Его гости сидели на стульях черного дерева, поставленных в центре комнаты.
- Мы даем просящему нынешнее имя Господина Лянми…
- Разве у Господина Лянми есть еще иное имя? - с удивлением произнес Хёгу-шангер.
- Есть. Каждый раз, когда путем Старого Обряда Господин Лянми входит в нового человека, он теряет свое старое имя и приобретает новое.
Янни тер правую руку. Когда он вытаскивал девочку из центра разожженного ею во дворе дома круга костров, она царапалась и визжала. Ему с трудом удалось ее успокоить и пообещать, что Шангас обязательно проведет еще один обряд вызова Господина Лянми. И ее папа и мама, погибшие в авиакатастрофе, скоро вернутся к ней.
Янни поморщился. Обмануть надежды ребенка?
Как некрасиво.
Но иного выхода не было. Город мог погибнуть уже завтра, дэйзаку и ханзаку готовились к кровопролитной войне. Город будет спасен, а девочка…
Девочка ждала их возвращения на верхнем этаже Управления полиции, в покоях Хёгу-шангера. Сен-шангер искренне желал, чтобы его обещание Икизоку исполнилось. Но будет ли Шангас рисковать, вызывая Сущность ради желаний ребенка?
Очень сомнительно.
Может быть, ему удастся уговорить Господина Лянми исполнить не только то, для чего его вызвали. Может он вернет из царства мертвых родителей девочки?
Она этого заслужила. Мало кто согласился бы на проведение этого страшного обряда, понимая, что потеряет память и личность.
Потеряет не на всегда - на время. Но от этого не намного легче.
Икизоку приняла обряд.
Она так отважна.
Тем временем Любимый Ученик продолжал говорить.
- Никто не может запомнить его новое имя - оно не удерживается в людской памяти. И Господин Лянми любезно записывает его для нас, своих Учеников, на бумаге. Эту бумагу мы передаем тому, кто готов провести Старый Обряд. Сам обряд несложен и его может провести любой взрослый человек.
- Для правильного использования Старого обряда нужно лишь знать настоящее имя Господина Лянми, - спросил Хёгу-шангер. - Имя, которое носил тот человек, в которого потом вошел Господин. Так?
- Правильно, - кивнул головой Вал-мё, - Вы поняли все правильно.
- И Вы доверили девочке Его имя? - Чженси покачал головой. - Девочке? Почти ребенку? Это странно и удивительно. Мы немедленно должны Вас покинуть и вернуться в Управление.
Он поднялся и сделал знак сен-шангеру.
- Не стоит спешить!
Любимый Ученик властно взмахнул рукой.
- Вам повезло. Вы удачно забрали у девочки бумагу со старым именем Господина Лянми до того, как Он пришел, - произнес Вал-мё. - Необходимое случилось. Теперь Шангас при Водоеме на время сменит свое имя. Вы станете Учениками Господина.
- Бумага? - Янни застыл. - Какая бумага?
- Мы забрали у нее бумагу с именем Господина Лянми? Шангас сменит свое имя? - недоуменно повторил Хёгу-шангер. - Во имя святого неба и горных демонов хима-кобэ, что Вы говорите?
- Вы были готовы уплатить любую цену за приход Господина. Цена уплачена и Господин грядет, - мягко произнес Любимый Ученик, - мы, бывшие Ученики, вспомним наше старое имя и уйдем в мир. Вы, Шангас при Водоеме, смените нас, и будете нести эту высокую ношу. На следующие шестьдесят лет.
Он подошел к окну, посмотрел на плещущихся под струями фонтана уток, и тихо сказал:
- Мы не всегда были Учениками Господина. Пять дюжин лет назад нас знали под именем Хонникс Летящей Лягушки.
Сен-шангер Янни лихорадочно шарил по карманам форменной куртки.
* * *
Едва рассвет пришел к их дому, как разбудили дети демона
"Такой сон был! Чангца! Много!"
На, сказали дети, возьми нашу железную погремушку. Зачем тебе смысл всего?
"И, правда, зачем?"
А затем от радости подарил демон детям собранные в дороге сокровища
"Много их было. Тяжелые."
С тех пор Хэнгу не ищет смысл всего, а ходит и трясет громовой погремушкой
"Громко! Все боятся Хэнгу! Хорошо!"
Горячий месяц Нару-хити, Огненной обезьяны, сменял прошедший месяц Обезьяны Водной.
Шафранные деревья устали ронять лепестки. От буйства оранжевой метели остались лишь запоздавшие лепестки-снежинки, летящие по свежему весеннему ветру.
Хёгу-шангер молча смотрел в широкое окно дома Вел-мё.
Канджао наступил неожиданно. Не в блеске праздничных огней, не в танцах и пирах, не в ритуалах, проводимых Тидайосу-шангером Тяу-Лин, не в поздравлениях от глав шести дэйзаку.
Он пришел из далекого прошлого, сквозь тысячелетие он пронес с собой запах пыли дорог и тлен смерти, он принес с собой нежданное преображение, спокойное смирение и иную жизнь.
Планы жизни унес холодный северный ветер, но сама жизнь осталась.
Хоть и совсем иначе, чем желалось.
Как странно.
- Цена уплачена, - повторил Любимый Ученик, - Господин грядет.
Он встал на колени перед застывшим в изумлении Янни и глубоко поклонился. Выбритая тонзура Вал-мё коснулась запыленных ботинок сен-шангера.
- Девочка успела правильно провести ритуал. Господин Лянми грядет, - голос Вал-мё был глух.
Янни вытянул перед собой руку. Он с ненавистью и страхом смотрел на нее, как на змею обнаруженную в постели. Дрожащие пальцы разжались. На ладони лежал обрывок желтой рисовой бумаги.
Черты лица сен-шангера сминались и плыли, словно отражение в озерной глади под холодным северным ветром.
- Но… это невозможно, - прошептал Хёгу-шангер Чженси, с ужасом глядя на преображение Янни.
Он запнулся, и прошептал совсем тихо:
- Девочка? Это невозможно.
- Правда? - улыбнулся ему Господин Лянми.
Ноги отказались держать Чженси и он рухнул в кресло.
Теперь он Любимый Ученик Господина Лянми?
Как неожиданно.
Достав из воздуха тонкую кисточку и лаковую тушечницу, Господин Лянми двумя быстрыми взмахами начертал на клочке бумаги свое новое имя.
Затем глубоко вздохнул, наслаждаясь терпким запахом весны и шафранных листьев.
Он снова существует.
Как восхитительно.
2003 год
