Она покачала головой. — Только эти… дракхи… Они кое в чём похожи, но их… их корабли проносятся внутри моей головы. Они похожи на насекомое, что ползает внутри моего черепа. Они… я не могу это описать.
— Пока что вокруг никаких Теней. — Шеридан посмотрел на Гуерру, проверявшего свои датчики.
— Ещё несколько секунд… есть! Скачковые двигатели остыли до оптимальной температуры.
— Хорошо, уводите нас отсюда. — Шеридан активизировал межкорабельную связь. — Бен Зайн, это Шеридан… мы уходим.
— Понял. Запускайте термоядерную бомбу, и мы уйдём за вами.
Шеридан кивнул, когда открылась зона перехода. Когда «Парменион» уже уходил в гиперпространство, взорвалась запущенная с него термоядерная бомба, отбросив назад корабли дракхов и ошеломив «Утреннюю Звезду». Бен Зайн воспользовался возникшим замешательством, чтобы в свою очередь уйти в гиперпространство.
Хорошо, эта стычка закончилась удовлетворительно… Шеридан хотел бы, чтобы и оставшаяся часть войны могла бы пройти так же…
* * *
Она не летала сегодня, не чувствовала себя парящей в пространстве, зависшей над бесконечностью пылинкой, которой и был её страфьюри, но Ниома Конналли могла ощущать это чувство полёта …
Шар… он нашёптывал ей… в её сознании… слова дракхов, порождающие в ней мысли дракхов…
Они были близко… недавно… они были близко, она чувствовала их присутствие…
Она могла слышать их шёпот, снова и снова повторявший те же самые слова…
Ты будешь наша… Ты будешь наша… Ты будешь наша…
* * *
Альфред Бестер посмотрел прямо в глаза президента Моргана Кларка и надел лживую улыбку. Рядом с Кларком сидели посол Дэвид Шеридан и шеф безопасности Уэллс. Кларк был в достаточной степени контролируемым, но Уэллс и Шеридан… опасные люди. Шеридан был хорошо осведомлён о связи Бестера с Г'Каром, а Уэллс… он всегда знал больше, чем мог бы узнать любой телепат.
Однако они были умными людьми. Их власть опиралась на Кларка. Избавиться от Кларка, добавить немного политических манёвров и… многие проблемы исчезли бы сами собой. Правительство Сопротивления итак уже было обязано Бестеру. Как только Кларк уйдёт, он мог бы потребовать некоторой компенсации.
— Всегда рад видеть вас здесь на Проксиме, мистер Бестер, — плавно сказал Кларк, соврал, конечно. — Все мы помним помощь, которую вы нам оказали после… инцидента с Орионом несколько лет назад.
— Рад был помочь, мистер Президент. В конце концов, мы все люди.
— Полагаю, ваши дела здесь прошли успешно?
— Очень хорошо, спасибо. Я встретился с некоторыми из моих местных представителей. Они нашли несколько подающих надежды телепатов, так что я заберу их на свою базу, как только смогу. Я уверен, что все мы понимаем, как важны телепаты для будущего человечества.
— Конечно, — ответил Кларк. Конечно, понимаем… — Именно он нёс ответственность за отмену нескольких направленных против телепатов законов… секретная цена помощи Бестера во время кризиса с Орионом. Впервые с момента создания Пси — корпуса телепаты получили права нормальных людей. Конечно, Бестер всё ещё управлял ими, но они получили больше власти в рамках Правительства. Вот почему, его маленькая протеже мисс Донн теперь занимала весьма ценный пост в военной разведке.
— Однако, — продолжил Бестер. — Мой визит сюда был вызван не только повседневными делами. Я хотел лично поздравить вас с успешной войной с минбарцами. Мы слишком долго жили в страхе перед ними.
— Точно, — сказал Кларк. — Мы несомненно должны благодарить за это посла Шеридана, хотя конечно и наши капитаны и солдаты сработали превосходно. По нашим оценкам наш и союзный флот достигнут Минбара в пределах суток.
Бестер поднял бровь в притворном удивлении. — Так скоро? Эта новость не афишируется, не так ли?
— Нет… это будет объявлено после того, как мы захватим их родной мир. Я полагаю, вы будете присутствовать, когда мы получим отчёт о сражении?
Бестер улыбнулся. — Я ни за что не пропущу такое событие, мистер президент.
Раздался внезапный звонок на компьютерной консоли Кларка. — Вы извините меня? — Он встал и пошел к компульту. Бестер посмотрел на Шеридана и улыбнулся. Взгляд посла мог бы сокрушить скалу. Продолжая улыбаться, Бестер попытался проскользнуть в складки сознания Шеридана. Он быть очень осторожен… Шеридан был решительный и внимательный человек, и может что — нибудь заметить, хотя бы только по выражению лица Бестера.
Бестер проскользнул внутрь.
Образы… Минбарцы… высаживающиеся на Землю, корабль за кораблём, безумные попытки убежать… знание, что мир собирается умереть… несколько кораблей попытались уйти, но слишком поздно… они взлетели слишком поздно…
Машина… Машина заслонила весь остальной мир… фигуры… инопланетяне… отвратительные чужаки… они были… Боль! Пылающие глаза во тьме… голос, такой доброжелательный и древний, но наполненный отчаянием… голос пытается достучаться до него… Он…
Пылающие глаза во тьме… глаза, которые знали, что он был там…
Бестер быстро выскочил, задыхаясь. Он редко сталкивался прежде с таким беспорядком мыслей. В них не было никакого смысла, никакого порядка, никакой связи. Он никогда прежде не испытывал ничего настолько хаотического.
— Вы в порядке, мистер Бестер? — спросил Шеридан. Он знает, проклятье! Он знает!
— Просто… внезапная мигрень, — был его тщательно сформулированный ответ. — Неприятный побочный эффект моих… способностей.
— А… понятно, вы должны перенапрягаться. Возможно, вам стоило бы прилечь?
Бестер уже почти придумал ответ, когда вернулся Кларк, в его глазах клокотала ярость. — Измена! — резко бросил он. — И саботаж… — Он посмотрел на трех мужчин перед ним. Бестер попытался просканировать Кларка, но, как и в последний раз, попытка оказалась бесплодной. Мешал какой — то… барьер.
— Наш флот попал в засаду на пути к Минбару. «Вавилон» был взорван изнутри, и должен вернуться назад для ремонта. Он прибудет сюда…
— Но ведь Бета Дюрана гораздо ближе, — сказал Уэллс, — или хотя бы захваченные недавно колонии на Бейридайне и Рокугане.
— Он прибудет сюда, — отрезал Кларк. — Капитан Смит арестовал саботажницу, и я хочу видеть её наказанной.
Бестер изобразил удивление, но в глубине души он ощущал тёплый жар удовлетворения от хорошо проделанной работы. Итак, маленькая мисс Винтерс выполнила свою часть работы. Г'Кар будет доволен…
— А… остальной флот? — осторожно спросил он.
