Вторая попытка прошла не так хорошо, и «Парменион» понёс потенциально серьезные потери от целой орды кораблей дракхов. Третье нападение было почти гибельным, «Озимандиас» был почти разрушен и едва смог уйти. Однако Бен Зайн отказался возвращаться для ремонта в Приют. Он и его экипаж сделали то немногое, что смогли, и вместе с «Парменионом» направились к месту следующей встречи.
Сейчас было тихо, но это было затишье между штормами. Шеридан чувствовал, что балансирует на остром лезвии, неудобном, неприятном. Он не любил думать о необходимости сражаться со своими собственными кораблями, и ещё меньше о спасении минбарцев. Он не знал, почему… нет, это ложь. Он знал почему.
Деленн. Проклятье! Кто бы мог подумать, что в завершении всего он влюбится в минбарку?
— Вы когда — нибудь думаете о будущем? — спросил Корвин.
— Нет, действительно не думал. — Это была ложь. Шеридан постоянно думал о будущем, о будущем, каким оно могло бы стать… с Анной, и Элизабет, и мамой, и папой, и Лиззи. Он думал о будущем в вооруженных силах Земли, униформу которых, он был бы горд носить, работе на правительство, которому он был бы горд служить…
Мечты о прошлом, или мечты о будущем… Он не знал.
— Знаете, — сказал Корвин, — если мы делаем всё правильно, мы могли бы стать героями. Я представляю… Капитан Джон Шеридан, Старкиллер… герой галактики. Командор Корвин, спаситель народов… победитель злого… гм…
— Железного человека? — шутливо предложил Шеридан. — Скажите честно, как вы всё это придумываете?
— Просто… размышляю. Герой, а? Это понравилось бы внукам.
— У тебя нет внуков.
— Но могут быть. Рано или поздно.
Шеридан поднял бровь. — Ого. Дела с доктором Киркиш продвигаются, а? Так, ты уже спросил её?
— Что? Это уже вторжение в личную жизнь, не так ли?
— Ну, я твой капитан… я могу спрашивать тебя обо всём, что вздумаю.
— Я не обязан тебе рассказывать.
— Расскажешь, если я прикажу.
Корвин внезапно засмеялся. — Ну, хорошо… Нет, я не спрашивал. Я даже не видел её уже много месяцев. Знаешь, я только… представлял, как это будет… Только… я не знаю. Я сказал ей, что должен спасти галактику прежде, чем смогу что — нибудь ей гарантировать.
— И что она ответила?
— Она рассмеялась и сказала, что на приготовление пончиков требуется гораздо меньше времени.
Шеридан с сожалением покачал головой. — Послушай меня, Дэвид… если ты думаешь, что у тебя будет что — то хорошее… тогда бери это. Выброси из головы, что весь мир в хаосе, или что галактика разваливается… если ты любишь её, и она любит тебя… тогда бери это. Никогда не знаешь, как долго, это сможешь иметь.
— Да? Тогда есть что — либо, что ты не сообщил мне относительно леди Деленн?
— Леди Деленн?
Корвин пожал плечами. — Она, кажется, заслуживает какого — нибудь титула, и это единственное, что я смог придумать. Ну и что?
— Что, ну и что?
— Ты не ответил на мой вопрос.
— Я… ну… это… я… ну хорошо. — Коммпульт Шеридана засигналил. — Тебя спас только звонок.
— Но мы не закончили.
Шеридан встал и пошёл к пульту связи. — Закончили.
— Ну, нет.
— Да, мы… — Он активировал панель, — …закончил. — Появилось лицо Г'Кара. Он выглядел очень серьезным.
— Капитан… боюсь, я должен изменить ваш приказ. Вам это не понравится…
Чтоб мне жить в интересное время, — пробормотал Шеридан.
* * *
— Почему?
Тишина.
— Почему?
И вновь тишина. Капитан Декстер Смит, КЗС «Вавилон», смотрел в лицо сидевшей перед ним женщины и хотел кричать, орать, бушевать. Конечно, он этого не делал, но он не знал почему.
Видит бог, у него было для этого достаточно причин. Лейтенант Стоунер — он всё ещё не знал её имени, только, что оно начиналось с буквы T, — была членом расчета мостика с самого начала, начиная с первого «нового» боя с минбарцами. Её рекомендовало командование, и она превосходно выполняла свои обязанности.
Так, почему она организовала диверсию на «Вавилоне», вывела его из сражения, что должно было ознаменовать самую большую победу человечества? Смит и его корабль были теперь на пути назад на Проксиму-3, нуждаясь в большом ремонте, вместо того, чтобы двигаться на Минбар с остальной частью флота. И это было её ошибкой.
— Почему?
О да, и ещё кое — что. Она была телепатом. В этом он был уверен. Этого не было видно из её личного дела, из истории её семьи, из её прежней службы… там не было ничего. И всё — таки она — телепат.
Он посмотрел на неё. Она сидела на своей койке. Высокая, рафинированная, утончённая, чертовски привлекательная. В выражении её лица были видны признаки некоторой внутренней уязвимости, но было также и что — то, что смог бы полностью понять лишь кто — то более проницательный, чем Смит. Намёки на кое — что другое… незаметные движения, признаки… выдававшие в ней телепата.
— Почему? — Смит спросил в последний раз. Она не ответила, фактически за последнее время она не сказала ни слова.
Издав глухое рычание, он ушёл. У неё будет достаточно времени, чтобы ответить на любые вопросы. Он только надеялся, что она понимает, Уэллс и его сотрудники не будут с ней так вежливы.
* * *
— Древнее место, известное ещё до Валена, до Серого Совета, со времен, когда минбарцы ещё воевали с минбарцами. Это был своеобразный способ разрешения конфликтов, такой, что требовалась смерть лишь одного или двоих, а не сотен тысяч, но как всегда… идеи работают не так хорошо, как предполагали её авторы. Вспомните, в конце концов, трагедию Тузанора…
Синевал вспомнил слова, что когда — то давно были сказаны его учителем истории и политики. Сеч Варан, по мнению его матери Вармейн, был мудрейшим из лучших. Сеч Варан, — очевидно по воле его матери, — учил Синевала всему, что знал сам об истории, политике, культуре… всему, что было Минбаром.
Но его обучение никогда не готовило Синевала к этому.
Он подумал рассеянно, где был теперь Варан. Он всё ещё должен быть жив, если конечно не ушел в море, пока Синевал был… далеко. Закончил ли он свою жизнь подобно яркой вспышке в небе или он ушёл в иной мир, став частью космической пыли?
Синевал с отвращением обнаружил, что в действительности это его совершенно не волнует. Всё обучение Варана не смогло подготовить его к этому. Никакое обучение не смогло бы этого сделать. Он собирался ступить на неизвестную землю.
Вокруг царила тишина, глубокая как безмолвие пустоты. Колесо Звёздного Пламени, где лидеры умирали и оставались жить, где Маррэйн бросил вызов Валену и потерпел неудачу, где Вален выжил в Пламени… здесь было тихо. Наследие древних забытых времён.
