – Крепкое, для большой волны построенное, нам вполне может пригодиться.
– Потом им займёмся, – кивнул я. – Идём.
Мик шёл впереди нас, внимательно поглядывая под ноги и по сторонам, буквально через двадцать метров, когда мы поднялись с лодочной площадки на широкую каменную набережную, он замер, принюхиваясь.
– Трупным запахам тянет, чувствуете? – спросил он.
– Да, есть такое, – подтвердил Вольт и присел, что-то разглядывая на камнях. – Тут какое-то плетение было, оно почти развеялось, но, наверное, лучше обойти.
Утроив бдительность и держа наготове оружие, мы продолжили движение. Чуть позже у ограждения набережной нашли источник вони – обгрызенную ногу в сапоге. В это же мгновение с нами связался Васильев:
– Командир, те звери, что отображаются у меня на мониторе, начали к вам движение, не все, треть, но идут точно на вас… Очень быстро идут.
– Всё ясно, – заканчивая изучать обгрызенную кость, встал я. – Уходим, вернёмся в город чуть позже.
– А что тут не так? – заторопился за мной Вольт, Мик страховал сзади.
– Магически изменённые животные, вот кто хозяин в городе и в порту. Пободаться с ними можно, но позже, необходимую информацию мы собрали, теперь нужно узнать, откуда прибыл этот баркас, и выяснить, есть здесь маги или нет.
– А вы как думаете? – спросил Вольт, отвязывая конец и отталкивая шлюпку от пристани.
Баркас, привязанный на длинной верёвке хозяйственным учеником, последовал за нами.
– В том-то и проблема, что ответ мне не нравится. Маги очистили бы этот город очень быстро, но он мёртвый. Пока информации на это нет, мало её для анализа.
В это время прогрохотал автомат Мика, и похожий на большую кошку зверь с длинным хвостом и шипом на конце сначала споткнулся, получив очередь в бок, а потом помчался прочь длинными прыжками, пока его не догнала граната из подствольника и не рванула под животом зверя. Однако «кошку» только отбросило в сторону, она помотала оглушённой головой и всё же скрылась из вида.
– Ничего себе. Ни пули, ни гранаты их не берут, – растерянно пробормотал Мик и только тут заметил, что я яростно матерюсь. – Что случилось, командир?
– Это не звери, это изменённые магией люди. Бывшие люди, – поправился я. – Ладно, идём к эсминцу.
Вернувшись на корабль, Вольт и пяток добровольных помощников из пацанов и девчат начали приводить в порядок баркас, пока просто вычерпывая воду, а я поднялся в рубку и сказал Васильеву:
– Сейчас с трофеем закончим и пойдём дальше вдоль берега. Мне нужно понять, что тут вообще случилось. Будем осматривать все селения, что нам попадутся. Нужно искать те, где есть люди.
– Понял, – кивнул тот. – Сделаем.
Через час мы отправились дальше вдоль берега, на буксире за нами шёл баркас. Судёнышко действительно было крепким, с бортами из толстой доски, и даже две каютки имелись на носу, мачта с парусами, румпель и четыре весла. Детишки уже облазили новую игрушку с носа до кормы и нашли многое для себя любопытное, меня же там ничего не привлекло. А Мик серьёзно заинтересовался причинами, почему пули АКМ не пробили шкуру магически изменённого животного, поэтому достал со склада «корд» и стал возиться с ним, набивая ленты патронами с бронебойными пулями. Он собрался установить его на носу шлюпки. Скажем так, тяжёлой артиллерией будет. Для прикрытия десантной высадки пойдёт. Кстати, а у меня ведь были записанные знания и морских офицеров. Майора, командира батальона морской пехоты так точно имеются. Нужно кому-нибудь внедрить их, пригодятся. А то у нас у всех в основном десант и спецназ, «лягушек» не имеется.
Следующие два дня мы шли полным ходом вдоль берега. Первые три городка мы действительно проверили, такие же пустые, но хоть изменённых не было, все изрядно подчищены от всего ценного, это уже было интересно. Дальше шли, пропуская эти прибрежные городки и селения стороной, и так понятно, что живых там нет. И лишь к концу второго дня нам попалось встречное судёнышко, очень похожее на то, что шло за нами на буксире. На нём нас заметили, повернули было к берегу, но рядом поднялся водяной гейзер от разорвавшегося снаряда. Команда и пассажиры оказались людьми понятливыми и замерли, ожидая, когда мы сблизимся. Эсминец застыл в двухстах метрах от баркаса, и мы, на шлюпке отчалив от борта корабля, направились к неизвестным. Там было двенадцать человек. Все вооружены мечами и арбалетами, последнее – серьёзное оружие.
