Я поджала губы, ведь предупреждала же: не кладите девушку на постель, она вас неправильно поймёт. Так нет, не соглашались, джентльмены несчастные. Как же так, ведь бедной графине на жёстком стуле будет неудобно! Ну, вот и поплатились.
– Где я?! Что здесь происходит?! – возмущённо воскликнула Алэйна.
Голос её был неожиданно сильным и твёрдым для больной, да и на щеках выступил вполне естественный румянец.
– Не подходите ко мне! – крикнула она, когда виконт попытался сделать шаг в её сторону.
– Графиня, разрешите мне вам всё объяснить.
– Что вы сделали с моими служанками? – гневно перебила его Алэйна.
– Ровным счётом ничего, – заверил её виконт, не вполне ожидавший такого вопроса. – А что, надо было что-то с ними сделать?
– А где я нахожусь?
Графиня продолжала реагировать на слова Родрига весьма избирательно.
– М-м-м… В доме, – осторожно сказал Родриг, не желающий вот так сразу сдавать эрла с потрохами.
– В доме? Потрясающе! – восхитилась Алэйна. – Не подходите! – снова дёрнулась она. – Какого дьявола вы меня сюда притащили?!
– Я именно это и хочу вам объяснить… – обрадовался было Родриг, но его снова безбожно перебили.
– Молчите! – крикнула графиня. – Я и так понимаю, что вам нужно!
– И она в чём-то права, – прошептала я на ухо Раймонду, но тот лишь отмахнулся, стремясь ничего не упустить.
– Алэйна, уверяю вас, я не причиню вам вреда! – рявкнул виконт, стараясь хоть резкостью голоса добиться внимания к собственным речам.
В итоге его слова прозвучали весьма угрожающе.
– Конечно, какой же тут вред? Одна только польза для организма, – цинично прокомментировала я.
Графиня подняла на Родрига решительный взгляд.
– Хорошо, – неожиданно покладисто сказала она. – Я всё поняла. Я вижу, виконт, вы… по-особенному ко мне относитесь. Не скрою, мне вы тоже небезразличны.
Теперь она сама шагнула ему навстречу. Мы с Раймондом, начисто позабыв о конспирации, синхронно вытянули шею, впервые в жизни сожалея о том, что не родились жирафами. Графиня протянула к виконту свою нежную ручку с белой, лишённой даже намёка на загар, кожей, и Родриг не удержался, тоже протянул к ней руки и через несколько мгновений уже обнимал её за талию.
– Алэйна… – прошептал он, но девушка приложила палец к его губам.
А потом прильнула к ним собственными губами.
Вот ведь как бывает, восхищённо думала я. Как всё просто и по-сказочному. Поцелуй решает любые проблемы. Сейчас злые чары спадут и Алэйна навсегда избавится от наложенного на неё колдовства. Радостно поблагодарит прекрасного принца за всё хорошее, и они будут жить долго и счастливо. И начнут прямо сейчас, благо кровать рядом.
Признаю: я настолько увлеклась, что не заметила манёвра графини. В реальной жизни поцелуй любви возымел несколько иное действие, нежели в сказке. Ибо прекрасная принцесса внезапно отстранилась и врезала своему принцу по физиономии, да так, что он отшатнулся, хватаясь за челюсть. А дева тем временем уже отскочила обратно к стене, на этот раз держа в руках кинжал, вероломно снятый с пояса виконта в минуту близости.
– Не подходите! – предупредила она, сверкая глазами. – Иначе я им воспользуюсь.
– Алэйна, отдайте оружие, – попросил виконт, раздосадованный собственной несообразительностью. – Вы же не сможете себе навредить, правда?
– Себе? Не надейтесь! – отрезала графиня. – Я намереваюсь навредить вам. Если вы только попытаетесь меня тронуть.
Я улыбнулась: девочка начинала мне нравиться. А вот Раймонд моих позитивных эмоций явно не разделял. И то верно: страсти накалялись. Родриг, не выдержав, попытался подойти к Алэйне, а та взмахнула кинжалом не слишком умело, но зато вполне решительно. Ещё чуть-чуть, и виконт остался бы на всю жизнь с премилым украшением на лице. Что само по себе нестрашно (шрамы, как известно, мужчин только украшают), но могло поставить будущие отношения молодых под угрозу. Мы с Раймондом поняли, что пора вмешаться, и дружно шагнули в комнату.
Графиня устремила на нас затравленный взгляд; взгляд Родрига был не менее затравленным, но по другим причинам.
– Ах, вот как. Все здесь! – сверкнула глазами Алэйна.
Раймонд, как и подобает отважному рыцарю, подтолкнул меня в спину, а сам отступил назад. Я вздохнула. Видимо, они всё-таки считают, что с женским гневом женщина справится лучше. Вопрос спорный, но ладно, попробуем.
– Графиня, давайте спокойно всё обсудим, – предложила я, выставляя руки вперёд в знак чистоты намерений.
Алэйна моего жеста не оценила и в ответ ощетинилась кинжалом.
– Спокойно? С вами? Да вы и в нормальной обстановке были на это неспособны! – агрессивно напомнила она.
Ну вот, и играй после этого в злого лекаря на благо общего дела.
– Графиня, если вы про те подушки, между которыми завалилась ваша голова, так я это не нарочно, это случайно так получилось!
Я почувствовала ещё один тычок в спину от Раймонда и гневно обернулась: пускай сам ведёт переговоры, если ему не нравится, как это делаю я.
– Алэйна, выслушайте меня, пожалуйста! – предприняла я вторую попытку. – Я прекрасно понимаю ваши чувства и даже не представляю, что именно устроила бы, окажись на вашем месте. – Я всё-таки попыталась это представить. – Вероятнее всего, – сосредоточенно начала я, – я бы первым делом проткнула кинжалом Родрига, потом, опрокинув стол, переметнулась вон в ту часть комнаты… – Ещё один тычок в спину, на этот раз куда более ощутимый. – В любом случае виконт сказал правду: здесь никто не собирается вас обидеть, – вернула я разговор в более правильное русло. – Ну, посудите сами: я – женщина, целительница, разве я способна причинить кому-нибудь вред? – Судя по кислым выражениям лиц Родрига и Раймонда, они хорошо догадывались о моей вредной сущности и посему не сочли данный аргумент убедительным. Я поспешила исправиться: – Далее, обоих присутствующих здесь мужчин вы знаете. Это виконт Армистед и эрл Ковентедж. Неужели вы всерьёз думаете, что от них можно ожидать чего-то плохого? – Я покосилась на соучастников похищения. Родриг от переживаний весь раскраснелся, дышал тяжело и смотрел хмуро. Раймонд с двухдневной щетиной на лице – брился он нерегулярно, не хватало терпения – тоже выглядел не самым внушающим доверие образом. – Хотя знаете, графиня, – задумчиво произнесла я, продолжая разглядывать мужчин, – пожалуй, я где-то понимаю ваши чувства…
Раймонд с виконтом двинулись на меня с таким выражением лица, что теперь мне было впору прятаться за спиной вооружённой Алэйны. Но вместо этого я смело повернулась к ним спиной и спросила у девушки:
– Графиня, а вы не находите, что у вас на удивление хорошее самочувствие?
На мгновение она даже забыла про кинжал, застигнутая врасплох таким вопросом.
– Что вы хотите этим сказать? – нахмурилась Алэйна.
– Я хочу сказать, что нам удалось разгадать секрет вашей болезни, – с напором произнесла я. – И если вы соблаговолите опустить кинжал и нас выслушать, то очень скоро узнаете, как вам от неё избавиться. Впрочем, кинжал можете и не опускать. При условии, что это не помешает вам слушать.
Пожалуй, «цепкий» – это эпитет, наиболее подходящий для описания взгляда, который устремила на меня Алэйна.
– Говорите, – напряжённо согласилась она.
И я стала объяснять, стараясь, чтобы слова звучали как можно более веско. Сперва графиня слушала с ярко выраженным недоверием, затем в её душу прокралось сомнение, а под конец её глаза снова сверкали, вот только метаемые из них молнии предназначались уже не нам. Видя, что девушка готова сменить гнев на милость, Родриг и Раймонд стали потихоньку вносить в разговор свою лепту.
– Обратите внимание, – сказала я под конец, – как вы чувствуете себя сейчас. Вы полны сил, готовы бороться, – я кивнула головой на по-прежнему наставленный на нас графиней кинжал, – и не падаете в обморок. Никакая хворь не приковывает вас к постели. У вас нормальный цвет лица. Неординарная ситуация, необходимость собраться и защищаться, отсутствие людей, постоянно напоминающих, что вы больны, – всё это в совокупности позволяет вам действовать совершенно нормально. Ситуация была бы совсем другой, если бы вас и вправду приковывал к постели тяжёлый недуг.
Я сказала всё, что собиралась, и теперь молчала, ожидая реакции Алэйны. Она же не спешила отвечать. В комнате повисла напряжённая тишина. Хмурясь, графиня переводила взгляд с Родрига на меня, с меня на Раймонда. Потом, ещё раз коротко посмотрев на виконта, шагнула к столу и положила на него кинжал. Я испустила вздох облегчения, хоть и понимала, что иначе быть не могло. Как-никак мы тоже немножечко сжульничали, ведь на момент нашего разговора графиня по-прежнему находилась под действием заклятия повышенной внушаемости. Я не случайно воспротивилась предложению позвать Кале, чтобы он излечил Алэйну прежде, чем она проснётся. Сначала воспользуемся против врагов их же оружием, а уж потом можно отделываться от оного.
