Либо не рассчитывал на такой поворот событий, либо там припрятано более подходящее для такого случая оружие. В любом случае, Цеса дала ему ровно две минуты на реабилитацию, решив для начала вывести из боя талантливую личность.
Краем глаза ведьма успела заметить, что Сигида встал и даже начал двигаться в её сторону с самыми гнусными намерениями. Она перевернула гроб днищем к себе, вытащила нож и попыталась максимально быстро преодолеть расстояние между ними.
Однако не учла тот момент, что память этого экземпляра о боевых действиях и защите от врагов еще свежа. Путы на ногах поначалу остановили её, но после нескольких манипуляций с Талантом и выставления барьерного поля, Цеса все-таки смогла вырваться и добраться до противника. Сигида явно не ожидал увидеть перед собой превосходящего противника, а уж тем более не рассчитывал он на то, что его воздействие так быстро перешагнут. Пока он искал другой выход и пытался остановить ведьму на полпути, тараня её барьер всеми силами, Цесе оставалось сделать всего один прыжок в его сторону.
Мысленно поблагодарив Джога за его настойчивость в пытках и унижениях, ведьма рывком преодолела защиту противника, на ходу перехватив рукоять клинка двумя руками.
Всадив лезвие в пухлый живот исполнителя, она резко дернула его вверх, благо сил на это еще хватало. Расширенные глаза Сигиды с удивлением следили за тем, как расходится брюшная полость, оголяя свое содержимое отвратительного вида, а потом исполнитель рухнул навзничь и больше не подавал признаков жизни. Внутренности картинно расплылись по зеленой траве, заставив впечатлительную Цесу быстро отвернуться и обратить внимание на второго клиента.
Плотник же в это время с невиданной прытью спешил к телеге, как и предполагала ведьма, за оружием. Кол из предплечья он предусмотрительно вытащил, оставив его на земле рядом с лужицей крови. Цеса с сожалением посмотрела на клинок, который вряд ли сможет помочь ей в деле сохранения жизни противника, и поменяла его на заостренную дубину. Дубль два получился чуть более метким, чем первый. Деревяшка воткнулась в левую ключицу, но не смогла, однако, остановить упорного мужика. Плотник с завидной стойкостью продолжал пробираться к телеге, не обращая внимания на торчащую из спины орясину. Как будто там действительно спрятался его шанс на чудесное спасение. Цеса чертыхнулась, думая о том, что нужно было целиться в ногу, и решила оставить безуспешные попытки справиться с заданием только физической силой.
Прикинув расстояние до объекта и скорость его передвижения, ведьма решила задействовать Талант. Цеса сделала упор на ноги, несколько движений руками, так, как будто наматывала на руку веревку, и начала формировать мертвую петлю. Благо рядом находился свежий покойник, который готов был поделиться энергией смерти. Правильно собранная и примененная к человеку, она лишала его всякой возможности двигаться и мыслить, накидывая неприступный купол на любые проявления жизни. Сигида был щедр на подношения, и Цеса быстро справилась с имитацией веревки. После этого она пустила мертвую петлю в путь на поиски достойной удушения жертвы. Плотник остановился в двух шагах от спасительной цели, обернулся и, все еще пытаясь сопротивляться, из последних сил двинулся в сторону ведьмы. Упершись ногами в землю, Цеса с усилием сдерживала упертого мужика, отчего её уверенность в победном исходе дела начинала предательски таять. Такой тяги к жизни и уничтожению её вражеских проявлений ведьма еще не встречала. Еще один виток отправился по назначению, опутав грудную клетку Плотника. Потом еще один. Взгляд клиента постепенно мутнел, глаза заволакивала серая пелена, превращая радужки человеческих глаз во взгляд мертвой рыбы. Цеса с ужасом наблюдала петлю в действии. Плотник постепенно серел, губы становились фиолетовыми.
Правая нога подогнулась первой, и клиент, нелепо изогнувшись, упал на землю, продолжая, тем не менее, скрести рыхлый грунт руками.
Ведьма держала его до тех пор, пока дородный мужик не перестал двигаться. Это был её первый опыт использования мертвой петли и нельзя сказать, что он был особо удачным.
Цеса чувствовала себя измотанной и плохо представляла себе, как доставит это полуживое недоразумение во дворец, учитывая тот факт, что петля требовала постоянной подпитки, а Сигида был уже безвозвратно мертв. Тем не менее, последний рывок совершить все же пришлось. Обойдя Плотника стороной, она заглянула в телегу, обнаружив там целый арсенал для устранения неугодных личностей: два меча, пояс метательных ножей, арбалет и молоток. Цеса освободила место для Плотника, спихнув набор колюще-режущих предметов на землю, после чего с огромным трудом затащила тело на износившиеся доски. Чтобы подстраховаться, она закрепила клиента с помощью мечей, с усилием воткнув их в его ключицы. Сигиду решено было оставить в неизменном виде на радость диким зверям, которые разберутся с ним гораздо быстрее, чем заметный огонь или жалкие остатки Таланта.
Накрыв серое тело Плотника покрывалом, которое до этого прятало оружейный склад, Цеса вооружилась парой метательных ножей, села на облучок и направила флегматичную лошадь обратно к южным воротам. Тело Сигиды прощально краснело внутренностями на краю полянки, куда ведьма приманила несколько санитаров леса, дабы быстрее замести следы.
Где-то на полпути азарт Цесы начал пропадать, возвращая её в жестокую реальность, меняя личность тренированного бойца на обычного человека. Ведьма, наконец, почувствовала резкую, ноющую боль в спине, и осознала, что справа над виском неприятно пощипывает запекшаяся кровь. Воскресив в памяти совсем не рыцарское поведение Плотника, она решила, что обошлась с ним крайне мягко. Подлый удар со спины был достоин, по её мнению, более жестокого наказания. Поразмыслив, она решила, что на прощание хорошенько пнет его отвратительную персону ногой, и продолжила проникаться жалостью к себе, невинной и оскорбленной до самого въезда в Славец.
В распахнутых настежь воротах нетерпеливо переминалась с копыта на копыто лошадь специального поверенного. Сам он что-то оживленно обсуждал со стражем, объясняя на пальцах какую-то только ему очевидную информацию. Завидев вдалеке знакомое васильковое платье, Аратим быстро вскочил в седло и галопом помчался навстречу ведьме.
— Твою мать! Где тебя носило? Я весь город на уши поднял! — оригинальное приветствие специального поверенного совсем немного смутило ведьму. Цеса устало взглянула на молодого человека, одернула изрядно потасканное окровавленное платье и слезла с облучка.
— Добрый день. Я гроб примеряла. Не подошел.
Аратим спешился и по привычке пристальным взглядом изучил последствия вылазки, прикоснувшись к подбородку и покрутив голову Цесы вправо-влево. Такая трогательная забота о чистоте её физиономии не раз наводила ведьму на мысли о присутствии какой-то психологической травмы у специального поверенного. Но пройтись сарказмом по этому пунктику ей было некогда — из ворот уже выезжал стражник. Аратим, видимо, умудрился договориться о подхвате.
— Переоденься. — Цеса вовремя успела поймать брошенную Аратимом сумку с её вещами.
— Платье слишком заметное.
Ведьма с сожалением осмотрела безвозвратно испорченный предмет туалета и скрылась за телегой, успев сменить наряд как раз к приезду стражника. Специальный поверенный в это время заглянул под полог, дабы осмотреть не до конца почившего клиента.
— Что с ним? — молодой человек брезгливо опустил ткань обратно на лицо Плотника.
— На нем мертвая петля. Думаю, до замка продержится. Потом начнет трепыхаться. — Цеса, натягивая брюки, вышла из-за телеги и тоже взглянула на плоды труда своих рук.
— Отлично. Телегу подвезти к входу в казематы. — Бросил Аратим, даже не взглянув на подъехавшего стражника. — Ты, — он повернулся к ведьме, — садись на лошадь. Поедешь со мной. Проведу тебя через подвалы.
С этими словами специальный поверенный быстро взобрался в седло. Цеса вздохнула, предвкушая очередное позорное путешествие верхом, и последовала его примеру.
Остаток пути они проделали молча. Выслушав напоследок несколько замечаний по заданию и туманные намеки на новое мероприятие, Цеса направилась в спальню зализывать раны.
Сигаретный дым извивался змейкой и струился по комнате по направлению к открытому окну. Цеса по обыкновению сидела на тумбочке, уместив ноги на кресле. Задумчиво рассматривая бокал с виски, наблюдая янтарные переливы и вдыхая привычный пшеничный аромат, она ждала прихода Аратима. Важный разговор, на который он намекал в течение последней недели, наконец, должен был состояться, и ведьме оставалось только гадать, какая же очередная безумная мысль забралась в голову специального поверенного.
