— Может быть тебе надо было быть с ними построже? — насмешливо поинтересовалась она, с высоты террасы видя бегущую в сторону тюрьмы фигуру давешнего стражника. — Ишь как забегали, — бросила она брезгливо.
— Ну что, пойдём, — повернулась она опять к князю. — Посмотрим на месте из-за чего весь этот сыр бор. Что это у него за установка такая, и что это за продукт такой важный он на ней получал.
— Если хорошо подумать, то из всякого безнадёжного дела можно извлечь существенную выгоду, — философски заметила она.
Глядя на снующих по двору домочадцев местных стражников, она с полупрезрительной гримасой на лице смотрела как те раз за разом шарахались от неё с князем, как только замечали её фигуру в пределах видимости.
— Вот и из их страха можно извлечь пользу, — довольно усмехнулась она.
— О как! — заметила она одинокую фигурку стражника, бегом возвращающуюся из тюрьмы. — Вот видите, дядюшка, — кивнула она в сторону бегущего опрометью стражника. — Немного угроз, немного серьёзных обещаний, и всё выполняется бегом. Главное, чтоб они знали что у тебя слова не расходятся с делом.
— Похоже нам не повезло, — с нотками насмешливой грусти заметила она. — Один возвращается. Значит кончился твой алхимик, дядюшка.
— Плохие у тебя мастера, — с деланным сочувствием покивала она головой.
Проскочившая в её глазах искорка весёлого смеха с лёгким оттенком презрения, яснее ясного указала князю её истинное отношение к его палачам.
Доставшиеся ему ещё по наследству от его отца, до этого дня его палачи князя совершенно устраивали, но насмешка, откровенно прозвучавшая в устах совсем ещё юной, неопытной княжны довольно больно его уязвила. Он всегда себя считал специалистом в этом деле, не раз на деле доказывавшим, что его специалисты действительно дорогого стоят.
Но если профессор действительно умер, своё отношение к ним следовало серьёзно пересмотреть.
— 'Ну погоди, — неожиданно озлился он про себя. — Если алхимик сдох, самого ката на дыбу подыму. Пусть его помошничек поупражняется. Ему тоже нужна практика. А кат пусть не думает, что доля сия его обнесёт'.
— 'Все под Богом ходим', - философски подумал князь.
Но все рассуждения князя разбились о весть принесённую прибежавшим стражником.
Тюремные подземелья были заперты, ключей, чтобы проверить на месте ли алхимик нигде не было. На крики никто не отзывался. А оба палача до сих пор валялись без чувств в своих коморках, без малейшего признака сознания.
— Чем их опоили неизвестно, — запыхавшийся стражник стоял рядом, тяжело переводя дух.
— Но судя по запаху это всё то же профессорское зелье, только с какими-то добавками. Наши то давно в себя пришли, а эти всё так и валяются. Даже не шевельнулись когда я в их камору ввалился.
— Алхимика нет нигде, — зачем-то снова повторил он. — Может он в башне? — тупо переспросил он. — Или ещё где. Вот, — протянул он князю пару бутылок, которые держал до того в руке. — Взял возле кровати. Валялись на полу и там ещё на столе пустых пара стоит.
— По запаху — настоящий 'спиритус'. Тот самый!
Медленно взяв из рук стражника пустую бутылку, князь осторожно поднёс её к носу и осторожно вдохнув, внезапно резко отстранился.
— Невероятно, — раздражённо скривившись, князь брезгливо отбросил в сторону бутылку из-под зелья алхимика. — Несколько бутылок 'спиритуса' вывели из строя весь гарнизон замка.
— Ну, допустим, не весь, — насмешливо хмыкнула княжна, беря в руки другую бутылку и осторожно принюхиваясь. — Тут от гарнизона, лишь часть малая и осталась. А чтоб вывести из строя весь гарнизон, им бы не хватило никаких бутылок.
— Ой, не знаю, не знаю. По-моему, уже теперь ты их недооцениваешь, — покачал головой князь. — Придумать такую штуку со спиритусом, не всякий сможет. А они смогли. Смогли бы и со всем гарнизоном справиться. Всё одно чего-нибудь бы, да придумали. Хитрые, сволочи, — с неожиданно, как молнией проскочившей лютой ненавистью, тихо выговорил он.
— А на нашего алхимика, боюсь мы больше не сможем полагаться, — скривившись, словно хлебнул уксуса, князь с сожалением покачал головой. — Придётся восстанавливать производство спиритуса без него. Небось, сдох уже давно на дыбе, — равнодушно заметил он. — К моим мастерам стоит только попасть. Ну а после, почитай, что уже не жилец. Хотя, — князь задумчиво помял подбородок, — я же им говорил особо не усердствовать. Может и жив ещё. Надо сходить, самому проверить.
— Если жив, придётся праздник для тебя отложить, — насмешливо заметил он княжне. — Ну, извини дорогая, — хмыкнул с сожалением князь. — Похоже, что теперь он мне нужен живой и больше чем тебе.
— Посмотрим, — безразлично откликнулась княжна, с задумчивым видом посматривая на башню алхимика. — Полагаю, что пока ещё чего не стряслось, следует прибрать все записи, что он вёл, этот твой хвалёный алхимик, и в дальнейшем, более тщательно контролировать процесс его исследований. А то мало ли ещё чего он навыдумывает, а мы об этом, даже знать не будем.
— Думаю, — княжна настороженно огляделась вокруг, — что откладывать это надолго не стоит. Надо сейчас же, немедленно произвести учёт всего, что от него осталось и попытаться самим разобраться в том, что он там натворил.
— Десятник, — неожиданно громко заорал князь, поворачиваясь в сторону конюшни, где вяло, еле двигая конечностями, возились плохо похмелённые гвардейцы. — Живо двоих сюда.
Дождавшись тяжело подбежавших, пошатывающихся гвардейцев, он брезгливо отвернулся от пахнувшего в его сторону тяжёлого, сивушного перегара и не спеша двинулся в сторону алхимической башни.
Княжна, чуть помедлив, решительно двинулась следом за ним, настороженно поглядывая в сторону пустынных въездных ворот замка.
— Десятник, — негромко бросила она прибежавшему с гвардейцами десятнику. — Ворота замка закрыть. Никого не впускать. Караул усилить. Послать вестового для отзыва патрулей в округе. Всем собраться в замке и чтоб ни одна сволочь больше в рот ни грамма не взяла, — зло посмотрела она на красного, как рак десятника. — Увижу, пожалеешь, — тихо добавила она таким голосом, что красное лицо качающегося с перепою десятника мгновенно побледнело, покрывшись крупными бисеринками пота.
Равнодушно посмотрев на покрывшегося мертвенной бледностью десятника, княжна отвернулась и неторопясь двинулась следом за спешащим к башне князем.
Хмурый князь, зыркая по сторонам угрюмым взглядом, быстро шагал по пустынному замковому двору к башне алхимика, собираясь проверить возникшие у него подозрения. Оба гвардейца, выделенных ему десятником, дёрганой, заплетающейся походкой, пошатываясь едва поспевали следом за быстро идущим впереди князем.
