Гэрет Д. Уильямс.
Бестер Великолепный.[1]
Тьма. У нее много обличий. Чаще всего, имеется в виду просто отсутствие света. Иногда под ней подразумевают ту тьму, что является нам в бредовых видениях и кошмарных снах. Еще есть Тьма, которую Ха'Кормар'А Г'Кар, ныне узник ядра Великой Машины, назвал бы Тьмой, против которой мы сражаемся. Но еще Ха'Кормар'А Г'Кар сказал бы, что во сто крат страшнее Тьма особого рода - Тьма заблудшей души.
Одно из человеческих существ, в котором была заключена именно такая душа, сейчас шагало по коридорам Главного Купола Проксимы-3, средоточия власти и последнего бастиона расы землян. Эта самая душа была ныне последней надеждой земного человечества, несмотря на то, что лишь очень ограниченный круг лиц знал, что, на самом деле, скрывалось за этими словами.
Один из таких людей шел рядом с ней. Маркус Коул, телохранитель и шпион. Присматривать за ней ему приказал сам капитан Джон Шеридан, которого терзали тяжкие сомнения насчет новых союзников Человечества. Сомнения, которые не оставляли его ум с того момента, как несколько месяцев назад он пережил удивительное и устрашающее приключение, встретив их на борту призрачной станции Вавилон 4, которая никогда и никем не была построена. После той встречи он устроил совещание, пригласив на него всех своих самых близких друзей и союзников - самого Маркуса, командора Дэвида Корвина, заместителя Шеридана, и свою пленницу - Сатаи Деленн. Он говорил с ними о Тенях.
Маркус знал о том, кто такие Тени. Ему пришлось видеть однажды, как их корабль поднялся из земли и уничтожил его родной дом, единственное дорогое пристанище в его жизни. Он узнал о Тенях от нарнов - советницы На'Тод и пророка Г'Кара, которые медленно, преодолевая трудности, создавали армию, готовясь к возвращению Теней.
О да, Маркус знал о Тенях, и он знал, в чем заключается его задача в борьбе с ними. Идти вслед, смотреть, наблюдать и не более того.
По крайней мере, сейчас.
Он не был уверен, что она сама думает обо всем этом. Она почти не разговаривала с ним, едва ли замечала его присутствие, если не считать молчаливой, слегка насмешливой улыбки, что появлялась на ее лице всякий раз, когда он оказывался неподалеку. По крайней мере, так она вела себя на людях. Когда же они оказывались наедине...
Он нервно притронулся пальцами к своему пистолету. Он чувствовал себя неестественно с этим оружием. Как если бы ему было предназначено владеть чем–то иным. Она не заметила его беспокойства. Она никогда не замечала подобных вещей.
- Прошу вас, лейтенант Иванова, - поприветствовал ее сотрудник Службы Безопасности в дверях помещения администрации Правительства Сопротивления.
Ее продолжали называть лейтенантом, - в этом звании она была, когда отправилась в путешествие к мертвому миру по имени За'Ха'Дум. И хотя она официально оставалась офицером Вооруженных Сил Земли, Маркусу такое обращение резало слух. Он размышлял, много ли времени осталось до того момента, в который к ней станут обращаться иначе.
Как к послу.
Послу Теней.
Как такая красивая женщина может быть на стороне такого ужасного зла? - думал он. Было ли это простым следствием несчастливого стечения обстоятельств? Чем бы она могла стать, что она совершила бы, будучи сторонницей Света?
- Ах, это вы, мистер Коул.
Полные презрения слова. Маркус знал, что охранник не питает к нему теплых чувств, но это не имело значения. Маркус был здесь полномочным представителем капитана Шеридана, а капитан Шеридан был очень сильной фигурой, с которой Правительство Сопротивления было вынуждено считаться.
Они пытались протестовать против назначения Маркуса на эту должность, говоря, что обеспечение безопасности лейтенанта Ивановой и так вполне адекватно ее значимости. Шеридан ответил им, что Маркус будет также работать при ней дипломатическим представителем. Правительство возразило, что у Маркуса нет ни малейшего опыта подобной работы. Шеридан в ответ сварганил документы, в которых утверждалось, что Маркус на Веге-7 был не просто шахтером, но еще и работал в аппарате администратора На'Фара.
Иванова молча и хладнокровно наблюдала за всей этой комедией.
- Заходите. Они ждут вас.
Как оказалось, сейчас здесь присутствовало лишь несколько членов Правительства Сопротивления. Президент Крэйн отсутствовала - вероятно, она все еще чувствовала недомогание. Она таинственным образом заболела пару месяцев назад, и никак не могла отойти от недуга, что устраивало многих. Ее место сейчас занимал вице–президент Кларк - человек, которому Шеридан не доверял ни на йоту. Кларк в последние месяцы активно занимался разными вещами. Он делал это гораздо более... энергично, чем ранее. Генерал Такашима была, как всегда, воплощением молчаливой наблюдательности и профессиональной безукоризненности, в то время как генерал Хейг был еще более усталым и нервозным, чем обычно.
- Благодарим вас за то, что решили почтить нас своим присутствием, мисс Иванова, - сказал Кларк.
Сьюзен почти неуловимо улыбнулась, когда он произнес эти слова.
- Мы готовимся встретить гостя, который горит нетерпением встретиться с вами. Он прибудет сюда через несколько часов, и просит у вас позволения на личную встречу.
- О? И насколько же личную? - улыбнулась она под довольный смешок Кларка. - Ну, так и кто же этот гость?
- Его имя Бестер, - медленно проговорила Такашима. - Он когда–то служил в Пси–надзоре.
Маркус увидел, как в лице Сьюзен вдруг не осталось ни кровинки. Такашима не заметила этого, или не подала вида, что заметила.
- Вы когда–нибудь слышали о нем?
- Нет, - еле дыша, отозвалась Сьюзен. - Нет. Кто он такой?
- Важная персона в Пси–надзоре, - вяло произнес Хейг. - Очень сильный телепат. Как и все мы, он стал беженцем с Марса, благодаря, естественно, вмешательству капитана Шеридана. Он устроил где–то свою собственную колонию. Мы не знаем, где. Что–то вроде секретной базы Пси–корпуса. Конечно, Пси–корпуса больше нет, но он ведет себя так, будто ничего не произошло. Минбарцы его, кажется, почему–то не трогают. Может быть, он заключил с ними сделку.
В голосе генерала сквозила явная горечь.
- Но он пару раз оказывал нам услугу, - вмешалась Такашима. - Он организовал поставки продовольствия, чтобы предотвратить голод, который грозил нам несколько лет назад. И еще он однажды снабдил нас полезной информацией о действиях минбарцев. В некотором смысле, мы его должники.
- Он услышал о том, что происходит у нас, - заговорил Хейг. - И заинтересовался. Он попросил разрешения о встрече, чтобы поговорить с вами насчет ваших друзей. Еще он интересуется Сатаи Деленн, но, поскольку капитан Шеридан вернется из полета на Рагеш-3 не раньше, чем через восемь часов, мы подумали, что будет неплохо, если мистер Бестер сперва проведет встречу с вами...
